Das Museum Naturalis ist fossil in seinem Denken über unsere Vergangenheit

In der seit letzter Woche geführten Diskussion über die Liste der Objekte, die Indonesien aus den Niederlanden zurückhaben will (darunter die naturkundliche Fossiliensammlung von Eugène Dubois), verfehlte Naturalis durch seinen Sprecher das Ziel.

Naturalis äußerte sich zunächst nur überrascht darüber, dass naturkundliche Objekte und „Kunstschätze“ gleich bewertet werden, um dann zu argumentieren, dass sie sogar „unvergleichlich“ seien (de Volkskrant, 18.10.). An anderer Stelle hieß es: „Kunst wurde manchmal aus Tempeln mitgebracht, während naturkundliche Objekte zur Mitnahme frei zur Verfügung standen. In gewisser Weise kann man es damit vergleichen, einen Stein in den Urlaub mitzunehmen, wobei Dubois natürlich etwas konzentrierter war.“ (Treue18.10.).

Damit erweckt Naturalis den Eindruck, als wäre es einer ist sich der reichhaltigen musealen und historischen Forschung über die Verflechtung des Sammelns von Naturgeschichte und des niederländischen Kolonialismus nicht bewusst. Und das, während in den letzten Jahren mehrere Studien erschienen sind, die zeigen, wie stark das Museum seit seiner Gründung in der kolonialen Vergangenheit verwurzelt ist, in der Gewalt und Unterdrückung an der Tagesordnung waren.

Java-Mann

So stellte sich heraus, dass der „Java-Mann“ aus der Dubois-Sammlung erst nach zehnjähriger Grabung mit einem Heer indonesischer Zwangsarbeiter gefunden wurde. Ganz anders als auf Reisen einen Stein aufzuheben, wie Naturalis behauptet.

Ein weiteres gutes Beispiel ist die 1820 von König Wilhelm I. eingesetzte Physikkommission. Neben den Sammlungen Dubois und Von Siebold ist diese Sammlung eine der bedeutendsten wissenschaftlichen Sammlungen von Naturalis aus dem 19. Jahrhundert. Aus Tagebucheinträgen und Abbildungen geht hervor, dass die vielen Objekte, die von Sumatra nach Leiden geschickt wurden, nicht zur Mitnahme zur Verfügung standen, sondern im Kontext der Kolonialkriegsführung gesammelt wurden. Wie diese Zeichnung von Pieter van Oort zeigt, sammelten die Mitglieder des Komitees aus Forts, die während des Padri-Krieges (1821-1837) gebaut wurden:

Dieser Krieg forderte das Leben von Zehntausenden von Menschen. Die Naturforscher stützten sich stark auf die militärisch-koloniale Infrastruktur (wie militärischer Schutz und indonesische Träger und Führer). Mit ihrem Wissen über Natur und Geografie trugen sie auch aktiv zum Bau eines kolonialen Straßennetzes und zur Wasserversorgung von Forts bei.

Sammlungsgeschichte

An diesen und vielen anderen Beispielen wird deutlich, dass Objekte aus der Natur nie im luftleeren Raum gesammelt wurden und untrennbar mit der niederländischen Kolonialgeschichte verbunden sind.

Naturalis zeigt durch seine Antwort nicht nur, dass es seine eigene Sammlungsgeschichte ignoriert, sondern auch, dass das Museum deutsche und britische Naturkundemuseen ignoriert, die versuchen, ihre (koloniale) Vergangenheit zu erklären. Sie akzeptieren eine Rückerstattung als eine der möglichen Konsequenzen.

Naturalis scheint mit seiner Haltung auch den kulturhistorischen Wert von Objekten wie dem javanischen Mann für das Herkunftsland Indonesien zu leugnen. Bereits zwei Jahre nach der indonesischen Souveränitätsübergabe 1949 legte der indonesische Minister Mohammad Yamin eine Liste mit Objekten vor, die dem jungen Staat wichtig waren und die das Land aus den Niederlanden zurückhaben wollte. Der Java-Mann war damals schon auf dieser Liste. Die ablehnende Haltung von Naturalis und der niederländischen Regierung hält daher seit mehr als siebzig Jahren an.

Der Umgang von Naturalis mit den aktuellen indonesischen Restitutionsanträgen ist bedauerlich. Eine kritische Auseinandersetzung mit der kolonialen Vergangenheit von Sammlungen, die Förderung und Achtung der Provenienzforschung und der seriöse Umgang mit Restitutionsanträgen sind wichtige Voraussetzungen für eine zukunftsfähige Welt. Ohnehin unterscheiden sich naturkundliche Objekte in vielerlei Hinsicht kaum von Kunstobjekten.