Das BBC-Drama My Name Is Leon wirft ein Licht auf die krasse Realität der Unruhen in Birmingham im Jahr 1981

Exklusiv:

Das neue BBC-Drama My Name Is Leon folgt der Geschichte eines Jungen gemischter Rassen, der vor dem Hintergrund der Unruhen in Birmingham im Jahr 1981 in Pflegefamilien aufgenommen und von seinem blonden, blauäugigen kleinen Bruder getrennt wird

Es war ein warmer Sommertag, aber es war die Hitze der brennenden Autos auf der Straße, die Ram Parkash das Gefühl gab, als würde er durch die Hölle gehen.

Ram war 18 und kehrte von einem Schulausflug nach Hause nach Handsworth in Birmingham zurück, nur um festzustellen, dass seine Heimatstadt in Flammen stand, als die Spannungen zwischen Einheimischen und der Polizei in Unruhen ausbrachen.

„Autos wurden umgedreht und brannten, Gebäude wurden geplündert“, erinnert sich Ram, heute 57. „Es wurde das Kriegsgebiet, in dem es immer enden würde. Die Spannungen waren schon lange da.“

Es war 1981. Die Arbeitslosigkeit war hoch und in vielen Gegenden hatten Schwarze aufgrund von „Stopp- und Durchsuchungsgesetzen“ schlechte Beziehungen zur Polizei. Ähnliche Aufstände hatten in Brixton in Südlondon und Toxteth in Liverpool stattgefunden.

Hector Pinkney, 70, war damals Mitarbeiter eines Jugendclubs und organisierte Aktivitäten für Jugendliche, um sie davon abzulenken, „wie schrecklich und trostlos die Dinge waren“.

Die Themen bilden den Hintergrund für das herzzerreißende neue BBC2-Drama My Name Is Leon über einen Jungen gemischter Rassen, der in Pflegefamilien aufgenommen und von seinem blonden, blauäugigen kleinen Bruder getrennt wird.

Sir Lenny Henry, sein ausführender Produzent, hat eine Cameo-Rolle, in der er einen älteren Mentor namens Mr. Johnson spielt.

Hectors reale Bemühungen, die Unruhen an zwei Julitagen zu stoppen, reichten angesichts der „ständigen Verfolgung durch die Polizei“ nicht aus.

Hector, ein lebenslanger Verfechter der Handsworth-Gemeinschaft, erhielt 2011 einen MBE. Er erinnert sich, wie schwarze Männer festgenommen wurden, weil sie „nur an Straßenecken standen“, was dazu führte, dass viele Kinder in Pflege kamen und Familien auseinandergerissen wurden.

„Ich habe Kampfsportkurse und Rollschuhgruppen geleitet, damals, als Jugendvereine Geld für solche Sachen hatten. Damals brachte dich die Polizei grundlos zum Bahnhof und schlug dich. Sie würden dir ein Marmeladensandwich und eine Tasse Tee geben. Und in deinen Tee spucken. Sie steckten die Köpfe schwarzer Jugendlicher in Toiletten und spülten die Kette.

„Die Polizei wollte sich einen Streifen machen. Um zu sagen: ‚Schauen Sie, Boss, ich habe ein paar Schwarze festgenommen‘.“

Der ehemalige Chief Superintendent der West Midlands Police, Mike Layton, sagt: „Polizeiarbeit ist keine perfekte Wissenschaft. Manchmal laufen die Dinge sehr schief, aber das Herzstück der Polizeiarbeit ist der Gemeinschaftsstil. Ohne diese Beziehungen können Sie die Öffentlichkeit nicht beruhigen oder Verbrechen aufdecken und verhindern.“

Mike, Autor von Birminghams Frontline, fügt hinzu: „Während der Unruhen von 1981 fühlte sich ein Teil der Gemeinde von der Polizei diskriminiert, und die Beziehungen brachen zusammen.

„Aber seit den 80er Jahren wurden große Fortschritte bei der Verbesserung der Beziehungen gemacht, mit dem Bestreben, die Zahl der schwarzen und asiatischen Polizisten zu erhöhen.“

Jagwant Johal, 1981 17 Jahre alt, erinnert sich an „einen blubbernden Topf, der schließlich überkochte“ und sagte, es sei jeden Tag „einfach die Hölle“ gewesen.

