Das Pentagon lehnte eine Anfrage der Air Force in Alaska ab, den mutmaßlichen chinesischen Spionageballon letzten Monat abzuschießen, bevor er über Nordamerika flog, so der republikanische Senator des Staates.
Dan Sullivan, ein Abgeordneter von Alaska und Mitglied des Streitkräfteausschusses des Senats, sagte, die 11. Luftwaffe, die in seinem Bundesstaat stationiert ist, habe um Erlaubnis gebeten, sie abzuschießen, nachdem F-22- und F-35-Kampfflugzeuge den Ballon „aus der Ferne“ verfolgt hatten “, bevor es am 28. Januar über den Aleuten in den nordamerikanischen Luftraum eindrang.
„Unsere Alaska-Kommandeure haben um Erlaubnis gebeten, es abzuschießen. Wurde abgelehnt,“ sagte Sullivan am Hudson Institute am Donnerstag in Kommentaren, die zuvor nicht gemeldet wurden. „Ich bin mir nicht sicher, ob das öffentlich ist, aber es ist eine Tatsache.“
In einer Fragerunde sagte Sullivan nicht, wo sich der Ballon befand, als die Kommandeure der Air Force um Erlaubnis baten, ihn herauszunehmen. Er machte auch nicht klar, wer die Anfrage abgelehnt hatte.
Die 11. Air Force ist Teil des North American Aerospace Defense Command oder Norad, einem gemeinsamen US-kanadischen Militärkommando, das für die Verteidigung der beiden Länder verantwortlich ist und von General Glen VanHerck geführt wird.
Sullivans Büro gab auf Anfrage der Financial Times keine weiteren Einzelheiten bekannt. Aber seine Behauptung eröffnet die Möglichkeit, dass einige Kommandeure darüber diskutierten, den Ballon abzuschießen, bevor Präsident Joe Biden dem Militär befahl, Optionen zu finden, um ihn am 31. Januar, als sich der Ballon über Montana befand, herauszunehmen.
Am folgenden Tag empfahlen Bidens oberste Kommandeure, darunter VanHerck, zu warten, bis der Ballon über dem Ozean war, wo das Risiko für Zivilisten weitaus geringer wäre.
Das Pentagon äußerte sich nicht direkt zu Sullivans Behauptung. Brigadegeneral Patrick Ryder, sein Pressesprecher, sagte, VanHerck habe der alaskischen Komponente von Norad befohlen, „den Höhenballon zu identifizieren und zu überwachen“, und festgestellt, dass „er keine unmittelbare militärische Bedrohung darstellt“.
Ryder fügte hinzu, dass VanHerck „die Entscheidung an die höhere Instanz weitergegeben“ habe und dass Norad und das Northern Command, das die Verteidigung der USA beaufsichtigt, „vor dem Abschuss am 4. Februar weiterhin Optionen entwickelt“ hätten.
Der Nationale Sicherheitsrat des Weißen Hauses lehnte es ab, sich zu den Behauptungen von Sullivan zu äußern, der zuvor gesagt hatte, die Biden-Regierung müsse transparenter darüber sein, was mit dem chinesischen Ballon passiert sei.
Eine F-22 schoss den Ballon am 4. Februar vor der Küste von South Carolina ab, eine Woche nachdem er über die Aleuten geflogen war. Der republikanische Gesetzgeber hat Biden dafür kritisiert, dass er dem Militär nicht befohlen hatte, Maßnahmen zu ergreifen, bevor der Ballon über einen Großteil der USA geflogen war und über einem Militärgelände herumlungerte, auf dem sich nukleare Interkontinentalraketen befinden.
Die Ballon-Episode löste eine weitere Abwärtsspirale in den Beziehungen zwischen den USA und China aus, die sich bereits auf dem tiefsten Punkt seit der Aufnahme diplomatischer Beziehungen im Jahr 1979 befinden. Außenminister Antony Blinken sagte eine Reise nach Peking ab, die ein Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping beinhaltet hätte .
China behauptet, dass der Ballon ein ziviles Fahrzeug war, das meteorologische Forschungen durchführte und aufgrund starker Winde vom Kurs abkam. Aber US-Beamte sagen, dass die Nutzlast unter dem Ballon Ausrüstung zur Überwachung und nicht zur Beobachtung der Wetterbedingungen enthielt.
Die US-Behörden untersuchen die Trümmer, die sie vor der Küste von South Carolina geborgen haben, und erwägen, Geheimdienstinformationen freizugeben, um ihren Fall zu beweisen.
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