Neunzehn Frauen (zwischen 62 und 91 Jahren) verklagen die Schwestern vom Guten Hirten, weil sie als gefährdete jugendliche Mädchen in Nähwerkstätten, Wäschereien und Bügelstuben „Zwangsarbeit“ leisten mussten.
„Es war arbeiten, beten, schlafen“, sagt Lies Vissers (70) in ihrer Wohnung in Rotterdam über ihren fast dreijährigen Aufenthalt bei den Schwestern vom Guten Hirten in Almelo. Ende der sechziger Jahre verbrachte sie als heranwachsendes Mädchen sechs Tage die Woche hinter der Nähmaschine in der Nähwerkstatt des Nonnenklosters, wo Handtücher, Waschlappen und Kleidung für Geschäfte und Firmen gefertigt wurden.
„Es war ein Gefängnis, die Hölle auf Erden, diese Zeit hat mein ganzes Leben geprägt“, sagt Vissers. Sie hatte eine problematische häusliche Situation, wurde vom Jugendgericht unter Aufsicht gestellt und landete als 14-jähriges Mädchen in Huize Alexandra. „Man kann von einem Jugendinternat erwarten, dass es auch etwas für die pädagogische Entwicklung tut, vergiss es“, höhnte sie. „Es war eine Fabrik. Wir waren ein Einnahmemodell für die Nonnen.“
Am Freitag wird Vissers einer der Redner während eines Zivilverfahrens in Haarlem gegen die Kongregation Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit des Guten Hirten sein, die einfach der Gute Hirte genannt wird. Insgesamt 19 Frauen im Alter von 62 bis 91 Jahren wollen gemeinsam mit der Clara-Wichmann-Stiftung für Frauenrechte die gerichtliche Anerkennung der Zwangsarbeit des Guten Hirten durchsetzen.
„Diese gefährdeten Mädchen wurden, oft auf Anordnung der Regierung, beim Guten Hirten eingesperrt und mussten unter Androhung von Strafe in Nähwerkstätten, Wäschereien oder Bügelstuben gegen ihren Willen und ohne Bezahlung schwer arbeiten“, sagt ihre Anwältin Liesbeth Zegveld . Kommt der Richter außerdem zu dem Schluss, dass die Frauen Opfer von Zwangsarbeit waren, ebnet das Urteil den Weg für eine Entschädigungsforderung. Oder wie Rechtsanwalt Zegveld es beschreibt: „Diese Frauen haben Anspruch auf Lohnrückzahlung.“
Fünf Klöster
Der Gute Hirte hatte vom Ende des 19. Jahrhunderts bis Ende der 1970er Jahre fünf Klöster in den Niederlanden: in Almelo, Bloemendaal, Tilburg, Velp und Zoeterwoude. Sie wurden eingesetzt, um schutzbedürftige Mädchen zu versorgen, deren häusliche Situation unhaltbar und unsicher war. Dies geschah beispielsweise bei Alkoholmissbrauch, Gewalt, Missbrauch, sexuellem Missbrauch oder Vernachlässigung (in sehr kinderreichen Familien).
Die Internate, auch Anstalten genannt, konnten als Teil einer „Jugendfürsorge“ gesehen werden, die es damals noch nicht gab – oder allenfalls in den Kinderschuhen steckte.
Die Mädchen wurden normalerweise von der Regierung über die Gerichte bei den Nonnen untergebracht. Aber auch die Eltern selbst könnten ihre Töchter „freiwillig“ in katholischen Mädcheninternaten unterbringen, etwa nach einer ungewollten Schwangerschaft. Auch Mädchen, die mit dem Gesetz in Berührung gekommen waren, landeten in den Armen des Guten Hirten.
Leidensgenossen Gruppe
Mitte 2019 veröffentlichte die De-Winter-Untersuchungskommission ihren schockierenden Abschlussbericht über die regelmäßige Jugendbetreuung in den Niederlanden seit 1945. Darin wird beschrieben, wie viele Kinder mit schwerer und häufiger körperlicher und psychischer Gewalt konfrontiert waren, „in einer Umgebung, die eine sichere Umgebung hätte sein sollen ‚.
Auch die Arbeitsweise in den Heimen des Guten Hirten fand in dem Bericht Beachtung. Mehrere Opfer der Gemeinde, die sich zu einer Gruppe von Leidensgenossen zusammengeschlossen hatten, erzählten ihre Geschichten in den Medien. Teilweise auf Drängen des Repräsentantenhauses beschloss der damalige Rechtsschutzminister Sander Dekker, eine „Folgeanalyse“ durchzuführen, die speziell auf die Arbeitsbedingungen gefährdeter Mädchen in den Internaten des Guten Hirten abzielte.
