Nordkorea ist an seiner südlichen Grenze seit langem mit einer Reihe furchterregender Waffen konfrontiert, aber das Gerät, das das totalitäre Regime zu verunsichern scheint, ist der bescheidene Ballon.
Für ein Land, das seit Jahrzehnten versucht, seine Bevölkerung von der Außenwelt zu isolieren, stellen Ballons, die aus dem benachbarten Südkorea geschickt werden, einen inakzeptablen Einfall dar – und sogar einen Überträger von Covid-19.
In den letzten Wochen hat Pjöngjang wütend die Wiederaufnahme von Ballonflügen angeprangert, die Gegenstände mit sich führen, die von Anti-Regime-Flugblättern und elektronischen Geräten bis hin zu Coronavirus-Hilfen wie Masken und Schmerzlinderungstabletten reichen.
Park Sang-hak, ein Menschenrechtsaktivist, nordkoreanischer Überläufer und Organisator von Ballonflügen in das ostasiatische Land, sagte letzten Monat, er habe 20 Ballons verwendet, um 20.000 Masken, 15.000 Tylenol-Pillen und 30.000 Vitamin-C-Ergänzungen über das Land zu fliegen Grenze von Pocheon in der Nähe der demilitarisierten Zone, die die koreanische Halbinsel teilt.
Park hat seitdem zwei weitere Flugrunden organisiert, von denen die letzte ein großes Banner trug, auf dem der nordkoreanische Führer Kim Jong Un für den Covid-Ausbruch im Mai verantwortlich gemacht wurde.
In diesem Monat führten nordkoreanische Staatsmedien einen großflächigen Coronavirus-Ausbruch im Land auf „fremde Dinge, die vom Wind kommen“ und in der Nähe der Grenze zu Südkorea landen.
Nach Angaben des südkoreanischen Vereinigungsministeriums verstoßen die Flüge gegen ein Anti-Leaflet-Gesetz von 2020, das von Moon Jae-in, dem damaligen linksgerichteten Präsidenten, eingeführt wurde, um die Beziehungen zu Pjöngjang zu verbessern © Chung Sung-Jun/Getty Images
Laut der Korean Central News Agency (KCNA) war die Quelle des Ausbruchs ein 18-jähriger Soldat und ein fünfjähriges Kind, die beide mit Gegenständen nahe der Grenze in Kontakt kamen.
Die staatliche Zeitung Rodong Sinmun forderte die Bürger auf, „wachsam“ mit den „außerirdischen Dingen“ sowie „anderen Klimaphänomenen und Luftballons“ umzugehen.
Medizinische Experten haben Pjöngjangs Behauptungen zurückgewiesen.
„Selbst wenn es keine Ballonstarts gäbe, würde Pjöngjang nur einen anderen Weg finden, Südkorea für Herausforderungen wie Covid verantwortlich zu machen“, sagte Leif-Eric Easley, Professor für internationale Studien an der Ewha Womans University in Seoul.
Nach Angaben des südkoreanischen Vereinigungsministeriums verstoßen die Flüge gegen ein Anti-Leaflet-Gesetz von 2020, das von Moon Jae-in, dem damaligen linksgerichteten Präsidenten, eingeführt wurde, um die Beziehungen zu Pjöngjang zu verbessern.
Das Gesetz, das den Versand nicht genehmigter Gegenstände in den Norden verbietet, wurde Monate erlassen, nachdem die nordkoreanischen Streitkräfte ein innerkoreanisches Verbindungsbüro zerstört hatten, als offensichtliche Vergeltung für das Einfliegen von Anti-Kim-Flugblättern in das Land.
James Fretwell, Analyst beim in Seoul ansässigen Informationsdienst NK Pro, sagte, die Wiederaufnahme von Ballonflügen habe Yoon Suk-yeol, den konservativen Präsidenten Südkoreas, in eine unangenehme Lage gebracht.
Die Yoon-Regierung hat sich verpflichtet, eine Reihe von innerkoreanischen Vereinbarungen einzuhalten, die 2018 von Kim und Moon unterzeichnet wurden, von denen eine eine Verpflichtung von Seoul enthielt, die Ballonflüge einzustellen.
Aber wenn die Flüge gestoppt oder Aktivisten strafrechtlich verfolgt würden, würde der Präsident wahrscheinlich mit einer Gegenreaktion sowohl von seiner konservativen Basis in Südkorea als auch von Menschenrechtsorganisationen im Inland und in den USA konfrontiert werden.
„Yoon ist verdammt, wenn er die Aktivisten unterstützt, und verdammt, wenn er es nicht tut“, sagte Fretwell und verwies auf einen Vorfall im Jahr 2014, als Nordkorea auf einen Ballonstart mit Maschinengewehrfeuer reagierte.
„Es ist schwer zu unterschätzen, wie sehr Nordkorea diese Ballonstarts hasst. Im schlimmsten Fall könnten sie als Vorwand für militärische Maßnahmen dienen.“