Diese Woche waren es fünf Männer für schuldig befunden wegen illegaler Übertragung von Live-Spielen der Premier League verurteilt und zu einer Gefängnisstrafe von insgesamt mehr als 30 Jahren verurteilt. Der in Großbritannien ansässige Betrüger hatte mehr als 50.000 Kunden und erwirtschaftete innerhalb von fünf Jahren einen Umsatz von 7 Millionen Pfund.
Die Premier League, die den Fall als ungewöhnliche Privatklage eingereicht hat, nimmt diese Angelegenheiten ernst. Piraterie stellt eine erhebliche Bedrohung für das lukrative Pay-TV-Modell dar, das jedes Jahr Milliarden von Pfund in den europäischen Fußball fließen lässt. Der Spitzenwettbewerb des englischen Fußballs erhält weitaus mehr Einnahmen von den Rundfunkveranstaltern als jede andere Liga, was selbst kleineren Vereinen dabei hilft, Spitzenspieler und -trainer zu verpflichten.
Der Fall ist aber auch eine Erinnerung daran, dass kriminelle Unternehmen zahlreiche Möglichkeiten sehen, einen fragmentierten Fernsehmarkt auszunutzen, der die Kosten für die Verbraucher in die Höhe getrieben hat und ihnen gleichzeitig einen eingeschränkten Zugang zum Kernprodukt bietet.
Ein Premier-League-Fan in Großbritannien, der alle Live-Spiele dieser Saison im Fernsehen sehen möchte, muss jetzt drei Abonnements bezahlen, nicht nur eins. Die jährlichen Gesamtkosten für die erforderlichen Anmeldungen bei Sky Sport, BT Sport und Amazon Prime beliefen sich in diesem Jahr auf über 800 £. In einer Krise der Lebenshaltungskosten ist es ein Luxus, Live-Fußball im Fernsehen zu sehen.
Selbst dann werden nur 200 der 380 Spiele einer Premier-League-Saison im Inland übertragen – das Ergebnis des sogenannten 15-Uhr-Blackouts, der dazu dienen soll, die Leute dazu zu bringen, Spiele in den unteren Ligen zu besuchen, anstatt die Spiele der höchsten Spielklassen vom Sofa aus zu verfolgen.
Die Debatte darüber, wie die Übertragungsrechte der Premier League in Großbritannien verkauft werden, wird seit mehr als 20 Jahren geführt. Die bestehende Konstellation ist das Ergebnis einer Entscheidung der Europäischen Kommission, die die Liga dazu zwang, ihre Rechte in Pakete aufzuteilen, die separat versteigert werden sollten, und so Sky seines damals effektiven Monopols beraubte.
Die Hoffnung bestand darin, den Wettbewerb zugunsten der Kunden zu verstärken, doch das Gegenteil ist eingetreten. Die Kosten für Rundfunkveranstalter sind in die Höhe geschossen, was sich dann in höheren Abonnementgebühren niedergeschlagen hat.
Internationale Fans bekommen deutlich mehr für ihr Geld. In Hongkong zum Beispiel erhalten Sie für 50 £ pro Monat jedes einzelne Spiel der Premier League sowie Spiele der spanischen, französischen und italienischen Liga sowie alle europäischen Vereinswettbewerbe.
Als Branche ist der Fußball von Fernsehgeldern abhängig. Um Ablösesummen und Spielergehälter zu bezahlen, benötigen die Vereine die hohen Pauschalbeträge, die sie von den traditionellen Rundfunkanstalten gewohnt sind. Pay-TV ist auf Live-Sport angewiesen, um die hohen monatlichen Rechnungen zu rechtfertigen.
Doch dieses Geschäftsmodell scheint auf geborgter Zeit zu basieren. Aktuelle Umfragen von YouGov ergaben, dass 75 Prozent der Sportfans über 55 Jahre Spiele live im Fernsehen verfolgen, während dieser Wert bei den 24- bis 35-Jährigen auf 36 Prozent und bei jüngeren Zuschauern sogar noch niedriger liegt.
Während der Gesamtwert der Fußball-Medienrechte nach Jahren starken Wachstums in letzter Zeit relativ stabil zu sein scheint, warnt Enders Analysis, dass das wahre Bild durch die Inflation getrübt wurde. „Der Gesamtwert der europäischen Fußballrechte ist deutlich rückläufig“, heißt es in einem aktuellen Bericht. Clubbesitzer auf dem ganzen Kontinent schlagen bereits Alarm.
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Rivalen im Fußball und anderen Sportarten beginnen, nach Alternativen zu suchen. Die deutsche Bundesliga und die Serie A in Italien haben beide die Einführung eigener Streaming-Dienste in Aussicht gestellt, um Spiele direkt an die Verbraucher zu liefern, was die spanische La Liga bereits für britische Zuschauer tut. Indische Formel-1-Fans können über die F1-App für rund 30 US-Dollar pro Jahr direkten Zugang zu Live-Rennen erhalten.
Ein großer Test für den Stand der Dinge wird später in diesem Jahr kommen, wenn die Premier League zum ersten Mal seit sechs Jahren die inländischen Übertragungsrechte ausschreibt. Auch die Ligue 1 in Frankreich und die Serie A werden TV-Auktionen veranstalten.
Hoffnungen, dass die Streaming-Plattformen des Silicon Valley mit großen Angeboten zur Rettung kommen, scheinen mit der Realität einer gezüchtigten Technologiebranche nicht zu vereinen. Pay-TV-Anbieter befinden sich im Sparmodus.
Die Kapitäne der Fußballindustrie müssen groß denken, um die Piraten in Schach zu halten.