Das in Schwierigkeiten geratene Ajax-Panzerfahrzeugprogramm der britischen Armee hat nach mehr als zwei Jahren Versuchen zur Behebung von Lärm- und Vibrationsproblemen „eine Wende geschafft“, sagte der Verteidigungsminister.
„Wir denken, dass die Abhilfemaßnahmen vorhanden sind, wir durchlaufen jetzt die normalen Studien. . . Es zeigt großartige Anzeichen und wir werden weitermachen“, sagte Ben Wallace während eines Besuchs im Bovington Camp in Dorset, wo er einige der Fahrzeuge beobachtete, die Anfang dieser Woche einer Prüfung unterzogen wurden. „Ich bin zuversichtlich, dass wir bei diesem schwierigen Programm die Wende geschafft haben.“
Die Kommentare sind der bisher stärkste Hinweis darauf, dass die Regierung plant, an dem lange hinausgezögerten Programm zur Lieferung einer Familie von gepanzerten Hightech-Fahrzeugen festzuhalten, um diejenigen zu ersetzen, die noch bei der Armee im Einsatz sind und in den 1960er Jahren entworfen wurden.
Wallace fügte hinzu, dass die ersten Ajax-Fahrzeuge bald nach Abschluss des Testprogramms in etwa 18 Monaten in Betrieb gehen sollten.
Das Verteidigungsministerium unterzeichnete einen Festpreisvertrag über 5,5 Mrd. £ mit dem US-Rüstungsunternehmen General Dynamics über den Kauf von 589 der Fahrzeuge im Jahr 2014, deren Auslieferung drei Jahre später beginnen soll. Die Fahrzeuge wurden jedoch von Lärm- und Vibrationsproblemen heimgesucht, die bei einigen an den Versuchen beteiligten Besatzungen zu Gehörschäden führten.
Ein von der Regierung beauftragter Gesundheits- und Sicherheitsstudie into Ajax, das im Dezember 2021 veröffentlicht wurde, stellte „ernsthafte Mängel“ in der britischen Beschaffungskultur für Verteidigungsgüter fest. Eine umfassendere unabhängige Untersuchung von Clive Sheldon KC, die vom Verteidigungsministerium in Auftrag gegeben wurde, darüber, was schief gelaufen ist, soll in diesem Frühjahr berichten.
Wallace stoppte vor zwei Jahren die Zahlungen an General Dynamics, nachdem das Verteidigungsministerium bereits 3,2 Milliarden Pfund übergeben hatte. Die Financial Times berichtete zuvor, dass der Auftragnehmer den Investoren mitgeteilt habe, dass er erwarte, dass diese Zahlungen bis Ende März wieder aufgenommen würden.
David Williams, der ständige Sekretär des Verteidigungsministeriums, sagte diesen Monat den Abgeordneten des Verteidigungsausschusses, dass die Regierung die Zahlungen erst wieder aufnehmen werde, wenn sie einen neuen Termin für die Auslieferung der Fahrzeuge an die Soldaten vereinbart habe. General Dynamics UK lehnte eine Stellungnahme ab.
Zu den an den Fahrzeugen vorgenommenen Verbesserungen zur Bewältigung der Lärm- und Vibrationsprobleme gehören neue Gehörschützer mit integrierten Kopfhörern für eine bessere Kommunikation und neu montierte Sitze mit besserer Dämpfung.
„Das sind keine technischen Lösungen, das sind Schadensbegrenzungen“, sagte Francis Tusa, Herausgeber von Defense Analysis, und fügte hinzu, dass „nichts davon die Probleme gelöst hat“. Er wies darauf hin, dass das Verteidigungsministerium offenbar bereit sei, die Zahlungen an General Dynamics wieder aufzunehmen, „ohne dass ein einziges einsatzfähiges Fahrzeug geliefert wurde“.