Anwälte und ehemalige Trump-Beamte sind nach Pennsylvania gekommen, als die beiden Republikaner, die um die Chance kämpfen, für den US-Senat zu kandidieren, sich auf eine möglicherweise schmerzhafte Nachzählung nach den nicht schlüssigen Vorwahlen dieser Woche vorbereiten.
Mehmet Oz und David McCormick haben damit begonnen, Teams zu rekrutieren, für die Experten glauben, dass es ein langer Prozess sein wird, um zu entscheiden, wer die Vorwahlen gewonnen hat, wobei die aktuelle Zählung zeigt, dass sie nur durch 1.000 Stimmen getrennt sind. Die Associated Press erklärte am Freitag, das Rennen sei zu kurz, um es anzukündigen.
Donald Trump hat sich im Wettbewerb hinter Oz gestellt. Aber seine ehemaligen Helfer sind gespalten, einige schließen sich der Oz-Kampagne an und andere unterstützen McCormick für die folgenden politischen und möglicherweise rechtlichen Kämpfe.
Einige Republikaner sind besorgt, dass der Einstellungsrausch zeigt, dass die Kandidaten bereit sind, das Ergebnis vor Gericht anzufechten, ein langwieriger Protest, der es den Demokraten ermöglichen könnte, mehrere Monate lang ohne Gegenkandidaten zu kämpfen.
Josh Novotney, ein republikanischer Stratege in Pennsylvania, sagte: „Ich glaube nicht, dass einer der beiden Kandidaten bis zum bitteren Ende aufgibt. Wenn die nationale Partei nicht eingreift, wird sich das in einen totalen Zirkus verwandeln und uns davon abhalten, uns darauf zu konzentrieren, John Fetterman zu schlagen [the Democratic candidate].“
Das Rennen um den Senat von Pennsylvania war eine der am heftigsten umkämpften Vorwahlen der Republikaner im Land, bei der der Tagesfernsehstar Oz gegen den ehemaligen Hedgefonds-Chef McCormick antrat.
Trump unterstützte Oz und half ihm, McCormick in den Umfragen zu überholen, aber es reichte nicht aus, um einen klaren Sieg über seinen Rivalen zu erringen. Die Wahllokale wurden am Dienstag geschlossen, und am Samstag, als die Stimmzettel noch ausgezählt wurden, hatte Oz 418.508 Stimmen, McCormick 417.430.
McCormicks Kampagne ist jetzt versucht Wahlbeamte zu zwingen, Briefwahlzettel auszuzählen, die ohne Datum auf dem Umschlag eingereicht, aber rechtzeitig erhalten wurden.
Oz beschuldigte McCormicks Anwaltsteam, „das Spielbuch der Demokraten zu befolgen“.
Wenn die beiden Kandidaten weniger als 0,5 Prozent der Stimmen voneinander trennen, wird am Donnerstag eine Neuauszählung anberaumt. Jede Nachzählung muss bis zum 7. Juni abgeschlossen sein, obwohl einige davon ausgehen, dass rechtliche Anfechtungen über dieses Datum hinaus fortgesetzt werden.
Als juristische Auseinandersetzungen beginnen, stellen beide Kandidaten Freiwillige ein, die die Auszählung überwachen, und Anwälte, die bei der Bewältigung der Folgen helfen.
Wally Zimolong, einer von McCormicks Anwälten, sagte diese Woche, er sei auf dem Weg nach Lancaster County, wo ein Druckfehler das Scannen einiger Stimmzettel verhinderte, „um die Integrität der Auszählung der Briefwahlzettel sicherzustellen“.
Zimolong ist Teil eines expandierenden Teams, das laut McCormick-Kampagne bereits 100 Anwälte umfasst, angeführt von Chuck Cooper, einem erfahrenen republikanischen Anwalt in Washington, DC.
McCormick hat auch viele ehemalige Trump-Strategen hinzugezogen, darunter Jim Schultz, der als Anwalt im Weißen Haus von Trump arbeitete und sich freiwillig für McCormick engagiert, anstatt im Rechtsteam zu arbeiten. Mike Roman, ein weiterer ehemaliger Mitarbeiter im Weißen Haus von Trump, ist laut einer daran beteiligten Person ebenfalls Teil der Kampagne.
McCormicks Frau, Dina Powell McCormick, war Trumps stellvertretende nationale Sicherheitsberaterin, und viele ihrer ehemaligen Kollegen im Weißen Haus haben ihrem Mann zuvor während des Wahlkampfs geholfen.
Sarah Huckabee Sanders, Trumps ehemalige Pressesprecherin des Weißen Hauses, kämpfte neben ihm im April, ebenso wie Hope Hicks, die einst als Kommunikationsdirektorin von Trump arbeitete. Stephen Miller, ein ehemaliger politischer Berater von Trump, war ein früher Berater, während David Urban, der an Trumps Wahlkampf 2016 arbeitete, einer von McCormicks lautesten Unterstützern in den Medien war.
Ein McCormick-Mitarbeiter, der zuvor für Trump gearbeitet hat, sagte: „Es war keine schwere Entscheidung, zu kommen und für McCormick zu arbeiten. Der ehemalige Präsident beschloss, Oz zu unterstützen, nachdem er einige schlechte Ratschläge von Sean Hannity erhalten hatte [the Fox News presenter] und andere, die nicht in Pennsylvania leben.“
Ein republikanischer Stratege aus Pennsylvania, der mit keiner der beiden Kampagnen in Verbindung steht, sagte: „McCormick hat tiefe Taschen, und es sieht im Moment so aus, als würde er versuchen, jeden einzustellen, den er finden kann, nur um sicherzustellen, dass sie nicht von der anderen Seite aufgegriffen werden.“
Auch Trump selbst hat sich in der Vergangenheit darüber beschwert, dass McCormick seine ehemaligen Berater anheuert. Er sagte bei einer Kundgebung diesen Monat: „[McCormick] stellte fast jede Person ein, die irgendwo arbeitete – wenn sich jemand im Umkreis von 200 Meilen um mich befand, stellte er sie ein.“
Trump weicht jedoch nicht von seiner Unterstützung für Oz ab und sagte am Mittwochmorgen: „Dr. Oz sollte den Sieg erklären. Es macht es ihnen viel schwerer, mit den Stimmzetteln zu schummeln, die sie ‚zufällig gefunden‘ haben.“
Oz hat das bisher nicht getan, aber er hat sein eigenes Team eingestellt, das ihn in den kommenden Wochen beraten soll. Die Kampagne sagte, sie habe Megan Sowards Newton, eine Anwältin der Washingtoner Kanzlei Jones Day, die zuvor mit Jeb Bush und Mitt Romney zusammengearbeitet hatte, als Leiterin ihres Rechtsteams rekrutiert.
Ein Sprecher fügte hinzu, dass sie von James Fitzpatrick unterstützt werde, der Trumps Operationen am Wahltag in Pennsylvania im Jahr 2020 leitete.
„Das ist schon ein Chaos“, sagte ein lokaler Parteifunktionär. „Und von hier an wird es nur noch chaotischer.“