An einem kürzlichen Abend im Metro al-Madina-Theater in Beirut stolzierte der Komiker Nour Hajjar über die Bühne und spießte die Hisbollah-Kämpfer und die Banker auf, die für die Finanzkrise im Libanon verantwortlich gemacht wurden.
Der Humor ist aggressiv, aber die größere Überraschung ist die Tatsache, dass Metro al-Madina angesichts der katastrophalen wirtschaftlichen Bedingungen des Landes – Hyperinflation, Coronavirus-Lockdowns, eine zusammenbrechende Wirtschaft und eine verheerende Explosion im Hafen der Hauptstadt im Jahr 2020 – überlebt hat fast jeden Abend in Shows.
Metro ist erst 10 Jahre alt, aber das Theater, das sich in einem Keller im Herzen der Stadt befindet, wurde mit seinen spektakulären Shows mit Kabarett, Burlesque, Bauchtanz, politischer Satire und Musicals schnell zu einer Institution in Beirut. Nach der Show verlagert sich die Action oft in die Theaterbar, wo das Publikum bis spät in die Nacht zum Tanzen verweilt.
Während viele Musiker und Künstler das Land nach der Hafenexplosion verließen, die Teil eines Exodus der klügsten und am besten ausgebildeten Bürger des Libanon war, sagte Hisham Jaber, Gründer und künstlerischer Leiter von Metro, er „hatte einfach dieses dumme Gefühl, dass ich hier sein möchte “.
„Wir haben nach dem letzten Coronavirus-Lockdown wiedereröffnet, als die Wirtschaft zusammenbrach und der Dollar in die Höhe schnellte“, sagte er. „Es fühlte sich an wie diese Videospiele, wenn man von Level zu Level geht und zuerst gegen einen menschlichen Feind kämpft, dann gegen den Drachen und schließlich gegen die Bestie. Die Unterhaltungsszene war wie zerbombt.“
Um zu überleben, musste Metro sich anpassen. Jaber sagte, er habe die Ticketpreise gesenkt und das Publikum sei zurückgekehrt, obwohl der Veranstaltungsort mit 120 Plätzen aufgrund von Covid-19-Beschränkungen nur halb ausgelastet war. Fünfzehn Prozent der Tickets werden auf der Basis „zahle, was du dir leisten kannst“ verkauft. „Sie haben das Gefühl, dass sie Live-Shows brauchen“, sagte Jaber. „Sie überraschen uns mit ihrer Rückkehr. Diese Stadt ist in eine Depression gefallen und braucht etwas, um sie glücklich zu machen.“
Stromausfälle tauchen Beirut jede Nacht in Dunkelheit. Für die Metro ist der Treibstoff inzwischen ein gewaltiger Kostenfaktor, weil der Strom des libanesischen Staatsunternehmens nur noch zwei Stunden am Tag zur Verfügung steht. Das Theater verfügt über einen eigenen Generator und abonniert einen privaten Generatordienst, um eine konstante Stromversorgung zu gewährleisten.
Nach Abzug der Kosten werden die verbleibenden Gewinne unter den Mitarbeitern geteilt, zu denen etwa vierzig Hauptleistungsträger gehören, sagte Jaber. Ein Veranstaltungsort, der stolz darauf war, sich durch Ticketverkäufe zu erhalten, musste auf Rettungsmittel aus dem Libanon-Solidaritätsfonds zurückgreifen, der von zivilgesellschaftlichen Gruppen eingerichtet wurde, um von der Krise betroffene Künstler zu unterstützen.
Metro beherbergt unabhängige Künstler, produziert aber auch viel von dem, was auf seiner Bühne gezeigt wird. Eine solche Show ist Hischik Bischikeine Wiederbelebung ägyptischer Lieder aus der Blütezeit des Kabaretts in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, die ein großer Hit war und im Laufe der Jahre hunderte Male aufgeführt wurde.
„Vor Metro hatten wir keinen Veranstaltungsort wie diesen mit einem so vielfältigen Programm“, sagte Helena Nassif, Geschäftsführerin von Mawred, einer in Beirut ansässigen zivilgesellschaftlichen Organisation, die die Kunst unterstützt und Mitbegründerin des Libanon-Solidaritätsfonds war.
„Diese Vielfalt macht es einzigartig und hat es vielen Künstlern ermöglicht, von ihrer Arbeit zu leben, was erstaunlich ist“, sagte Nassif. “Sie können teilnehmen und Teil des Nachtlebens von Beirut werden, und wenn Sie kein Geld haben, können Sie trotzdem gehen, weil Sie einfach ein Ticket ohne Essen und Trinken kaufen können.”
Yasmina Fayed, eine Sängerin und einer der Stars des Theaters, sagte, als Jaber beschloss, wieder zu eröffnen, habe sie sich gefragt, ob es in einer Zeit sinnvoll sei, in der die Menschen nicht über die Runden kommen könnten. „Als Künstler hat jeder von uns eine Geschichte, eine Sorge über ein Medikament, das auf dem Markt fehlt, oder die Treibstoffkrise“, sagte Fayed. „Aber sobald wir auf der Bühne stehen, ist es, als würden wir und das Publikum Solidarität miteinander ausstrahlen.“
Roula Murr, eine Universitätsprofessorin, die mit einer Freundin unterwegs ist, sagte: „Wir kommen hierher, um unsere Stimmung zu ändern, ein bisschen zu lachen und uns zu unterhalten.“
Jaber hat den Ehrgeiz, das Theater zu erweitern, obwohl ihm das Geld dafür fehlt. Die Expansion basiere, sagte er, „auf einer Partnerschaft zwischen uns und dem Publikum“. Metro arbeitet auch an einem von Spendern finanzierten Programm, um sieben talentierte junge Menschen zu vielseitigen Darstellern auszubilden und dann an den Shows des Theaters teilzunehmen.
„Nach diesem Zusammenbruch müssen wir für den Wiederaufbau bereit sein, wenn der Moment kommt“, sagte er. „Wir sollten diese professionell ausgebildeten Leute haben. Wir brauchen auch Menschen mit Visionen, die fortschrittlich sind, damit wir den Neustartknopf drücken können. Es ist für Schönheit, Kunst und Kultur und für die Seele und die Freude dieser Stadt. Ohne dies wird Beirut zu einem langweiligen Ort ohne Geschmack.“