Das Pentagon beeilte sich, am Montag die Folgen eines Durchsickerns geheimdienstlicher Dokumente über den Krieg in der Ukraine sowie anderer sensibler Informationen aus Asien und dem Nahen Osten einzudämmen.
Das Justizministerium hat eine strafrechtliche Untersuchung des Durchsickerns von Dutzenden von Dokumenten eingeleitet, und US-Beamte arbeiten daran, die Quelle des Durchsickerns und die möglichen Auswirkungen auf das Schlachtfeld und die US-Bemühungen zum Sammeln von Informationen zu ermitteln.
„Das Verteidigungsministerium überprüft und bewertet weiterhin die Gültigkeit der fotografierten Dokumente, die auf Social-Media-Sites kursieren und die offenbar sensibles und streng geheimes Material enthalten“, sagte Pentagon-Sprecherin Sabrina Singh. „Es wurde eine behördenübergreifende Anstrengung unternommen, die sich darauf konzentriert, die Auswirkungen zu bewerten, die diese fotografierten Dokumente auf die nationale Sicherheit der USA und auf unsere Verbündeten und Partner haben könnten.“
Die Verletzung – die die bedeutendste zu sein schien, seit Edward Snowden vor einem Jahrzehnt eine Fülle geheimer Dokumente über US-Geheimdienstaktivitäten durchsickern ließ – umfasste offenbar hochgradig geheime Dokumente. Beamte haben gesagt, dass sie größtenteils authentisch erscheinen und eine Reihe von Themen behandeln, hauptsächlich im Zusammenhang mit Russlands Invasion in der Ukraine.
Sie enthalten Briefing-Folien, von denen einige anscheinend speziell vom Joint Staff des Pentagon erstellt wurden, während andere von Geheimdienstprodukten zu stammen scheinen, die in täglichen Briefings für andere nationale Sicherheitsbeamte enthalten sind. Neben dem Krieg in der Ukraine gibt es Bezüge zu China, Iran, Südkorea und Israel.
Die Dokumente weisen auf wichtige Herausforderungen sowohl für die Ukraine als auch für Russland hin und sollen zeigen, dass beide Länder bei der Ausbildung und Ausrüstung von Truppen mit Rückschlägen konfrontiert sind. Sie scheinen jedoch darauf hinzudeuten, dass die Luftverteidigung der Ukraine besonders anfällig ist und das Land über einen schwindenden Vorrat an Luftabwehrraketen verfügt, die Russland bisher davon abgehalten haben, seine Luftwaffe stark in den Krieg einzubeziehen.
„Das sind schlechte Nachrichten für alle“, sagte ein europäischer Beamter. „Es sind schlechte Nachrichten für die Ukrainer, es sind schlechte Nachrichten für die Amerikaner, weil jeder sieht, wie sie operieren, und es sind allgemein schlechte Nachrichten für die Verbündeten, weil wir sehen, dass den Ukrainern die Munition ausgeht, was nicht die beste Botschaft ist, die Sie vermitteln möchten die Luft.“
Die 50 Seiten von Dokumenten, die von der Financial Times überprüft wurden, weisen auch darauf hin, dass der amerikanische Geheimdienst auf höchster Ebene in russische Militärbeamte eingedrungen ist und Informationen erhalten kann, um täglich ukrainische Entscheidungen zu treffen.
Die Dokumente, die erstmals im Januar auf einer Messaging-Plattform namens Discord erschienen und in jüngerer Zeit in anderen sozialen Medien wie Twitter und Telegram verbreitet wurden, haben vor einem kritischen Moment im Ukraine-Krieg Chaos und Paranoia im nationalen Sicherheitsapparat Washingtons gesät. Kiews Streitkräfte werden voraussichtlich bald eine Gegenoffensive gegen Moskau starten. Die jüngsten Dokumente stammen von Anfang März.
Beamte sagten, ihre Bemühungen, den Ursprung des Lecks zurückzuverfolgen, seien kompliziert gewesen, weil die online erschienenen Dokumente ausgedruckt und fotografiert worden seien.
Im Pentagon kursieren mehrere Theorien darüber, wer die Dokumente geleakt haben könnte und was sie dazu motiviert haben könnte, sagten Beamte. Einige Experten sagten, die Lecks könnten das Werk eines amerikanischen Bürgers gewesen sein.
„Die Dokumente enthalten einige nützliche Betriebsinformationen, und ihr Leck könnte auch welche enthalten [public relations] Wert für Russland. Aber war es wirklich ein russischer Stich?“ sagte Dan Lomas, Dozent für Geheimdienst- und Sicherheitsstudien an der Brunel University in London. „Die Dokumente zeigen, wie gut der US-Geheimdienst ist und inwieweit er in russische Behörden eingedrungen ist – und der FSB, GRU und SVR hatten bereits einen schlimmen Krieg. Ein Insider-Job ist also viel wahrscheinlicher. Der innere Feind ist immer die größere Bedrohung.“
Westliche Beamte und Analysten sagten, es werde angesichts der Größe des amerikanischen Geheimdienstapparats einige Zeit dauern, die Quelle des Lecks zu lokalisieren.
Einige der Enthüllungen lösten Unzufriedenheit und Ablehnung unter den Verbündeten aus, wie zum Beispiel ein Bericht aus abgefangenen Mitteilungen, der darauf hindeutet, dass Führer des israelischen Mossad zu Protesten gegen die von Premierminister Benjamin Netanjahu vorgeschlagenen Justizrevisionen ermutigt haben.
Israels Regierung sagte in einer Erklärung im Namen des Mossad, dass die Behauptung „verlogen und ohne jegliche Grundlage“ sei.
„Der Mossad und seine hochrangigen Beamten haben das Personal der Agentur nicht ermutigt – und tun es auch nicht –, sich den Demonstrationen gegen die Regierung, politischen Demonstrationen oder anderen politischen Aktivitäten anzuschließen“, heißt es in der Erklärung.
Das durchgesickerte Material schien auch Einzelheiten zu internen Überlegungen südkoreanischer Beamter darüber zu enthalten, ob Munition in die USA geschickt werden sollte, die möglicherweise an die Ukraine weitergegeben wird. Seoul hat sich dem Druck westlicher Beamter widersetzt, der Ukraine Militärhilfe zu leisten, und sich auf ein Gesetz berufen, das es dem Land verbietet, Waffen an Konfliktländer zu liefern.
Die Berichte scheinen auf Signalaufklärung zu beruhen, was darauf hindeutet, dass die USA ihren Verbündeten ausspioniert haben, aber koreanische Beamte haben versucht, die Bedeutung der Episode herunterzuspielen. Ein Sprecher des südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol, der noch in diesem Monat einen Staatsbesuch in Washington absolvieren soll, sagte nur, dass Seoul „angemessene Maßnahmen“ von den USA erbitten werde.
Britische Beamte drängten auch auf eine Beschreibung in den Dokumenten einer Oktober-Episode zurück, bei der es um ein britisches Überwachungsflugzeug ging, das angeblich fast von einem russischen Kampfjet abgeschossen wurde.
„Diese Berichte enthalten Ungenauigkeiten und spiegeln nicht wider, was im internationalen Luftraum über dem Schwarzen Meer passiert ist“, sagte eine britische Verteidigungsquelle.
Zusätzliche Berichterstattung von James Shotter in Jerusalem und Christian Davies in Seoul.