Ein japanischer Chipausrüstungslieferant hat begonnen, seine Lieferketten und Fabriken in einer Strategie neu zu organisieren, die darauf ausgelegt ist, sowohl den US-amerikanischen als auch den chinesischen Markt zu erreichen, nachdem Washington neue Chip-Exportkontrollen eingeführt hat.
Der Konzernchef der in Tokio ansässigen Ferrotec sagte der Financial Times, dass das Unternehmen seine Pläne zur Ausweitung der Produktion außerhalb Chinas als Reaktion auf Anfragen von US-Kunden wie Lam Research und Applied Materials vorantreibe.
„Künftig möchten wir nicht nur in China, sondern auch in Japan, Malaysia und eventuell in den USA produzieren können“, sagt He Xianhan, gebürtiger Shanghaier, der Ferrotec seit 2020 leitet.
„Der chinesische Markt wird in Zukunft wachsen, daher werden wir mit unserer Produktion in China auf die chinesische Nachfrage reagieren. Auf diese Weise können wir weiterhin ein Gewinner sein“, sagte He, der das Interview per Video von seiner Basis in Hangzhou, einer Stadt im Osten Chinas, führte.
Ferrotecs Strategie, sowohl seine chinesischen als auch seine US-Kunden zu bedienen, bietet einen Einblick, wie Unternehmen, die traditionell auf Chinas Wachstum gesetzt haben, ihre Risiken absichern, während die USA versuchen, Pekings Fähigkeit zur Entwicklung fortschrittlicher Chiptechnologie einzudämmen.
Die US-Beschränkungen haben führende amerikanische Anbieter von Chipausrüstungen, Lam Research, Applied Materials und KLA Corporation, gezwungen, den Verkauf und die Wartungsdienste für ihre Werkzeuge an Halbleiterhersteller in China auszusetzen.
Ferrotec, das Keramik- und Siliziumteile herstellt, die in Chips verwendet werden, stellt 80 Prozent seiner Produkte in China her. Während das Unternehmen plante, seine große Produktionspräsenz im Land beizubehalten, würde es seine Lieferketten in den nächsten zwei Jahren diversifizieren, sagte He.
In den anfänglichen Turbulenzen nach der Ankündigung der Exportkontrollen im letzten Monat, sagte He, hätten chinesische Chiphersteller erfolglos Anfragen an Ferrotec gestellt, um die Produkte zu liefern, die ihre US-Lieferanten nicht mehr liefern könnten.
„Aber das habe ich ihnen als OEM gesagt [original equipment manufacturer]benötigen wir eine Genehmigung der US-Hersteller [we supply to] und die chinesischen Chipfirmen haben unsere Position verstanden.“
Die Auswirkungen der US-Sanktionen beginnen sich auch auf das japanische Unternehmen auszuwirken. Kürzlich sagte ein leitender Angestellter eines US-Herstellers von Chipherstellungsgeräten, dass er bestimmte in China hergestellte Ferrotec-Komponenten nicht mehr beschaffen werde.
„Wir haben bei anderen großen US-Herstellern keine solchen Auswirkungen gesehen, aber wir können nicht definitiv sagen, dass wir in Zukunft nicht betroffen sein werden“, sagte er.
Ferrotec, das Keramik- und Siliziumteile herstellt, die in Chips verwendet werden, stellt 80 Prozent seiner Produkte in China her
Die Führungskraft nannte die geopolitische Unsicherheit als einen der Gründe, warum Ferrotec 120 Millionen US-Dollar in den Bau eines neuen Werks in Malaysia investiert hat, das voraussichtlich im nächsten September in Betrieb gehen wird.
Ferrotec wurde 1980 gegründet und verzeichnete für das im März endende Jahr einen Rekordumsatz von 133 Mrd. Yen (938 Mio. USD) und einen Rekordbetriebsgewinn von 22 Mrd. Yen, indem es sich das schnelle Wachstum des Halbleitermarktes in China zunutze machte.
Die Gruppe, die in den letzten drei Jahren 45 Milliarden Yen von der chinesischen Regierung und privaten Investmentfonds aufgebracht hat, plant, bis 2024 vier ihrer lokalen Konzernunternehmen in Shanghai und Shenzhen an die Börse zu bringen.
Masahiko Ishino, Senior Analyst beim Beratungsunternehmen Tokai Tokyo Research Institute, sagte, dass die Aufteilung der Lieferketten für den US-amerikanischen und den chinesischen Markt eine „Unvermeidlichkeit der Zeit“ sei.
Es sei jedoch unklar, ob sich Ferrotecs Reihe von Großinvestitionen in den kommenden Jahren auszahlen würden, da der globale Chipmarkt unter einer globalen Verlangsamung leide, die durch die US-Exportbeschränkungen noch verschärft worden sei.