Meine Fantasie-Dinner-Location ist der lange Tisch unter dem alten Walnussbaum im Dorf Lyubymivka im Süden der Ukraine, wo noch das Haus meiner Großeltern steht. Der Tisch steht direkt am Eingang zur Sommerküche, einem bescheidenen Gebäude mit einem Raum, in dem im Sommer alles gekocht und konserviert wird. Der größte Teil des Kochens für dieses Abendessen wird von den Matriarchinnen meiner Familie erledigt – meine Großmutter Lusya und meine Tante Zhenia (beide weg) und meine Mutter und Tante Lyuda (vor kurzem vertrieben). Die britische Schriftstellerin und Künstlerin Elisabeth Luard ist gekommen, um zusammen mit Nigella Lawson zu helfen.
Es ist Hochsommer und die Riesentomaten in Lusyas Kleinbetrieb sind reif und platzen aus allen Nähten. Überall sind Blumen mit dicken Köpfen – Astern, Pfingstrosen, Sonnenblumen – gepflanzt. Die Hühner gackern, die kleinen Ziegen meckern und im Hintergrund kläfft ein wilder kleiner Hund.
Wir werden einen großen Korb mit frisch Gebackenem haben palyanytsya Brot sowie ein sehr guter Roggenaufstrich mit geschlagenem ukrainischem Schmalz (sog Salo) und Bärlauch. Zum Start gibt es Schalen mit grünem Borschtsch – angenehm frisch und sauer vom Sauerampfer, geschmückt mit kleinen Juwelen aus gehacktem gekochtem Ei und lokaler Crème fraîche. Das Wichtigste ist Nudli, Lusyas typisches Gericht: weich gedünstete Schweinerippchen neben hausgemachten, frisch ausgegrabenen Kartoffelspalten, garniert mit luftigen Kefirteigknödeln. Geschnittene Tomaten und stachelige Gurken, noch warm von der Sonne, werden mit einem Hauch Meersalz und etwas berauschendem geröstetem Sonnenblumenöl verfeinert. Es wird auch Teller mit Kraut und pikant eingelegten Pflaumen geben, die um den Tisch herum verstreut sind.
Die Gästeliste besteht fast ausschließlich aus Frauen. Walerija Woschtschewska, eine heutige ukrainische Aktivistin und Organisatorin des Frauenmarsches, kommt zuerst, und mein Mann Joe Woodhouse (der beste Weinexperte, den ich kenne) serviert die Getränke. Er hat drei Möglichkeiten: einen Wein aus der lokalen Isabella-Traube, einen Novak aus Bessarabien und einen Syrah aus dem Languedoc. Ich habe das Gefühl Sofia Jablonskadie ukrainische Reiseschriftstellerin, Fotografin und Architektin, die einen Großteil ihres Lebens in Frankreich verbracht hat und gerade angekommen ist, wird den Syrah genießen.
Yablonska ist begeistert, neben ihr zu sitzen Maria Primachenko, dem prominentesten Künstler der Ukraine, dessen helle, farbenfrohe Volksmalereien von Picasso und Chagall bewundert wurden. Sie überlebte große persönliche Härten – Kinderlähmung, den Tod ihres Partners während des Zweiten Weltkriegs, die Erschießung ihres Bruders durch Nazis – aber ihre Werke vermitteln Freude und Liebe. Sie ist still, bis Joe ihr Drei-Korn-Wodka in einem kleinen Kristallglas gibt. Voshchevska erzählt, wie in diesem Jahr ein Mann sein Leben riskierte, um einige Werke von Primatschenko zu retten brennendes Museum in der Nähe von Kiew.
Lesja Ukrainka, der berühmteste und brillanteste Schriftsteller der Ukraine, kommt etwas spät, hat aber viel zu sagen. Die Dichterin, Dramatikerin und politische Aktivistin, die 1913 nach einem langen Kampf gegen Tuberkulose starb, hieß ursprünglich Larysa Kosach-Kvitka, gab sich aber im Alter von 13 Jahren das Pseudonym „Ukrainerin“ – ein mutiger Akt des Widerstands zugleich als das Land Teil des zaristisch-russischen Reiches war. Wie sie das ausspricht Nudli das Beste, was sie je hatte, fragt sie einen anderen ukrainischen Künstler und Dissidenten: Alla Horska, um uns alles über den böhmischen Untergrund des Landes in den 1960er Jahren zu erzählen. Horska enthüllt die Namen ihrer KGB-Mörder.
Pudding kommt – der Napoleon-Kuchen meiner Mutter, ein Turm aus Gebäck, getränkt mit mit Butter angereicherter Crème Pâtissière – gerade als Yablonska uns von ihren Reisen in den 1930er Jahren rund um die pazifischen Inseln, Australien, Nordafrika und die 15 Jahre, die sie in China verbrachte, erzählt Sie lernte ihren französischen Ehemann kennen. Die Sonne geht langsam unter und wir pflücken aus einer riesigen Obstschale von Lusyas Obstgarten – flache Pfirsiche, Aprikosen, säuerliche junge Äpfel. Ukrainka rezitiert ihr optimistischstes Gedicht „Contra Spem Spero“, das die Zeilen enthält:
Gedanken weg, ihr schweren Herbstwolken! / Denn jetzt kommt der Frühling, goldglänzend! / Soll so in Trauer und Unglück klagen / Die ganze Geschichte meiner jungen Jahre erzählt werden? . . .
Auf armem, traurigem Brachland, ungenutzt zum Bestellen / werde ich Blüten säen, leuchtend in der Farbe, / werde ich Blüten säen, wo der Frost liegt, frierend, / werde ich bittere Tränen darüber gießen, wie es sich gehört.
Nach dem Kochen zieht sich Nigella Lawson einen Stuhl heran und spricht über ihre osteuropäischen Vorfahren, während Elisabeth Luard eloquent über das Essen spricht, das sie in den 1980er Jahren in der ruthenischen Ukraine und in Rumänien probiert hat. Wir stoßen noch einmal an und weinen und lachen und singen in die laue südukrainische Sommernacht hinein.
„Home Food: Recipes to Comfort and Connect“ der ukrainischen Köchin, Food-Autorin und Aktivistin Olia Hercules wird am 7. Juli von Bloomsbury veröffentlicht. „Contra Spem Spero“ wurde von Vera Rich übersetzt
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