Ende 2019 veröffentlichten Guus Heerma van Voss (Professorin für Sozialrecht in Leiden) und Mijke Houwerzijl (Professorin für Arbeitsrecht in Tilburg) ihren Bericht Zwangsarbeit beim Guten Hirten. Ihre wichtigste Schlussfolgerung: „Die in den Einrichtungen von De Goede Herder geleistete Arbeit fällt unter die international anerkannte Definition von Zwangsarbeit.“
Eine weitere Schlussfolgerung bezog sich auf die Rolle der Regierung, die alle möglichen negativen Signale ignorierte und viel genauer hätte beobachten sollen, was innerhalb der Mauern der Klöster geschah. „Es gab keine externe Aufsichtsfunktion für die Arbeitsaufsicht und/oder die Bildungsaufsicht über die tatsächlichen Arbeits- und Lernbedingungen“, sagen die Forscher.
Minister Dekker entschuldigte sich für die Zwangsarbeit und Ausbeutung. Er gab den Ex-Schülern des Guten Hirten eine Zulage von 5.000 Euro pro Person, so viel, wie auch die Opfer anderer Jugendhilfeeinrichtungen erhielten.
Schwester aus Frankreich
Die Gemeinde, die sich inzwischen aus den Niederlanden zurückgezogen hat und ihren Sitz in Frankreich hat, sandte auch ein Entschuldigungsschreiben an die Opfer. Im vergangenen Dezember war eine französische Schwester des Guten Hirten bei der Enthüllung eines Denkmals im ehemaligen Kloster in Velp anwesend, wo sie sich auch dafür entschuldigte, dass sich die minderjährigen Mädchen benutzt und ausgebeutet fühlten.
Viele Ex-Schüler geben sich damit zufrieden und stellen den Kampf ein. Aber nicht Lies Vissers und 18 andere Frauen. Denn die Kongregation vom Guten Hirten will immer noch nicht ganz anerkennen, dass die Mädchen Zwangsarbeit leisten mussten. „Wir bleiben kämpferisch, weil sie lügen und betrügen“, sagt Vissers. „Sie behaupten, dass die Kinderarbeit hauptsächlich der Therapie diente und sie keinen Gewinn daraus gezogen haben.“
Ihr Anwalt Zegveld hat deshalb sowohl die französisch-europäische Gemeinde mit Sitz in Angers als auch das Euphrasia-Kloster in Bloemendaal vor Gericht gebracht. Denn der europäische Mönchsorden in Frankreich vertritt nun niederländische Interessen und in Bloemendaal ist das letzte Kloster des Ordens in den Niederlanden, das die letzten Schwestern 2014 verlassen haben. Laut Zegveld leben noch drei niederländische Schwestern – zwei sind weit über 90 und eine sogar über 100.
Verteidigungskongregation
Die Verteidigung des Guten Hirten, die das niederländische Anwaltsteam der Anwaltskammer ausführlich in Rechtsverteidigungen zum Ausdruck bringt, zeigt wenig Mitgefühl für die Opfer. Zunächst brachten die Angeklagten eine rein rechtliche Verteidigung vor: Keiner von ihnen könne als „Rechtsnachfolger“ der fünf niederländischen Klöster angesehen werden. Außerdem beziehen sie sich auf „Rezept“.
Sie sind aber auch völlig anderer Meinung als die Kläger. „Die Schwestern haben immer aus der Überzeugung heraus gehandelt, das Richtige zu tun“, schreiben die Anwälte. Die Schwestern waren „zutiefst davon überzeugt, dass ihr Ansatz zu einer tugendhaften Entwicklung der Frauen führte, die nach einer Zeit der Reflexion, Umerziehung, Ausbildung, praktischen Ausbildung und/oder Schulbildung tatsächlich gut in der Gesellschaft funktionieren konnten“.
Ihre Verteidigung bezieht sich auch auf den „historischen Kontext des säulenförmigen Jugendpflegesystems, die (veränderten) Ansichten zu Erziehung und Pflege und den Umstand, dass die Schwestern ihre Arbeit mit begrenzten Ressourcen und Personal erledigen mussten“. Sie weisen auch auf den schlechten Zustand der Jugendfürsorge hin, die damals noch bedrückender war als heute: „De Goede Herder hat – wie alle anderen Jugendeinrichtungen damals – das getan, was damals die beste Wahl schien.“
„Massenhafter Missbrauch“
Anwalt Zegveld meint im Namen der Ex-Schüler, dass die Gemeinde sehr auffällig versucht, ihre Gasse aufzuräumen. „In diesem Fall geht es also nicht darum, wie Kinder Mitte des 20. Jahrhunderts behandelt wurden“, betont sie. „Es geht nicht darum, Kinder sporadisch arbeiten oder kooperieren zu lassen; es geht nicht darum, ob diese begrenzte Form der Arbeit bezahlt werden sollte; es geht nicht darum, eine „pädagogische Ohrfeige“ zu verteilen.
