Das Hulster Festival Vestrock unterscheidet sich von all den Hunderten anderer Festivals in den Niederlanden. Das sieht man sofort, wenn man sich dem Zentrum der Festungsstadt Zeeland nähert. Direkt neben den sternförmigen Wällen, auf einem Stück Land namens Buitenvest, stehen drei Festivalzelte und eine stabile Hauptbühne, einschließlich einer beeindruckenden Lichtshow. Der Ort sieht aus wie eine festliche Ausbuchtung des intimen Stadtzentrums: Vom örtlichen Optiker Pearle aus können Sie die bunten Lichtblitze sehen, die auf die Spiegel treffen.
Drei Tage lang findet hier ein intensives Programm mit internationalen Namen und Rockshows bis nach Mitternacht statt. Und niemand aus Hulste kann sich dem entziehen: Vestrock ist an diesem ersten Wochenende im Juni ein untrennbarer Bestandteil des Kleinstadtlebens. Und Hulst ist stolz auf dieses einzigartige Merkmal von Vestrock, wie Sie sehen können, wenn Sie einen Rundgang durch die Stadt und über das Festivalgelände machen. von der frühen Kindheit bis zu den Bewohnern von Pflegeheimen und vom Bürgermeister bis zu – natürlich – den Festival-Chefs.
Vestrock, 2010 von zwei Musikliebhabern gegründet, die auch eine Party organisieren wollten, hat sich dieses Jahr ein besonderes Poster einfallen lassen. Das unabhängige Festival in Seeeuws-Vlaanderen hatte es geschafft, die britische Band Editors vom ersten Tag an als Headliner zu gewinnen – eine Band, die vor vier Jahren den großen Pinkpop anführte. Und das Programm zeigte mehr Sturheit. So traten am Sonntag das Popphänomen Antoon, ein DJ-Duo mit dem kuriosen Namen Goe Veur In Den Otto und der Kinderhypnotiseur Mega Mindy an. Wie auch immer, eines der erstaunlichsten Festivalplakate seit Jahren, und man fragt sich, wie das zustande kam.
Die Einwohner von Hulst, Marcel Verhaar und Gino Baart, können es erklären. Vor dreizehn Jahren dachten sie, es wäre schön, wenn ein so lustiges Popfestival in ihrer Gemeinde organisiert werden könnte, weil es in der Region nicht viel zu tun gab. 2010 wurde auf dem Feld direkt vor der Stadtmauer eine Handvoll Bands programmiert. Die Organisation sei nicht einfach gewesen, sagt Baart. „Das Wetter war schlecht, wir haben die Hälfte der rund zweitausend Tickets im Voraus verkauft. Also mussten wir unser Urlaubsgeld verwenden, um die Rechnungen zu bezahlen.“
Trotzdem schien am Tag selbst die Sonne. „Das Wetter war wunderschön und wir waren an der Tür ausverkauft.“ Es war der Beginn eines außergewöhnlichen kulturellen Phänomens in Zeeland. Als niederschwelliges Independent-Festival mit coolen Namen erwies sich Vestrock als in der Lage, sich selbst zu tragen, ohne Gewinnstreben. Und jedes Jahr versuchten Verhaar und Baart, sich selbst zu übertreffen. „Nach fünf Jahren dachten wir: Warum versuchen wir nicht, internationale Acts einzuladen? Kein einziges Festival in Zeeuws-Vlaanderen hat sich das getraut.“ Vestrock wuchs zu einem Festival mit mehr als 10.000 Besuchern heran, und die Einnahmen aus Sponsoren, Catering, Subventionen und Eintrittsgeldern führten dazu, dass neben lokalen Talenten auch immer größere Namen gebucht werden konnten, bis hin zu den Hit-Editoren in diesem Jahr. Baart: „Täuschen Sie sich nicht: Wir arbeiten seit sieben Jahren daran. Wir mussten uns lange vernetzen.“
Vestrock ist mittlerweile viel mehr als ein Popfestival. Das Fest verwandelte sich in eine Art Aushängeschild der kommunalen Solidarität und zu einem Fest, an dem inzwischen fast alle Einwohner von Hulst beteiligt sind. „In den ersten Jahren war es ziemlich aufregend“, sagt Bürgermeister Jan-Frans Mulder, der am Freitag nach der kreischenden Rockshow von The Darkness hinter der Bühne eine Verschnaufpause einlegt. „Im Stadtrat fragte man sich: Was für ein Publikum würde dazu kommen? Und was für Riemen? Wird es lustig oder aggressiv?‘ Nach den ersten Ausgaben löste sich der größte Teil des Widerstands auf. „Wir haben gesehen, dass ganz Hulst Spaß hatte. Und dieser Hulstenaren, der die Gemeinde verlassen hatte, kehrte zurück und machte eine Art Wiedervereinigung daraus.‘
Ganz Hulst engagierte sich für Vestrock. „Dort arbeiten jetzt Hunderte von Freiwilligen“, sagt Mulder. „Die lokalen Unternehmen sponsern das Festival. Die Karnevalsvereine klopfen hier an und die Scouting kümmert sich um den Campingplatz mit sechshundert Zelten.“ Vestrock, sagt der Bürgermeister, sei zu einem wichtigen kommunalen Bindemittel geworden.
Das können Sie selbst sehen, wenn Sie über die Zelte blicken. Ältere Menschen sitzen auf den Balkonen des Pflegeheims und beobachten das Spektakel mit einem Fernglas. Und Kinder ab 6 Jahren schwärmen ohne elterliche Aufsicht über das Gelände: Innerhalb der Zäune ist es sicher. Am Sonntag stehen K3 und Buurman & Buurman für sie auf der Bühne. Verhaar: „Dann wird morgen früh ein Band aus tausend Kindern vor dem Eingang sein. Das ist wirklich süß.“
Da Vestrock zunehmend unterstützt wurde, beschlossen die Macher, das Festival wirklich zu einer kommunalen Party auszubauen. Baart en Verhaar: „Wir organisieren jetzt ein spezielles Programm mit niederländischsprachigen Künstlern für ältere Menschen mit diesen Ferngläsern.“ Ein Highlight in der Geschichte von Vestrock: „Als wir Jan Smit hier auf der Bühne hatten und wir eine 96-jährige Dame mit einem Taxi zum Gelände gefahren haben, damit sie Jan Smit noch einmal auftreten sehen konnte. Prächtig. Sie hatte ihren Jan-Smit-Schal um und konnte danach mit ihm sprechen. Sie starb kurz darauf.‘
