Hongkongs Führer John Lee – am besten bekannt dafür, ein schweres und unpopuläres Durchgreifen der Sicherheitskräfte zu überwachen – ließ am Freitag Champagnerkorken durch die Büros der Stadt fliegen.
In einer kurzen Ankündigung beendete Lee die Quarantänepolitik, die die Stadt zweieinhalb Jahre lang vom Rest der Welt abgeschnitten und ihre Wirtschaft gedrosselt hat. „Wir wollen die Notwendigkeit der Bekämpfung der Epidemie ausgleichen. . .[with the need]um die Wettbewerbsfähigkeit Hongkongs zu steigern“, sagte er.
Die Entscheidung legte den Grundstein für ein Comeback Hongkongs, sagten Geschäftsleute, aber die Aufmerksamkeit hat sich schnell einer noch größeren Frage zugewandt: Was bedeutet Pekings Bereitschaft, Hongkong seine Regeln lockern zu lassen, für die eigene Null-Covid-Politik des Festlandes?
Nachdem hochrangige Pekinger Beamte, die für die Hongkonger Politik verantwortlich sind, dem Territorium ihren öffentlichen Segen erteilten, hat die Aufgabe der Covid-19-Kontrollen Hoffnungen genährt, dass das Festland bald damit beginnen wird, seine eigenen Beschränkungen zu lockern – sieben Tage Quarantäne plus drei Tage Überwachung von Ankünften zu Hause – die Chinas wirtschaftliche Probleme verschlimmert und globale Investoren verschreckt haben.
„Hongkong [can be] ein Pilotprojekt an der Grenze [reopening and] können die Behörden des chinesischen Festlandes die Auswirkungen und relevanten Daten überprüfen lassen“, sagte Tam Yiu-chung, Hongkongs einziger Delegierter im Ständigen Ausschuss des Nationalen Volkskongresses.
Tam sagte, Chinas Politik in der Praxis sei bereits zielgerichteter geworden. „Ich denke, eine weitere Lockerung der Covid-Beschränkungen wird die Richtung für das chinesische Festland sein“, sagte er.
Es gab Hinweise auf eine schrittweise Lockerung der Reisebeschränkungen auf dem Festland. Ein in Shanghai ansässiger Manager eines staatlichen Unternehmens sagte, man habe ihm mitgeteilt, dass er nächstes Jahr mit der Bewerbung für Auslandsgeschäftsreisen beginnen könne.
Andere Analysten warnten jedoch davor, die Wiedereröffnung Hongkongs als Zeichen einer sofortigen Änderung der Haltung Pekings zu interpretieren.
„Wir können nicht vorhersagen, was mit der Null-Covid-Politik auf dem chinesischen Festland passieren wird, basierend auf dem, was Hongkong tut“, sagte Yanzhong Huang, Experte für öffentliche Gesundheitspolitik beim Council on Foreign Relations in New York.
Huang glaubt zusammen mit anderen Experten, darunter Sonny Lo, ein politischer Kommentator, dass eine wesentliche Lockerung der Politik durch Peking frühestens nach Abschluss der jährlichen Legislaturperiode Chinas erfolgen wird, die frühestens im März nächsten Jahres erwartet wird.
Goldman Sachs hat prognostiziert, dass die Wiedereröffnung in China mindestens bis zum zweiten Quartal des nächsten Jahres verschoben und dann nur schrittweise umgesetzt wird. Und das trotz Schätzungen, dass die Politik China in diesem Jahr etwa 4 bis 5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts kosten wird.
Xinran Andy Chen, ein leitender Analyst beim chinesischen Beratungsunternehmen Trivium, sagte, Peking habe erkannt, dass Hongkong die notwendigen Bedingungen fehlten, um weiterhin dieselbe Null-Covid-Strategie zu verfolgen – einschließlich der lokalen Einheiten, die gemeinschaftsbasierte Test- und Sperrkampagnen in Städten auf dem Festland mobilisierten.
