Radio, Tonfilm, Telefon und Handy hatten angeblich keine Zukunft. Immer wieder stellte sich das Gegenteil heraus.
Vor fünfzig Jahren legte Marty Cooper auf der Straße von New York einen Schlüsselstein an sein Ohr und wartete auf die Antwort seines Erzrivalen in den Bell Laboratories. Triumphierend rief der Motorola-Ingenieur, dass er „von einem persönlichen tragbaren Mobiltelefon“ aus anrufe. Andererseits blieb es stumm, und das nicht, weil der Vorgänger des Smartphones nicht funktionierte.
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Daan Ballegeer ist Wirtschaftsreporter bei de Volkskrant. Er schreibt unter anderem über Finanzmärkte und Zentralbanken. In Von Kapitalzinsen er vertieft sich in spannende und bemerkenswerte wirtschaftliche Ereignisse.
sagte Cooper gegenüber der BBC letzte Woche dass Bell Laboratories sowieso auf dem falschen Weg war, sich auf die Entwicklung eines Telefons für das Auto zu konzentrieren. ‚Kannst du das glauben? Der Kupferdraht hatte uns über hundert Jahre lang in unseren Häusern und Büros gefangen – und jetzt wollten sie uns in unseren Autos einsperren!‘ Darüber sprach er auch amüsant in einem Bloomberg-Video von vor einigen Jahren:
Dennoch sollte es noch elf Jahre dauern, bis das erste kommerzielle Handy auf den Markt kam. Umgerechnet auf heutige Preise kostete das Motorola Dynatax 8000X rund 11.000 Euro. Man musste es zehn Stunden aufladen, um eine halbe Stunde zu telefonieren, und es wog viermal so viel wie ein iPhone 14.
Mobiltelefone sind heute aus unserem Leben nicht mehr wegzudenken. Man vergisst daher leicht, dass sie, als sie in den Niederlanden eingeführt wurden, eine Lösung auf der Suche nach einem Problem zu sein schienen. Legendär sind die Erfahrungsberichte, die Frans Bromet 1998 sammelte, als er die Niederländer fragte, ob sie Lust hätten, ständig erreichbar zu sein. Einige der bemerkenswertesten Einwände:
* ‚Ich bin nicht so wichtig, dass ich immer erreichbar sein muss.‘
* ‚Wenn ich irgendwo gestrandet bin, gibt es immer irgendwo eine Telefonzelle oder einen Bauernhof mit einem Bauern mit Telefon.‘
* ‚Ich habe bereits einen Anrufbeantworter, damit ich zu Hause immer erreichbar bin.‘
* ‚Wer mich erreichen will, kann das per Brief tun.‘
Es war nicht das erste Mal, dass die Einschätzung zum möglichen Erfolg der Telefonie komplett falsch ausfiel. 1865 schrieb die amerikanische Zeitung BostonPost über eine Gruppe von Erfindern, die an einem Gerät gearbeitet haben, mit dem Menschen über enorme Entfernungen miteinander sprechen können. „Informierte Menschen wissen, dass es unmöglich ist, eine Stimme über Kabel zu senden, und dass es, selbst wenn es möglich wäre, keinen praktischen Nutzen hätte.“
Elf Jahre später rief der Erfinder Alexander Graham Bell seinen Assistenten an, der sich in einem anderen Raum aufhielt. ‚Herr. Watson, komm her, ich will dich sehen.‘ Das Zeitalter des Telefons war angebrochen.
Die Geschichte ist voller Fehleinschätzungen. Schauen Sie sich nur die Kommunikationsbranche an. „Das Radio hat keine Zukunft“, erklärte Lord Kelvin 1897. Die Kristallkugel des genialen britischen Physikers und Erfinders war sehr trüb. Zwei Jahre zuvor sagte er, dass „Flugmaschinen schwerer als Luft unmöglich sind“, und im Jahr 1900 versicherte er seinen wissenschaftlichen Kollegen, dass „Röntgenstrahlen ein Schwindel seien“.
Der amerikanische Radiopionier Lee DeForest schrieb 1926 in der Zeitschrift RadioNews lässt Zweifel an der Lebensfähigkeit des Fernsehens aufkommen. „Während Fernsehen theoretisch und technisch möglich ist, halte ich es kommerziell und finanziell für unmöglich.“
Trotzdem kam das Fernsehen in den 1940er Jahren an, aber schon damals waren nicht alle überzeugt. Zum Beispiel behauptete der Filmproduzent und Mitbegründer von 20th Century Fox, Darryl Zanuck, 1946, dass es nicht hier bleiben würde, „weil die Leute bald müde werden, jede Nacht auf eine Sperrholzkiste zu starren“. Bis 1955 besaß die Hälfte aller amerikanischen Familien ein Diorama.
Berühmte Fehler finden sich auch bei Filmproduzenten. „Wer zum Teufel will schon Schauspielern zuhören?“, fragte Harry Warner 1927 als Antwort auf die Idee, Kinofilme mit Ton zu versehen. Doch das Filmstudio Warner Bros, das Harry mitbegründete, revolutionierte im selben Jahr mit dem allerersten Tonfilm: Der Jazzsänger.
Die Fehlschläge häuften sich lange danach. Als Apple 2007 das iPhone vorstellte, lachte der damalige Microsoft-CEO Steve Ballmer über die Innovation und sagte voraus, dass das Mobiltelefon keinen nennenswerten Marktanteil erreichen würde.
Es war ein kostspieliger Fehlschlag für Ballmer und Microsoft, die in einem verzweifelten Versuch, an Boden zu gewinnen, sechs Jahre später den finnischen Mobiltelefonhersteller Nokia kauften. Es wurde ein gigantischer Flop, für den Microsoft 7,5 Milliarden Dollar (7 Milliarden Euro) abschreiben musste.
„Wenn ich das in den vergangenen zehn Jahren könnte, hätten wir heute eine stärkere Position im Handymarkt“, konstatierte Ballmer 2014. Genau, aber so eine Zeitmaschine wäre natürlich bei allen falschen Prognostikern sehr beliebt.