Der Rennfahrer sagt: „Schwarze und asiatische Jugendliche wurden ständig angehalten und durchsucht. Spannungen mit der Polizei bedeuteten, dass sich alle darauf vorbereiteten, dass etwas passieren würde.

„Meine Freunde und ich waren auf dem Weg zu einem Jahrmarkt, als wir ein Gerücht hörten, dass ein Marsch der National Front nach Handsworth kommen würde.

„Ladenbesitzer fingen an, Geschäfte zu entern. Wir mussten uns schützen – ein Angriff auf Handsworth war ein Angriff auf uns alle.

„Bald gab es eine Menge von 100 schwarzen, asiatischen und weißen jungen Leuten. Die Polizei versammelte sich mit Bereitschaftswagen. Es brach eine Schlacht aus, in der Ziegelsteine ​​umherflogen. Mein Freund wurde von einem am Kopf getroffen, Blut floss heraus. Ein Kneipenwirt hat ihn zusammengeflickt.“

Weniger als eine Meile entfernt hingen Union Jack-Flaggen an den Fenstern, um die bevorstehende königliche Hochzeit von Charles und Diana zu feiern. Zur Zeit der Unruhen in Birmingham hatte Lenny, der Gewinner von New Faces 1975, die Midlands verlassen, nachdem er jahrelang die Komödie als sein „Schild und Schwert“ benutzt hatte.

Er sagt: „Als ich aufwuchs, lebte ich drei Meilen von Smethwick entfernt und der Rassismus war so schlimm, dass Malcolm X auftauchte, um zu versuchen, zu helfen. Als Schuljunge. Ich wurde jeden Tag gemobbt, ich wurde rassistisch beschimpft.“

Ram erinnert sich an ein „Nur für Weiße“-Schild in einem Club: „Dieser alltägliche Rassenhass ist selbst für die besonnensten Menschen hart, daher gibt es ein Gefühl der Unausweichlichkeit dessen, was passiert ist.“

Aber die Gemeinschaft sei „bis auf eine Minderheit“ nicht durch Rassismus zerbrochen, sagt Ram, der schwarze, weiße und asiatische Freunde hatte.

Er erinnert sich an die Unruhen und sagt: „Als mein Vater nach Hause kam, rannte er zum Schuppen, nahm einen Hammer und rannte wieder hinaus. Wir haben nie gefragt, wofür er es verwendet hat. Er hat nur für eine Gemeinschaft gekämpft, die sich vor der Polizei schützt.“

Am 10. und 11. Juli erlitt Birmingham die schlimmste Gewalt dieses Jahres. Es führte zu Schäden in Höhe von über 500.000 Pfund, 85 verletzten Polizisten und Hunderten von Festnahmen.

Der von der Regierung in Auftrag gegebene Lord Scarman-Bericht über die Unruhen in Brixton im April 1981 fand Beweise für den unverhältnismäßigen, wahllosen Einsatz von „Stopp- und Durchsuchungs“-Befugnissen gegen Schwarze.

Es identifizierte auch mehrere Versäumnisse der Polizei, verurteilte jedoch Polizeirassismus nicht ausdrücklich und leugnete „institutionellen Rassismus“.

Es wurde vom damaligen Innenminister William Whitelaw symbolisch „akzeptiert“, aber die Thatcher-Regierung versäumte es, die Politik so anzupassen, wie es Scarman vorschlug.

Lenny sagt: „Wenn jemand My Name is Leon sieht und schockiert darüber ist, was mit Leon passiert, möchte ich, dass er weiß, dass es immer noch passiert. Und das sollte nicht sein.“

Hector arbeitet jetzt mit Beamten zusammen, fügt aber hinzu: „Es wird immer Spannungen geben, es gibt grundlegende Probleme, die gelöst werden müssen. Aber wir brauchen immer noch Recht und Ordnung.“

Ram sagt: „Es gab Verbesserungen in den Beziehungen zwischen Polizei und Gemeinde.“ Letztes Jahr gründete Jagwant die Birmingham Race Impact Group, um Rassengerechtigkeit zu fördern.

• My Name is Leon wird heute Abend um 21 Uhr auf BBC Two und BBC iPlayer ausgestrahlt.

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