„Hongkongs Lockerung der Covid-Beschränkungen wird jedoch bedeuten, dass die Grenze zwischen Hongkong und dem Festland auf absehbare Zeit streng unter Covid-Kontrollen bleiben wird.“
Die Kosten für Hongkong waren hoch. Die Stadt hat ihre Wachstumsprognose für 2022 auf minus 0,5 Prozent bis 0,5 Prozent gesenkt und in diesem Jahr insgesamt mehr als 120.000 Einwohner verlassen.
Nachdem ankommende Reisende jahrelang gezwungen wurden, sich in einem Hotel drei Wochen lang unter Quarantäne zu stellen, war die Richtlinienänderung eine Erleichterung für Hongkongs internationale Unternehmen.
„Sie steht kurz vor einem Game Changer, die Stimmung unter unseren Mitgliedern ist euphorisch“, sagte Frederik Gollob, Vorsitzender der Europäischen Handelskammer in Hongkong. „Es gibt jetzt ein klares Signal, dass es einen Druck gibt, Hongkong wieder zu öffnen.“
Trotz der Abschaffung der Quarantäne sagten mehrere hochrangige Geschäftsleute, dass das Reisen nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehren würde, da Touristen, die nach Hongkong kommen, in den ersten drei Tagen keine Restaurants und Bars besuchen können. Sie werden auch einer Woche lang Covid-Tests unterzogen.
Die Regierung muss auch die Gefahr beseitigen, dass ein positiver Covid-Test zur Isolation in einer staatlichen Einrichtung führt. „Wenn es eine geringe Chance gibt, positiv zu testen, dann schicken Sie den CEO von Goldman Sachs zu [a government isolation facility]das würde nicht funktionieren“, sagte Wolfgang Ehmann, Senior Consultant der Deutschen Wirtschaft.
„Besucherdelegationen und Unternehmen aus Übersee werden sich nicht sofort bewegen, sie werden die Situation beobachten und sehen, ob sie stabil ist.“
Hongkong hofft, die weltweit führenden Vorstandsvorsitzenden von Banken und Fondshäusern im November zu einem Finanzforum zu locken, das mit der Rückkehr des Rugby Sevens-Turniers zusammenfällt, das zuvor eine der wichtigsten Firmennetzwerkveranstaltungen der Region war.
Vor der Ankündigung vom Freitag hatten sich nur zwei Bankchefs öffentlich verpflichtet, Bill Winters von Standard Chartered und Noel Quinn von HSBC. Beide Kreditgeber erzielen den Großteil ihres Einkommens in Hongkong. Auf Anfrage der Financial Times weigerten sich mehrere globale Banken und Fondsmanager zu sagen, ob sie ihren internationalen Geschäftsführer zu der Veranstaltung schicken würden.
Gary Ng, ein leitender Ökonom bei Natixis in Hongkong, sagte, die Wiedereröffnung könnte sogar einen kurzfristigen Schlag für die Wirtschaft verursachen, da eingesperrte Bewohner in Eile reisen und kein nennenswerter Einreisetourismus dies kompensieren könnte. „Die Entspannung. . . wird nicht ausreichen, um Hongkongs Wirtschaft aus einer drohenden Rezession herauszuholen“, sagte er.
Die Grenze Hongkongs zum Festland, die zuvor den größten Teil seiner Wirtschaftstätigkeit ermöglichte, bleibt effektiv geschlossen, trotz der Versuche regierungsnaher Unternehmen, Beamte des Festlandes davon zu überzeugen, Führungskräften eine reibungslosere Einreise in die benachbarte Provinz Guangdong anzubieten.
Auf der anderen Seite der Grenze sahen chinesische Bürger – von denen die meisten effektiv an der Ausreise gehindert wurden – zu, wie die Hongkonger ihre Fähigkeit wiedererlangten, die Welt zu durchstreifen. „Herzlichen Glückwunsch, [Hong Kongers]! Seufz, wie beneide ich das“, schrieb ein Benutzer aus Guangdong auf Weibo, einer chinesischen Social-Media-Site.