In dieser Klage geht es darum, gefährdete minderjährige Mädchen in großem Umfang unter Zwang arbeiten zu lassen, sagt Zegveld. „Der Gute Hirte hat ihre sozial äußerst schwache Position ausgenutzt und sie zu ihrem eigenen Vorteil grob missbraucht.“
Die Frauenplattform Church Child Abuse (VPKK) sprach bereits 2018 von „dem niederländischen Äquivalent der Magdalena-Wäschereien in Irland“. Dort fielen bereits 1996 mehr als 30.000 irische Mädchen den Magdalena-Schwestern zum Opfer, die sie in Klöstern einsperrten, sie erniedrigten und ihnen schwere Arbeit in Wäschereien auferlegten.
Laut Zegveld hat der Gute Hirte seit ihrer Ankunft in den Niederlanden möglicherweise 15.000 Mädchen in ihren Einrichtungen schwer arbeiten lassen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden in Almelo maximal hundert Mädchen gleichzeitig betreut. 1971 wurde diese Zahl auf 65 reduziert. Das Haus Alexandra war als „Sibirien des Guten Hirten“ bekannt.
Soweit wir wissen, hatte das Heim in Almelo das strengste Regime aller Einrichtungen des Guten Hirten. Laut einer der Klägerinnen in der Klage waren die dort untergebrachten Mädchen „den Nonnen ausgeliefert“ und es gab keine Aufsicht. Eine andere Frau spricht von „einem Straflager“.
Entmenschlichung
Natürlich hatten alle Mädchen, die dort gelandet sind, bereits eine traumatische Vergangenheit, sagt Lies Visser. Denn die meisten von ihnen waren nicht umsonst aus ihren Häusern vertrieben worden. Sie selbst war 12 Jahre alt, als ihr Vater („der Dreh- und Angelpunkt der Familie“) starb. Ihre Mutter, die selbst eine unruhige Kindheit hatte, kam mit der Familie mit vier Kindern nicht zurecht.
„Plötzlich standen zwei Frauen vom katholischen Vormundschaftsrat vor der Tür und brachten mich zur Polizeiwache“, sagt Vissers. Sie wurde durch das Jugendgericht in der geschlossenen Anstalt in Almelo untergebracht. „Die traumatischen Erfahrungen dort, mitten in meiner Pubertät, haben sich nur noch verschlimmert“, sagt sie. „Im Kloster herrschte ein System der permanenten Unterdrückung, Erniedrigung und Entmenschlichung.“
Vissers: „Du durftest nicht reden, du durftest keine Freundschaften schließen und du durftest nicht einfach gehen oder tun, was du wolltest. Man musste immer in einer Reihe von einem Ort zum anderen gehen, begleitet von einer Nonne vorne und einer Nonne hinten. Die Fenster waren geschlossen, jeder Tag war gleich. Du hattest kein eigenes Selbst mehr.‘ Bei Zuwiderhandlungen wurde man in die Isolationszelle (‚der Dachboden‘) geworfen.
Als Vissers 17 war, schenkten ihr die Nonnen einen kleinen Koffer mit Kleidung und Geld für ein Zugticket nach Rotterdam. „So wurde man völlig unvorbereitet in die Gesellschaft geworfen“, sagt sie mit erstickter Stimme. „Ist es da verwunderlich, dass ich an allem und jedem zweifle und Probleme mit Beziehungen habe? Ich war dreimal verheiratet und bin eigentlich ziemlich überrascht, dass sich meine Kinder so gut entwickelt haben. Ich hatte viele psychische Probleme und wurde einmal in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen.‘
Teilweise schreibt sie ihr unruhiges Leben der Schreckensherrschaft der Nonnen zu. Eine drohende Klage von Ex-Schülern weist die Gemeinde bereits im Vorfeld zurück: „Gelingen Klägern ihre Schadensnachweise, bestreitet der Gute Hirte, dass ein ursächlicher Zusammenhang zwischen dem erlittenen Schaden der Kläger und ihrem Aufenthalt beim Guten Hirten besteht.“