Als amerikanischer Autor bei einer britischen Zeitung habe ich bestimmte berufliche Verpflichtungen: Farbe so buchstabieren, den Tag vor den Monat setzen, erfahren, wann (und welche) Feiertage sind. Ich bin auch verpflichtet, habe ich jedenfalls meinem Chef gesagt, jeden Tag das Kreuzworträtsel auf diesen Seiten zu lösen. Dieses Rätsel ist natürlich britisch.
Aber es ist eher aus Nervenkitzel als aus Pflicht, dass ich diese Rätsel löse. Ich bin ein echter Konvertit zur British Church of Cryptic. Ich bin hier, um meinen Landsleuten das Evangelium zu predigen, und ich bin nicht allein.
Ich habe viele Jahre lang mit Begeisterung Kreuzworträtsel im amerikanischen Stil gelöst. Ich habe an amerikanischen Kreuzworträtsel-Turnieren teilgenommen und Rätsel für amerikanische Publikationen gestellt. Ich brachte sogar die Nachricht von a Plagiat Skandal in der Welt der amerikanischen Puzzles. Aber das Lösen eines britischen oder kryptischen Rätsels ist, als würde man seine eigene Sprache neu lernen. Und wie das Erlernen jeder Sprache ist es sowohl lohnend als auch bereichernd.
Ein amerikanisches Kreuzworträtsel, links, und ein britisches
Die Unterschiede beginnen mit der Architektur der Gitter selbst, die mit ihren Heimatländern sprechen. Ein amerikanisches Puzzle ist eine schroffe Grenze: Weite, offene Räume, ein ferner Horizont, gesprenkelt mit neuartigen Konstruktionen und Neologismen. Ein britisches ist kompakt und stattlich: alle Hecken und engen Gassen, vollgepackt mit vielschichtiger, geheimnisvoller Bedeutung.
Amerikanische Kreuzworträtsel erhöhen die Antworten. Amerikanische Setter legen Wert auf eine frische und lebendige Füllung, die aus einer sich ständig verändernden Kultur und Sprache neu gezupft wird. Die Wortliste eines Setters ist ein wertvoller Besitz, und die Hinweise selbst sind in den meisten Fällen kaum mehr als ein nachträglicher Einfall, um das Kapow in das Raster zu bringen.
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Britische Kreuzworträtsel erhöhen derweil die Fragen. Während die Antworten oft langweilig sind, ist jeder Hinweis in einer Kryptik ein Rätsel für sich, ein hinterhältig konstruierter sprachlicher Verriegelungsmechanismus, der nicht geöffnet werden kann, bis Sie ihn öffnen. In diesem Sinne ist eine Kryptik überhaupt kein einzelnes Puzzle, sondern ein Puzzle aus Puzzles.
Das Lösen eines amerikanischen Rätsels ist ein aufregender Job, bei dem man alles zerschlagen und packen muss. Das Lösen eines kryptischen Rätsels ist ein ausgeklügelter Bankraub.
Kryptische Hinweise für Uneingeweihte haben zwei Teile – einen wörtlichen, einen kryptischen – obwohl Sie zunächst nicht wissen, welcher welcher ist. Der wörtliche Teil definiert die Antwort, wie in einem amerikanischen Puzzle, während der kryptische Teil ein Wortspiel liefert, das auch die Antwort liefert. Das Wortspiel kann Anagramme, versteckte Wörter, Rückwärtswörter, Homophone und viele andere Tricks beinhalten.
Betrachten Sie zum Beispiel den jüngsten FT-Hinweis „Bursaren wurden im EU-Drehkreuz verwirrt“ (10). Hier ist „EU Hub“ der wörtliche Teil und „Bursars got verwirrt“ ist der kryptische Teil. „Confused“ signalisiert, dass „bursars got“ ein Anagramm ist. Wenn wir die Buchstaben neu anordnen, erhalten wir Straßburg, die französische Stadt und das fragliche EU-Drehkreuz.
Zusammen ergeben diese subtilen Änderungen eine radikal andere Form und eine härtere für viele, mich eingeschlossen. Aber diese Zähigkeit kommt mit ihrer eigenen Belohnung. „Wenn britische Kreuzworträtsel schwerer zu lösen waren, waren sie deshalb tugendhaftere Unternehmungen“, schreibt Adrienne Raphel in In der Kiste denken.
Die relative Schwierigkeit wird in den USA allgemein akzeptiert und ist ein Feature, kein Fehler. Viele starke amerikanische Löser wandern schließlich zum Genre ab. „Das Kryptische ist ein aufregender Schritt nach oben“, sagt Dan Feyer, achtfacher Champion des American Crossword Puzzle Tournament. „Es ist in der gleichen Kategorie von Wortspielspaß, aber eine leichte Linkskurve auf einer gruseligeren Straße oder ein bisschen mehr von einem Abenteuer.“
Stella Zawistowski ist eine langjährige Konstrukteur und Elite-Schnelllöser, der in der Zeit, die ich brauche, um meine Zeitung zu falten, durch amerikanische Rätsel flitzt. „Diesen Aha-Moment habe ich nicht mehr so oft“, sagt sie über amerikanische Puzzles. „Kryptika sind eine etwas stärkere Droge.“
Zawistowski bezeichnet sich selbst als „kryptische Evangelistin“ und Tweets jeden Tag kryptische Hinweise, lädt ihre Follower ein, zu „liken“, wenn sie es bekommen, und verbreitet so das gute Wort in den Staaten. Ein aktuelles Beispiel: „Stellen Sie sich vor, Sie verlieren in einem Wirbelsturm ein Puzzle“ (6). Gefällt mir, wenn du es hast*.
Es gibt noch weitere positive Nebeneffekte der kryptischen Konstruktionssprache. Die USA und Großbritannien, sagen sie, seien zwei Länder, die durch eine gemeinsame Sprache getrennt seien. Die Sprache der Kryptik übt eine seltsame Magie aus. Ein paar Hinweise aus demselben kürzlich erschienenen FT-Puzzle könnten ein ziemlich erfolgreiches modernistisches Gedicht ergeben, ein bisschen ästhetischer Trost, wenn Ihre Lösungsanstrengungen ins Stocken geraten.
Schwarze Ente auf Wache im Sommerhaus
Musiknote in zwei Formen, die man schweigend spielt
Nach Stummfilm nichts gezeigt
Und in jedem Fall gehört das Hinauszögern zum Spaß für neue Gemeindemitglieder dieser besonderen Kirche. „Sie werden Kryptik genannt“, sagt Zawistowski. „Sie werden nicht Geradlinige genannt.“
„Ich liebe Kryptik, obwohl oder gerade weil ich schrecklich darin bin“, sagt Raphel. „Ich liebe es, das Gefühl zu haben, für die CIA rekrutiert zu werden oder zumindest etwas zu gewinnen. Sie geben dem großen Frühstücksflocken-Decoder-Ring Energie.“
Oliver Roeder ist der leitende US-Datenjournalist der FT
*Rätsel
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