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Adidas hat den Rücktritt seines einzigen weiblichen Vorstandsmitglieds angekündigt und trägt damit zur Abwanderung von Spitzenfrauen an der Spitze des zweitgrößten Sportbekleidungsherstellers der Welt bei, der zuvor wegen seines Umgangs mit Diversitätsproblemen in die Kritik geraten ist.
Amanda Rajkumar, die globale Leiterin der Personalabteilung, wird nächste Woche gehen, nachdem sie beschlossen hat, keine Verlängerung ihres im Dezember endenden Dreijahresvertrags anzustreben.
Rajkumars Abgang ist der jüngste in einer Reihe von Abgängen hochrangiger weiblicher Manager von Adidas, darunter die Leiterin des globalen Marketings Vicky Free, die Leiterin des globalen Einzelhandels Nicole Ghezali und Céline Del Genes, die die Spezialsportabteilung leitete. Die Zahl der weiblichen Mitglieder in den beiden Führungsgremien des Unternehmens, dem Vorstand und der Kernführungsgruppe, hat sich seit Ende 2022 von sieben auf drei mehr als halbiert.
Ihr Abgang ist auch der jüngste unter den Führungskräften des Sportkonzerns seit der Ankunft des neuen Vorstandsvorsitzenden Bjørn Gulden zu Beginn dieses Jahres. Gulden leitete im März eine Umbesetzung der Vorstandsetage ein und verdrängte den Vertriebschef und 30-jährigen Adidas-Veteranen Roland Auschel. Der Markenchef der Gruppe, Brian Grevy, trat ebenfalls zurück, da Gulden seine Rolle selbst übernahm.
Rajkumar, ein britischer Staatsbürger, dessen Eltern aus der Karibik stammten, trat im Januar 2021 dem deutschen Unternehmen bei, um einen erbitterten internen Aufruhr über den Umgang von Adidas mit Rassismus, Vielfalt und Inklusion einzudämmen. Ihre Vorgängerin Karen Parkin war 2020 zurückgetreten, nachdem sie interne Diskussionen über Rassismus als „Lärm“ bezeichnet hatte.
Rajkumar, zu dessen früheren Positionen leitende HR-Positionen bei BNP Paribas und JPMorgan gehörten, übernahm eine praktische Rolle bei dem Versuch, die Diversität bei Adidas zu verbessern. Im Jahr 2021 startete sie eine interne Umfrage unter Mitarbeitern, in der sie diese aufforderte, freiwillig personenbezogene Daten über ihre ethnische Zugehörigkeit, Nationalität, Geschlechtsidentität und sexuelle Orientierung preiszugeben.
Einen Grund für ihren plötzlichen Abgang nannte Adidas nicht. Mit der internen Diskussion vertraute Personen berichteten der Financial Times, dass sie sich mit Gulden über Governance-Fragen und HR-Prioritäten gestritten habe, nachdem der Vorstandsvorsitzende ein direkteres Mitspracherecht in HR-Angelegenheiten gefordert habe.
Sie hätten sich auch über das Personalbudget und den Führungsstil des Vorstandsvorsitzenden gestritten, den er selbst in einer internen Bürgerversammlung als „chaotisch“ bezeichnete, fügte einer der Befragten hinzu. Gulden lehnte eine Stellungnahme ab, während Rajkumar nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte.
Adidas sagte, sein Engagement für die Erhöhung des Frauenanteils unter seinen Managern sei fest und verwies auf jüngste Erfolge, wie etwa das frühzeitige Erreichen interner Ziele für den breiteren Führungskreis.
Gulden wurde von der konkurrierenden Sportmarke Puma abgeworben, um den Konzern neu aufzubauen, der von einer Reihe von Gewinnwarnungen getroffen wurde, nachdem er seine hochprofitable Sneaker-Marke Yeezy aufgegeben, seine russischen Aktivitäten geschlossen und in China eine Gegenreaktion erlitten hatte.
Nach einem öffentlichen Aufschrei wegen antisemitischer und rassistischer Äußerungen des US-Rappers und Modedesigners beendete Adidas seine Partnerschaft mit Kanye West, auch bekannt als Ye, mit dem das Unternehmen gemeinsam Yeezy betrieb.
Ende letzten Jahres warfen anonyme Mitarbeiter Adidas vor, Wests angeblich unangemessenes internes Verhalten ignoriert zu haben. Sie behaupteten, leitende Manager wüssten, dass der Rapper seinen Mitarbeitern in Besprechungen Pornografie vorspielte und in Vorstellungsgesprächen ein intimes Bild seiner Ex-Frau Kim Kardashian zeigte. Eine interne Untersuchung von Adidas ergab keine Beweise für die schwerwiegendsten Vorwürfe, deckte jedoch „teilweise unangemessenes Verhalten“ auf.
Anfang des Jahres geriet Adidas mit der Black Lives Matter Global Network Foundation aneinander, als diese versuchte, die Aktionsgruppe daran zu hindern, ein Drei-Streifen-Logo zu verwenden, das ihrer Meinung nach dem Markenzeichen von Adidas ähnelte. Die deutsche Marke gab nach einer weiteren öffentlichen Gegenreaktion einen Rückzieher.
Adidas-Vorsitzender Thomas Rabe lobte Rajkumars Bemühungen, „eine tiefere Kultur der Inklusion zu fördern und eine bessere Verantwortung der Führung zu schaffen“. Das Unternehmen ernannte Michelle Robertson, Senior Vice President Workplaces and Global Functions, zu ihrer vorläufigen Nachfolgerin.