Der neue Vorstandsvorsitzende von Novavax hat die Regierungen aufgefordert, ihre Kaufverpflichtungen für Covid-19-Impfstoffe einzuhalten, da das einst erfolgreiche US-Biotech-Unternehmen angesichts eines Einbruchs der Nachfrage nach Impfungen darum kämpft, über Wasser zu bleiben.
John Jacobs sagte der Financial Times, es gebe keine Garantie dafür, dass die Regierungen alle ihre bestehenden Verpflichtungen gegenüber dem Unternehmen einhalten würden, zu denen auch vorgezogene Kaufverträge im Wert von 2,1 Milliarden US-Dollar gehören, die mit dem US-amerikanischen Biotech-Konzern bis zum Jahr 2025 unterzeichnet wurden.
„Wir mussten Milliarden investieren. . . „Wir wollen einen Impfstoff liefern, der dazu beiträgt, die Flut einer globalen Pandemie einzudämmen, die Millionen von Menschen tötete“, sagte Jacobs, der im Januar Stan Erck als CEO von Novavax ablöste.
„Und dann sagen Sie plötzlich: ‚Nun, Sie haben Ihr ganzes Geld ausgegeben, Sie haben sich verpflichtet, unsere Bürger zu schützen.‘ Jetzt glauben wir nicht, dass wir es so sehr brauchen. Tut mir leid, du hast kein Glück.‘ Das ist wahrscheinlich nicht gut für langfristige Beziehungen und solche Dinge und zum Wohle der öffentlichen Gesundheit“, sagte er.
Novavax ist neben BioNTech/Pfizer und Moderna einer der wenigen Impfstoffhersteller, die für die Lieferung von Covid-Impfungen in den USA, der EU und anderen westlichen Ländern zugelassen sind. Alle Anbieter sind aufgrund der schwachen Nachfrage mit starken Umsatzrückgängen konfrontiert, was zu einer Angebotsschwemme führt, die dazu führt, dass Milliarden von Impfdosen ungenutzt bleiben.
John Jacobs sagte, es gebe keine Garantie dafür, dass die Regierungen alle ihre bestehenden Verpflichtungen gegenüber Novavax einhalten würden
Dies hat die Regierungen dazu veranlasst, milliardenschwere Lieferverträge mit Herstellern neu zu verhandeln. Analysten warnen, dass dieser Schritt den Druck auf das finanziell angeschlagene Unternehmen Novavax weiter erhöhen könnte.
„Der Drang, Vereinbarungen neu zu verhandeln, betrifft nicht nur Novavax, aber sie stehen aufgrund ihrer schwierigen Finanzlage stärker unter Druck“, sagte Brendan Smith, Analyst bei Cowen, einer Investmentbank.
Novavax sagte im Dezember, dass es der britischen Regierung 112,5 Millionen US-Dollar zurückzahlen werde, nachdem das Unternehmen beschlossen hatte, eine Option in seinem Vertrag zum Kauf zusätzlicher Impfdosen nicht auszuüben. Das Unternehmen steht außerdem vor einem 700-Millionen-Dollar-Schiedsverfahren im Zusammenhang mit der Kündigung eines Impfstoffvertrags mit Gavi, einer internationalen Organisation, die arme Länder mit Impfstoffen versorgt.
Die Marktkapitalisierung von Novavax stieg auf über 20 Milliarden US-Dollar, als das Unternehmen Nuvaxovid entwickelte, einen Covid-Impfstoff, der mithilfe eines traditionellen proteinbasierten Impfstoffverfahrens anstelle der von BioNTech/Pfizer und Moderna verwendeten Messenger-RNA-Technologie hergestellt wird. Doch die Bewertung des 36 Jahre alten Unternehmens ist seitdem aufgrund von Verzögerungen bei der Einführung des Impfstoffs, harter Konkurrenz durch Konkurrenten und schwacher Nachfrage nach Covid-Impfungen auf unter 1 Milliarde US-Dollar gesunken.
