Im Super Bowl, dem Finale der American-Football-Saison, hängt der Erfolg maßgeblich vom Quarterback ab, dem spielbestimmenden Offensivführer. Megastar Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs) und Außenseiter Brock Purdy (San Francisco 49ers) treffen am Sonntag in Las Vegas aufeinander.
Alter: 28
Geburtsort: Whitehouse, Texas
Team: Kansas City Chiefs
Jahreszeiten: 7
Meisterschaften: 2
Gehalt (pro Saison): 52 Millionen Dollar
Zum vierten Mal in fünf Saisons steht Patrick Mahomes mit seinen Kansas City Chiefs im Super Bowl. Mit seinen 28 Jahren ist der Mann aus Texas bereits so unbestritten der Beste, dass er in Diskussionen über sein Spiel nicht mehr mit zeitgenössischen Konkurrenten, sondern mit Größen aus der Vergangenheit verglichen wird.
Wird er in der Lage sein, mit den sieben Titeln des Quarterback Tom Brady mitzuhalten, der letztes Jahr in den Ruhestand ging? Er werde es versuchen, versprach Mahomes im Vorfeld des American-Football-Finales in Las Vegas.
Am Sonntag kann er zum dritten Mal Meister werden. Damit wäre er ungefähr auf dem Weg, statistisch der Beste aller Zeiten zu werden. Brady steckte sich im Alter von 27 Jahren seinen dritten Meisterschaftsring an den Finger. Wenn Mahomes, wie sein illustrer Vorgänger, bis zum Alter von 45 Jahren durchhält, hat er noch siebzehn Jahre Zeit, um aufzuholen.
„Das ist eine lange Zeit“, sagte Mahomes in Las Vegas, „aber ich möchte noch viele weitere Jahre spielen.“ Solange ich meinem Team nicht in die Quere komme, werde ich weitermachen.“
Über den Autor
Koen van der Velden verschreibt de Volkskrant über Sport in den Vereinigten Staaten. Er lebt in New York.
Mahomes wurde zweimal zum wertvollsten Spieler (MVP) im American Football gekürt und brillierte bei seinen beiden Finalsiegen 2020 und 2023. Wenn er heute in den Ruhestand gehen würde, würde seine Bilanz für einen Platz im Pantheon historischer Exzellenz ausreichen. Manche sagen, er sei bereits besser als Brady es jemals war.
Mahomes ist noch nie früher als im Halbfinale der Playoffs ausgeschieden. Erst in diesem Jahr bestritt er in der entscheidenden Phase der Saison erstmals ein Auswärtsspiel, da die Platzierung in der Rangliste dieses Mal nicht für den Heimvorteil reichte. Doch der Quarterback erwies sich auch auf fremdem Boden als fähig.
Schwierige Saison
Die Buffalo Bills und Baltimore Ravens wurden auf dem Weg zum Super Bowl besiegt. Die Heimmannschaften galten als stärker, doch wie so oft ging Mahomes im entscheidenden Moment noch einen Schritt weiter. „Er gibt uns die Zuversicht, dass wir gewinnen können“, sagte Teamkollege Travis Kelce. Das Herz der Gegner sinkt, wenn sie den unerschütterlichen Mahomes auf dem Spielfeld sehen.
Dennoch hatten die Chiefs eine schwierige reguläre Saison. Der sonst so protzige Angriff des amtierenden Meisters geriet ins Stocken. Mahomes‘ Teamkollegen ließen seine Pässe zu oft aus ihren Händen fallen. Er unterdrückte seinen Frust, denn von einem Quarterback, dem Anführer der Mannschaft, wird eine stoische Haltung erwartet. In einem Spiel gegen den Rivalen Buffalo Bills explodierte Mahomes immer noch, als ein Schiedsrichter einen potenziell gewinnenden Angriff zurückwies. Er fluchte und warf seinen Helm. Unreif, klang es sofort.
Mahomes war in dieser Saison nicht mehr der Freilauf-Virtuose, der er früher war. In den vergangenen Jahren machte er sich mit kreativen Pässen, die nur er werfen konnte, mit Sprüngen, gegen den Strich, mit der schwächeren linken Hand und manchmal ohne Blick einen Namen.
