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Als Ruoning Yin im Juni am 18. Loch ein Birdie landete und die KPMG Women’s PGA Championship auf dem Baltusrol Lower Course in New Jersey gewann, unterstrich dies Chinas Aufstieg zur Golfmacht.
Und die Tatsache, dass sich der Japaner Yuka Saso den zweiten Platz bei einem der fünf Majors der LPGA sicherte, gefolgt von Lin Xiyu aus China auf dem dritten Platz, schien die Vormachtstellung Asiens in diesem Sport zu bestätigen. Mittlerweile dominieren asiatische Spielerinnen die Top 10 der Damen-Golf-Weltrangliste.
Dieser wachsende asiatische Einfluss hatte in Europa und den USA einige Befürchtungen geweckt, dass das Spiel in seinen traditionellen Kerngebieten an Attraktivität verlieren würde. Aber der Sport erhielt rechtzeitig einen Aufschwung aus der unwahrscheinlichsten Quelle: den durch Covid verursachten Lockdowns.
Golf erwies sich als idealer Sport, als die Regierungen darauf bestanden, dass die Bürger nur in Familienkreisen Sport treiben und soziale Distanz wahren sollten. In den USA, dem größten Golfmarkt der Welt mit einem Wert von 84 Milliarden US-Dollar, stieg die Zahl der Golfer von 24,3 Millionen im Jahr 2019 auf 25,6 Millionen im Jahr 2022.
Der größte Zuwachs war bei den weiblichen Golfspielern zu verzeichnen, wobei die Zahl der Frauen, die das Spiel spielten, um 15 Prozent (820.000) stieg, während bei den Männern ein Anstieg um 2 Prozent (460.000) zu verzeichnen war Nationale Golfstiftung. Selbst wenn die Pandemiebeschränkungen aufgehoben werden und mehr Sport- und Freizeitmöglichkeiten zur Verfügung stehen, scheinen die Zahlen anzuhalten. Mittlerweile machen Golferinnen 25 Prozent aller Spieler in den USA aus.
Laut NGF wurden die Fortschritte im Frauenfußball zum Teil durch Nachwuchsförderungsprogramme mit weiblichem Schwerpunkt vorangetrieben. Mädchen machen 38 Prozent aller Golfer unter 18 Jahren aus. Als die Organisation 1986 erstmals mit der Erfassung der Teilnahme begann, machten Mädchen nur 14 Prozent der Golfer aus.
Es wurden auch große Anstrengungen unternommen, um den Golfsport einladender und erschwinglicher zu machen. Im Juni schlossen sich LPGA und Walmart zusammen, um ein Angebot anzubieten Einsteigervereine für Frauen. Ein Junior-Set mit Tasche beginnt bei 99 $, während ein achtteiliges Set für Erwachsene für 199 $ erhältlich ist.
Auch in Großbritannien und Irland hat die Pandemie dazu beigetragen, die Spielzahlen zu verbessern. Laut R&A, dem Gremium, das den Golfsport außerhalb der USA und Mexikos regelt, spielten im Jahr 2022 5,6 Millionen Erwachsene auf einem 9-Loch- oder 18-Loch-Golfplatz.
Das ist die zweithöchste Zahl seit Beginn der Überwachung vor mehr als 30 Jahren. Noch wichtiger ist, dass im Jahr 2022 20 Prozent der erwachsenen Golfer auf Langstreckenplätzen weiblich waren, verglichen mit 15 Prozent im Jahr 2019.
Jenny Kay © Paul Coghlan
Dieser Anstieg der Beteiligung von Frauen war jedoch in einigen Privatclubs nicht zu beobachten. Laut Jenny Kay, Kapitänin im Dulwich and Sydenham Hill Golf Club, einem privaten Mitgliederclub südlich von London, machen Frauen bei einem Durchschnittsalter von 61 Jahren nur 11,5 Prozent der Mitglieder aus.
Kay glaubt, dass die Wahrnehmung, dass Golf sowohl elitär als auch teuer sei, Mädchen und junge Frauen in Großbritannien vom Spiel fernhält. Die Verwendung des Begriffs „Damengolf“ im Gegensatz zu „Frauengolf“, sagt sie, verdeutliche, wie kontaktlos das Spiel sein kann.
Kay liegt offensichtlich sehr am Golfen. Das Spiel reizt sie und sie wünscht sich, dass mehr Frauen mitspielen.
Sie begann vor 20 Jahren in ihren Vierzigern mit dem Spiel, als sie regelmäßig am Samstagmorgen spielen konnte, und sie möchte, dass auch andere Frauen „die Freude am Golfen entdecken“.
„Natürlich muss sich einiges an der Sprache rund um den Golfsport ändern“, sagt sie. „Das Spiel ist jedoch nicht elitär. Es richtet sich an Menschen aus allen Gesellschaftsschichten.“
Aber Kay räumt ein, dass es erhebliche Hindernisse gibt, die Frauen daran hindern, mit dem Sport anzufangen. Sie stellt fest, dass öffentliche Golfplätze im Vereinigten Königreich geschlossen werden, während private Clubs einschüchternd sein können.
Golf erfordert auch von Frauen, die Beruf und Familie unter einen Hut bringen, einen erheblichen Zeitaufwand – eine 18-Loch-Runde dauert etwa vier Stunden. Ihrer Meinung nach wäre es hilfreich, Frauen zu ermutigen, kürzere Runden mit neun Löchern zu spielen, und ihnen Unterricht und Unterstützung beim Erlernen des Spiels anzubieten.
Auch die Erschwinglichkeit kann ein Problem sein. Im Royal Blackheath Golf Club zum Beispiel kostet eine Runde an Wochentagen für Besucher 100 £ und viele der Abschlagsplätze am Wochenende sind Mitgliedern vorbehalten.
Während einige Golfanalysten der Meinung sind, dass von Mitgliedern geführte Clubs sich gegen Veränderungen sträuben, ist Kay entschlossen, mehr Golferinnen anzulocken und hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 einen Frauenanteil von 30 Prozent zu erreichen.
In Dulwich nahmen 108 Kinder an Colt- und Golf Access-Programmen teil – 39 Prozent davon waren Mädchen. Der Club ließ auch 13 Mädchen am „Girl Golf Rocks“-Programm von England Golf teilnehmen, das Frauen im Alter von fünf bis 18 Jahren auf „spaßige und freundliche Art“ an das Spiel heranführt. Die Organisation ist der Dachverband für Amateurgolf für Männer und Frauen in England.
Außerhalb privater Clubs waren die Fortschritte schneller. Richard Payne, Direktor bei Sporting Insights, einem Beratungsunternehmen, schätzt, dass im Jahr 2023 30 Prozent aller Golfer in Großbritannien und Irland weiblich sind. „Die Zahl der Golferinnen, die diesen Sport betreiben, ist seit der Pandemie deutlich gestiegen“, sagt Payne. „Und es sieht positiv aus, dass es weiter wachsen wird.“
Kay ist begeistert von der steigenden Beteiligung von Frauen.
„Golf ist ein wunderbarer Sport für alle Frauen in allen Phasen ihres Lebens“, sagt sie. „Es wäre großartig, wenn mehr Frauen Golf spielen und es selbst erleben würden.“