Novavax warnte im Februar, dass es „erhebliche Zweifel“ an seiner Zukunft gebe, und Jacobs präsentierte kürzlich detaillierte Pläne, die Kosten um bis zu 50 Prozent zu senken und die 2.000 Mitarbeiter des Unternehmens um ein Viertel zu reduzieren.
Die Barreserven von Novavax sanken zum 31. März auf 637 Mio. US-Dollar, verglichen mit 1,3 Mrd. US-Dollar Ende Dezember. Die aktuellen Verbindlichkeiten belaufen sich auf fast 2 Milliarden US-Dollar, einschließlich des Gavi-Schiedsverfahrens.
Jacobs sagte, er lege Priorität auf Kostensenkungen, die Entwicklung und Einführung einer aktualisierten Version seines Impfstoffs rechtzeitig zur Impfsaison im Herbst und die Erreichung der Umsatzprognose von 1,4 bis 1,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023.
Er sagte, die meisten Partner seien bestrebt, langfristige Beziehungen zur Biotech-Industrie zu schützen, wohl wissend, dass die nächste Pandemie „direkt vor der Tür“ stehen könnte.
Jacobs sagte, Novavax erwarte, die 800 Mio. US-Dollar teuren Vorabkaufverträge mit der EU, Australien, Kanada und Neuseeland einzuhalten, die noch in diesem Jahr abgeschlossen werden sollen. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen mit einigen Kunden über eine Änderung der Kaufverträge für 2024 und 2025 verhandelt, was zu Änderungen der Lieferpläne und in einigen Fällen zu beschleunigten Vorauszahlungen an Novavax führen könnte.
Roger Song, Analyst bei Jefferies, sagte, dass jede Neuverhandlung, die die Länder aufgrund der aktuellen Überversorgung mit Impfstoffen anstreben, ein Risiko für Novavax darstelle. Aber es könnte auch kurzfristig Vorteile in Bezug auf den Cashflow bringen, da in diesem Quartal eine Zahlung in Höhe von 100 Mio. US-Dollar im Zusammenhang mit einem neu ausgehandelten Kaufvertrag gezahlt wurde.
„Die Länder können neu verhandeln, müssen aber wahrscheinlich einen Teil ihrer Verträge bezahlen, um Novavax zu entschädigen“, sagte Song.
Die EU verhandelt ihren Impfstoffvertrag mit BioNTech/Pfizer neu, was bei den Konkurrenten Bedenken geweckt hat, dass sie dadurch aus dem lukrativen Markt verdrängt werden könnten. Einzelheiten eines von der FT gemeldeten Vertragsentwurfs deuten darauf hin, dass BioNTech/Pfizer bis 2026 bis zu 70 Millionen Dosen pro Jahr liefern könnten, was wenig Spielraum für Novavax, Moderna oder Sanofi lässt.
Jacobs sagte, die politischen Entscheidungsträger hätten den starken Wunsch, die Vielfalt auf dem Markt für Covid-Impfungen aufrechtzuerhalten, indem sie dafür sorgten, dass es eine Alternative zu den mRNA-Impfungen von BioNTech/Pfizer und Moderna gebe. Novavax arbeite eng mit den Aufsichtsbehörden zusammen, um den Marktzugang sicherzustellen und seinen Impfstoff rechtzeitig zum Herbst auf neue Covid-Stämme zu aktualisieren, sagte er.
„Stellen Sie sich vor, wir bekommen dort einen Krankheitserreger [mRNA] Produkt kann irgendwie nicht so gut funktionieren, wie wir es erwarten würden. Und es fehlt an Diversität, Instrumenten und nicht einmal genug Volumen, um Menschen in Ländern zu unterstützen, die nicht über das Geld verfügen, über das wir in den Vereinigten Staaten und Westeuropa glücklicherweise verfügen“, sagte er.
Jacobs sagte, er habe es nicht bereut, zu Novavax zu wechseln, als das Unternehmen Schwierigkeiten hatte. „Für mich schien es eine großartige Gelegenheit für eine Trendwende zu sein.“