In dieser Saison geht es für ihn eher sachlich zu. Die Chiefs haben in der Offensive verloren und verlassen sich nun verstärkt auf ihre beste Verteidigung seit Jahren. „Damit wir auf andere Weise gewinnen können“, sagte Mahomes.
Widerstand
In den USA ist er ein Sportstar der Extraklasse, auch wenn er in dieser Saison im Schatten von Popstar Taylor Swift, der weltberühmten Freundin seines Teamkollegen Kelce, stand. Mahomes tritt immer während der Werbepausen im Fernsehen auf. Er empfiehlt Sandwiches, Versicherung und Shampoo. Seine Locken und seine markante Stimme – ein Frosch im Hals – sind den meisten Amerikanern bekannt.
Anhänger der Konkurrenten haben ihn satt. In Las Vegas wurden Mahomes und seine Teamkollegen mit Buhrufen begrüßt. Auch neutrale Zuschauer würden im Finale lieber jemand anderen sehen. So erging es Brady, der immer wieder gewann und damit das halbe Land verärgerte. „Wenn ich als Bösewicht angesehen werde, weil ich oft gewinne, ist das für mich in Ordnung“, antwortete Mahomes. „Ich habe einfach weiterhin Spaß und möchte so oft wie möglich Meister werden.“
Was macht ein Quarterback?
Im American Football beginnt jeder Angriff mit dem Quarterback. Er erhält den Ball von der „Line of Scrimmage“ eines Mitspielers und muss dann dafür sorgen, dass sein Team möglichst viel Boden gut macht. Dies kann dadurch geschehen, dass der Ball nach vorne zu einem wegsprintenden Mitspieler weitergegeben wird, oder durch Zuspiel zum sogenannten Running Back, der im Laufen versucht, eine Lücke in der Abwehr zu finden. Sollten sich die anderen Optionen nicht bieten, kann der Quarterback selbst laufen.
Mit Mahomes bauen die Chiefs eine sogenannte „Dynastie“ auf, ein Begriff, der im amerikanischen Sport häufig für Teams verwendet wird, die über einen längeren Zeitraum dominieren. Eine neue Meisterschaft wird dabei helfen. Es ist leichter gesagt als getan: In den letzten neunzehn Jahren konnte kein Champion seinen Titel verlängern. Die Chiefs sind am Sonntag leichte Außenseiter, aber wenn es jemand schaffen kann, dann ist es Mahomes.
Alter: 24
Geburtsort: Queen Creek, Arizona
Team: San Francisco 49ers
Jahreszeiten: 2
Meisterschaften: 0
Gehalt (pro Saison): 870.000 US-Dollar
Brock Purdy, Quarterback des Finalisten San Francisco 49ers, schämt sich dafür nicht: Er teilt seine Miete immer noch mit einem Mitbewohner. Es muss eine Premiere für einen Starspieler im Super Bowl sein. Purdy erzählte es im Morgenprogramm des nationalen Fernsehens Heute.
Mieten und Steuern sind in San Francisco einfach himmelhoch und mit seinen 870.000 Dollar im Jahr gehört er nicht zu den Topverdienern der American-Football-Konkurrenz NFL. Eine weitere Offenbarung: Er fährt immer noch einen einfachen Toyota.
Von Purdy (24) wurde wenig erwartet, als er im Jahr 2022 als letzter im jährlichen Draft der NFL ausgewählt wurde, dem Moment, in dem sich die 32 Teams mit neuen Rekruten verstärken können. Purdy war Pick Nummer 262, der letzte in der siebten und letzten Auswahlrunde. Die zweifelhafte Ehrung geht traditionell mit einem Spitznamen einher: Mr. Irrelevant. Ein Spieler, der für die Anonymität bestimmt ist.
Der Titel wurde 1976 vom verstorbenen ehemaligen Spieler Paul Salata geprägt. Er meinte es als Kompliment. Es war eine ziemliche Leistung, es in die NFL zu schaffen, dachte er, selbst wenn man als Letzter ausgewählt wurde. Salata wollte die niederen Götter ins Rampenlicht rücken.
