Der Öltanker Astro Sculptor zeigte bereits im Februar 2020 sein Alter, als Inspektoren Probleme mit korrodierten Decks und Antriebsmaschinen auf dem damals 17 Jahre alten Schiff unter griechischer Führung meldeten.
Aber fast vier Jahre später durchpflügt das Schiff immer noch die Ozeane – Teil der „grauen Flotte“ heimlich geführter Tanker, die der Kreml und seine Partner zusammengestellt haben, um russisches Öl nach der umfassenden Invasion der Ukraine im Februar 2022 zu transportieren. Im November Die graue Flotte machte erstmals mehr als die Hälfte der Ölexporte aus Westrussland aus.
Die graue Flotte hat Russland dabei geholfen, den Schock der umfangreichen westlichen Sanktionen zu verkraften, die vor einem Jahr gegen das Land verhängt wurden, als die EU den Import von russischem Rohöl in die Union verbot und die G7-Gruppe der Industriestaaten Beschränkungen für diejenigen verhängte, die es importieren wollten.
Nach den Regeln – die im Juni 2022 ausgearbeitet und im Dezember letzten Jahres in Kraft gesetzt wurden – könnten Länder außerhalb der G7, wie Indien und China, weiterhin russisches Rohöl kaufen, müssten jedoch weniger als 60 US-Dollar pro Barrel zahlen, wenn sie G7-registriertes Öl verwenden wollten Schiffe, Handels- oder Versicherungsdienstleistungen für den Transport des Öls. G7-Mitglieder sind die USA, Japan, Deutschland, Frankreich, Italien, Großbritannien und Kanada.
Ziel der Maßnahmen war es, russisches Öl auf dem internationalen Markt zu halten und gleichzeitig die Fähigkeit des Kremls zu untergraben, seinen Krieg in der Ukraine zu finanzieren. Gemeinsam haben sie die globale Energiekarte neu gezeichnet.
Die Zuflüsse russischen Öls nach Europa, dem ehemals größten Exportmarkt, sind auf ein Rinnsal geschrumpft. Stattdessen werden täglich Millionen Fässer von Russlands westlichen Häfen an der Ostsee und am Schwarzen Meer auf einer umständlichen Reise zu neuen Käufern verschifft, hauptsächlich in Indien, China und der Türkei.
Doch während das EU-Embargo die meisten Lieferungen in die Union wirksam abwürgte, haben westliche Beamte eingeräumt, dass 12 Monate später fast kein russisches Rohöl, das an neue Käufer fließt, für unter 60 US-Dollar pro Barrel verkauft wird.
„Im ersten Quartal funktionierte die Obergrenze gut, im zweiten Quartal begann Russland, Wege zu finden, sie zu umgehen, im dritten Quartal war die Obergrenze fast erreicht und jetzt im vierten Quartal ist die Obergrenze definitiv erreicht“, sagte Maximilian Hess, Gründer der politischen Risikogruppe Enmetena Advisory.
Die nahezu universelle Verletzung der Preisobergrenze wurde durch Schwächen bei der Durchsetzung, aber auch durch den Erfolg Russlands beim Aufbau eines Netzwerks von Schiffen wie der Astro Sculptor ermöglicht, um sein Öl außerhalb der Reichweite der G7 zu transportieren.
„Der globale Rohölmarkt, der hocheffizient und global konsistent geworden war, wird nun im Wesentlichen in zwei Ofenrohre gespalten, von denen eines die Schattenflotte und das andere die Guten sind“, sagte Geoffrey Pyatt, stellvertretender US-Sekretär Staat für Energieressourcen, sagte der Financial Times letzte Woche in einem Interview.
Die Kyiv School of Economics, die die Umgehung der Preisobergrenze untersucht, schätzt, dass im Oktober 99 Prozent der Seeexporte von russischem Rohöl zu Preisen über 60 US-Dollar pro Barrel verkauft wurden. Bei 71 Prozent dieser Lieferungen waren Schiffe und Dienstleister außerhalb der G7-Länder beteiligt, im April 2022 waren es nur 20 Prozent.
Kpler, ein Daten- und Analyseunternehmen, teilte die Schiffe, die russisches Öl befördern, in drei Hauptgruppen ein: Schiffe in russischem Besitz; Schiffe der sogenannten „dunklen Flotte“, die zuvor am Transport sanktionierten Rohöls aus Venezuela oder dem Iran beteiligt waren; und die seit der Invasion versammelte „graue Flotte“.
Schiffe der Grauen und Dunklen Flotte, manchmal zusammenfassend auch Schattenflotte genannt, nutzen undurchsichtige Eigentumsstrukturen, die über Offshore-Gerichtsbarkeiten mit strengen Unternehmensgeheimnissen geleitet werden, um die Durchsetzung von Sanktionen gegenüber den wirtschaftlichen Eigentümern zu erschweren.
Die Astro Sculptor, die 2022 verkauft und in Amber 6 umbenannt wurde, ist ein typisches Beispiel für ein „graues“ Flottenschiff. Der Tanker ist nicht mehr griechisch, wird von einem chinesischen Unternehmen mit Sitz in der Stadt Dalian verwaltet, fährt unter liberianischer Flagge und ist nicht mehr bei einem westlichen Anbieter versichert.
In Griechenland registrierte Schiffe blieben im November die zweitgrößten Verlader von russischem Rohöl, aber ihre 16 Mio. Barrel wurden laut einer FT-Analyse von den 28 Mio. Barrel, die von in den Vereinigten Arabischen Emiraten registrierten Tankern transportiert wurden, und 23 Mio. Barrel von von China und Hongkong betriebenen Schiffen in den Schatten gestellt der aufgeführten Korrespondenzadressen von Schiffen.
„In der ersten Hälfte dieses Jahres stand die Preisobergrenze nicht unter großem Druck, weil die Preise niedrig genug waren, aber seit dem Sommer hat Russland mit seiner grauen Flotte die Möglichkeit, von den steigenden Weltpreisen zu profitieren“, sagte Matthew Wright Analyst bei Kpler. „Was die USA tun, um gegen diese Schiffe zurückzuschlagen, ist jetzt die große Unbekannte.“
Pyatt sagte, die US-Regierung beobachte die Schattenflotte „aufmerksam“ und suche nach Möglichkeiten, sie „weniger effektiv und weniger einsatzbereit“ zu machen.
Washington verhängte im Oktober gezielte Sanktionen gegen zwei Unternehmen, von denen eines in der Türkei und das andere in den Vereinigten Arabischen Emiraten registriert war. Dies war die erste Durchsetzungsmaßnahme im Zusammenhang mit den Regeln. Die Unternehmen besaßen jeweils ein Schiff, das bei der Verschiffung von russischem Öl, das zu Preisen oberhalb der Obergrenze gekauft wurde, auf in den USA ansässige Dienstleister zurückgegriffen hatte, hieß es.
Die Herausforderung für die USA und andere westliche Regierungen besteht darin, dass ein Großteil des neuen russischen Rohölsystems keinen Bedarf an westlichen Dienstleistern hat.
„Russland war recht erfolgreich beim Aufbau einer eigenen Flotte, bei der Suche nach alternativen Versicherungen und beim Aufbau eines Ökosystems von Menschen, die beim Transport von Rohöl und Produkten helfen können“, sagte Ben Cahill, ein Senior Fellow am Center for Strategic and International Studies in den USA, der studiert hat die Energiesanktionen des Westens gegen Moskau. „Es ist schwer, den Geist wieder in die Flasche zu stecken.“