Das Team hinter Apples Face ID entwickelt winzige Roboter, die Medikamente in das Gehirn einbringen, die durch magnetische Antriebe gesteuert werden, um schwer zu behandelnde Krankheiten zu bekämpfen.
Das in Los Angeles ansässige Unternehmen Bionaut Labs sammelte in einer zweiten Finanzierungsrunde unter der Leitung von Khosla Ventures 43,2 Millionen US-Dollar, um die ersten klinischen Studien zu finanzieren, mit denen versucht werden soll, zu beweisen, dass die Roboter sicher und effektiv sind.
Sieben neue Investoren, darunter Deep Insight aus Israel und Sixty Degree Capital aus Kanada, schlossen sich der Runde an.
Das Unternehmen beginnt mit Studien zur Abgabe von Medikamenten zur Behandlung einer Art von Hirntumor und einer seltenen pädiatrischen neurologischen Erkrankung, dem Dandy-Walker-Syndrom, bei dem der Roboter verwendet wird, um ein Loch in eine Zyste zu bohren.
Es hofft schließlich, schwierigere und häufigere Krankheiten wie Parkinson, Huntington, Alzheimer und Schlaganfälle anzugehen.
Michael Shpigelmacher, Geschäftsführer von Bionaut, gründete das Unternehmen zusammen mit Aviad Maizels, weil er etwas „Sinnvolleres“ als Unterhaltungselektronik machen wollte. Das Paar war Mitbegründer von PrimeSense, einem israelischen Unternehmen für 3D-Sensoren, das sie 2013 für etwa 400 Millionen US-Dollar an Apple verkauften.
Shpigelmacher sagte, die ferngesteuerten Roboter hätten das Potenzial, eine „Plattform“ zu werden, die den Weg zur Behandlung von Krankheiten im „Heiligen Gral“ des Gehirns, über das zentrale Nervensystem und darüber hinaus ebnet. Die Roboter könnten auch zur Diagnose von Krankheiten durch Entnahme von Biopsien eingesetzt werden.
„Es gibt so viele Stellen im Körper, die die Wissenschaft heute nicht leicht erreichen kann“, fügte er hinzu.
Die Roboter – einige Millimeter lang und mit einem starken Mikromagneten ausgestattet – würden am Hinterkopf injiziert. Dann würde es unter Verwendung eines externen Steuersystems durch Magnetfelder zum Zielbereich getrieben, um ein Medikament freizusetzen, und dann zur Extraktion zur Nadel zurückkehren.
Shpigelmacher sagte, sein „Aha-Moment“ sei gekommen, als ihm klar wurde, dass selbst wenn wir versuchen, etwas sehr Lokales zu behandeln, Medikamente immer im ganzen Körper verteilt wurden und weit verbreitete Nebenwirkungen riskierten.
„Für mich als Robotiker ergab das keinen Sinn. Bei der Robotik geht es darum, die Welt um Sie herum auf präzise Weise zu beschleunigen“, sagte er.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat Bionaut Labs einen Humanitären-Use-Device-Status und einen Orphan-Drug-Status erteilt, um seinen Weg durch klinische Studien zu beschleunigen.
Das Unternehmen hat Tierversuche durchgeführt, um die Größe und Geschwindigkeit der Miniroboter zu optimieren, um sicherzustellen, dass sie das Gewebe nicht schädigen.
Iahn Cajigas González, Professor für Neurochirurgie an der University of Pennsylvania, sagte, als er zum ersten Mal von dem Gerät hörte, sei er „ungläubig“, dass es tatsächlich funktionieren würde.
„Wenn ich von einer Technologie höre, ist meine größte Sorge: Wird sie sicher eingesetzt? Und alles, was ich gesehen habe, als ich ihre Einrichtungen besuchte, zeigt, dass sie wirklich in jeder Phase des Weges sehr akribisch sind. Ich denke also, dass es eine sehr wichtige Nische füllen würde“, sagte er.
Samir Kaul, Gründungspartner von Khosla Ventures, sagte, die langfristige Chance sei „massiv“.
Er sagte, Shpigelmacher arbeite eng mit Experten zusammen. Aber er fügte hinzu, dass es ein Vorteil sei, dass er keinen medizinischen Hintergrund habe.
„Elon Musk war kein Automanager, Brian Chesky kam nicht von Hilton, Travis Kalanick saß nicht in Taxis. Manchmal müssen große Störungen von außen kommen“, fügte er hinzu.