Kein Naturtalent
Dies geschieht immer noch jedes Jahr während des Mr. Salata, der von Salata ins Leben gerufen wurde. Irrelevante Woche in der Stadt Newport Beach, Kalifornien. Nach seiner Wahl im Jahr 2022 stand Purdy im Mittelpunkt der Festwoche, deren Erlös für wohltätige Zwecke gespendet wurde.
Er wurde zu einem Baseballspiel mitgenommen, ging Segeln und nahm an einer Kneipentour teil. Er durfte auch nach Disneyland, doch Purdy entschied sich für einen kleineren Vergnügungspark, bei dem das Leben auf dem Bauernhof im Mittelpunkt stand. Er ließ sich mit Mr. fotografieren. Whittles, das bärtige Maskottchen des Parks.
Am Sonntag wird er seinen ersten Super Bowl spielen. Das hätte Purdy vor ein paar Jahren auch nicht vorhergesehen. Er war ein angesehener Quarterback an der University of Iowa State, aber kein Naturtalent.
Mit 1,85 Metern ist er eher klein, seine Würfe sind nicht besonders kraftvoll. Dennoch war Purdy in dieser Saison statistisch gesehen der beste Passgeber der NFL. Die Offensive von San Francisco war in dieser Saison zeitweise nicht aufzuhalten.
Purdy war der Drittrunden-Pick, als er im Herbst 2022 seine erste Saison begann. Er durfte erst spät in der Saison einwechseln, da die beiden Quarterbacks vor ihm verletzt waren. Der Spieler aus Arizona nutzte seine Chance und gewann seine ersten sieben Spiele. Doch an der Schwelle zum Super Bowl, im Halbfinale der Play-offs, verletzte er sich schwer am Ellbogen. Purdy musste sich monatelang erholen.
Top-Saison
Er hörte, wie Tom Bradys Name aufgerufen wurde. San Francisco soll daran interessiert sein, die 45-jährige Legende zu verpflichten. Als Brady beschloss, in den Ruhestand zu gehen, konnte Purdy aufatmen. Er blieb die erste Wahl und durfte beweisen, dass er kein One-Hit-Wonder war.
In dieser Saison war er einer der besten Spieler der NFL. Purdy wurde für die begehrte Auszeichnung „Most Valuable Player“ (MVP) nominiert, die am Donnerstagabend letztendlich an Lamar Jackson von den Baltimore Ravens ging. Mit Purdy an der Spitze gewann San Francisco vierzehn seiner neunzehn Spiele und erreichte den Super Bowl. Dennoch gibt es immer noch Zweifel an ihm.
Es wird oft gesagt, dass seine Mitspieler ihn tragen. Die „Niners“ sind eine Angriffsmaschine mit Starspielern auf fast jeder Position. Kritikern zufolge befand sich Purdy in einer gestaffelten Position und seine Aufgabe sei relativ einfach. Er wird als „Game Manager“ bezeichnet, ein Spieler, der die Dinge einfach hält und delegiert. „Wenn du etwas bewirken willst, musst du der beste Spieler in deinem Team sein“, sagte der ehemalige Quarterback Cam Newton. „Er ist nicht.“
Purdy zuckt mit den Schultern. „Ich weiß, dass ich gut genug bin und ich spiele nicht, um den Leuten das Gegenteil zu beweisen.“
Eine Gehaltserhöhung ist vorerst nicht möglich, selbst wenn er den Super Bowl gewinnt. Sein Vierjahresvertrag im Wert von 3,7 Millionen kann bis 2025 nicht gekündigt werden. Dadurch wird der Kontrast zu anderen Starspielern auch in der nächsten Saison groß bleiben.
Patrick Mahomes, sein Gegner im Super Bowl, hat nach Berechnungen von ESPN Purdys Jahresgehalt in 16 Minuten Spielzeit verdient. Durch das Erreichen des Super Bowl erhielt Purdy eine großzügige Prämie, sodass er zumindest vorerst weiterhin die Miete bezahlen kann.
Wo ist das Finale zu sehen?
Die Berichterstattung über den Super Bowl zwischen den San Francisco 49ers und den Kansas City Chiefs ist am Sonntagabend um 1:00:30 Uhr auf ESPN zu sehen.