Die wuchernden Flusspferde des Drogenbosses Pablo Escobar sind den kolumbianischen Behörden seit Jahren ein Dorn im Auge. Aber so leicht kommen sie nicht davon. Der Plan, 70 Tiere nach Indien und Mexiko zu schicken, wird mindestens 3,5 Millionen Dollar oder 3,2 Millionen Euro kosten.
Escobar brachte in den 1980er Jahren vier Nilpferde zu sich nach Hause Hazienda in Antioquia, 200 Kilometer von der Hauptstadt Bogota entfernt. Als der Drogenboss 1993 starb, wurden einige Tiere in einem heißen Sumpfgebiet freigelassen. Mangels natürlicher Feinde haben sich die Tiere mittlerweile ungestört auf über 130 Stück vermehrt, die sich weit verbreitet haben. Damit sind sie die größte Gruppe von Flusspferden außerhalb Afrikas.
Die Behörden sind machtlos bei dem Versuch, das Wachstum einzudämmen. 2009 wurde versucht, die Tiere zu töten, aber das wurde gestoppt, nachdem ein Foto von ihnen große Wut im Land ausgelöst hatte. Es werden immer noch Anstrengungen unternommen, um die Vermehrung durch Sterilisation zu begrenzen, aber die Flusspferde vermehren sich schneller, als Experten sie finden, fangen und kastrieren oder kastrieren können.
Wissenschaftler warnen davor, dass die Flusspferde eine Bedrohung für das Ökosystem der Region darstellen. Jedes Tier frisst etwa 40 Kilogramm Gras pro Nacht. Dadurch vergiften allein ihre Exkremente das Wasser, töten Fische und setzen die Biodiversität des Magdalena-Flusses, des größten in Kolumbien, unter Druck. In den letzten Jahren gab es auch immer mehr Angriffe von Nilpferden auf Menschen.
Nach Mexiko und Indien
Wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, wird die Bevölkerung in 16 Jahren auf 1.500 angewachsen sein, wie Untersuchungen zeigen. Deshalb wollen die Behörden die Hälfte der Tiere ins Ausland schicken: sechzig Flusspferde nach Indien und zehn nach Mexiko. „Die gesamte Operation wird ungefähr 3,5 Millionen Dollar kosten“, sagte Ernesto Zazueta, Besitzer des mexikanischen Tierheims Ostok.
Zazueta und der Gouverneur der Region versuchen, die Flusspferde in Pferche zu locken. Dort bleiben sie eingesperrt, danach werden sie in Spezialkäfigen ins Ausland verbracht.
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