In einem überfüllten Kiewer Restaurant beginnen Telefone zu vibrieren. Es ist ein Raketenalarm. Anwohner werden aufgefordert, sich in Luftschutzbunker zu begeben. Aber niemand bewegt einen Muskel – außer einem Kellner, der herüberschlendert, um zu fragen, ob jemand ein Dessert möchte.
Dieser Vorfall in der vergangenen Woche hat die seltsame Mischung aus Normalität und Kriegsnotstand in der Hauptstadt der Ukraine eingefangen. Ein Jahr ist es her, dass die russische Armee aus den Vororten von Kiew vertrieben wurde. Obwohl Raketen und Drohnen die ukrainische Hauptstadt immer noch manchmal treffen, wie letzte Woche, sind Russlands Bemühungen, die Infrastruktur von Kiew lahmzulegen, gescheitert. Die Lichter sind an. Die Straßenbahnen fahren. Cafés, die in Brooklyn oder Berlin nicht fehl am Platz wirken würden, wimmeln von Kunden.
Die Dinge sehen erfrischend normal aus – außer natürlich, dass sie es nicht sind. Hunderte von Kilometern weiter östlich tobt ein brutaler Krieg. Auf dem Kiewer Bahnhof wimmelt es von Soldaten in Uniform, die an die Front gehen. Die Zahl der im Kampf getöteten ukrainischen Truppen bleibt ein streng gehütetes Geheimnis – aber inoffizielle Schätzungen gehen davon aus, dass mehr als 100.000 Soldaten getötet oder verwundet wurden. Viele tausend Zivilisten starben auch bei russischen Angriffen auf Städte wie Mariupol und Bakhmut. Da der Luftraum geschlossen und die Schwarzmeerhäfen weitgehend blockiert sind, sind die Kontakte der Ukraine mit der Außenwelt stark eingeschränkt.
Der Krieg löst bei vielen Ukrainern inzwischen eine verwirrende Mischung aus Gefühlen aus: Trauma und Erschöpfung einerseits, aber auch Stolz und Hoffnung.
Der physische, wirtschaftliche und soziale Schaden für die Ukraine ist enorm und nimmt zu. Nur wenige bezweifeln, dass noch viele Tausende sterben werden, bevor dieser Krieg endet. Aber es gibt auch das Gefühl, dass sich die Ukraine endlich von einer tragischen Vergangenheit befreit – und dass eine Zukunft als friedliches und wohlhabendes europäisches Land in Reichweite ist.
Frieden, falls und wenn er kommt, wird eine Chance bieten, die physische Infrastruktur des Landes wieder aufzubauen. Aber einige der durch den Krieg verursachten sozialen Schäden könnten irreparabel sein.
Die Vorkriegsbevölkerung der Ukraine wird von Hlib Vyshlinsky vom Kiewer Zentrum für Wirtschaftsstrategie auf 37 Millionen geschätzt. Etwa 5 bis 6 Millionen Ukrainer, fast alle Frauen und Kinder, sind jetzt Flüchtlinge im Ausland. Da es Männern im wehrfähigen Alter verboten ist, das Land zu verlassen, wurden Familien auseinandergerissen. Je länger der Krieg andauert, desto wahrscheinlicher ist es, dass viele Flüchtlinge im Ausland Fuß fassen und nie wieder zurückkehren werden.
Da sowohl die Ukraine als auch Russland von Ängsten vor demografischen Niedergang heimgesucht werden, hat Russlands Politik der Entführung ukrainischer Kinder eine zusätzliche Schärfe. Dieses Verbrechen hat den Internationalen Strafgerichtshof veranlasst, Anklage gegen Präsident Wladimir Putin zu erheben. Es verkörpert die Gesetzlosigkeit und Brutalität Russlands – der Hauptgrund, warum so viele Ukrainer fest entschlossen sind, sich aus dem Griff Moskaus zu befreien.
Der sichere Hafen, den die Ukraine anstrebt, ist die EU. Während der russische Imperialismus auf Gewalt und kultureller Unterdrückung aufbaut, stellt die EU eine andere Art von Imperium dar – eines, für dessen Beitritt man sich bewerben muss und das auf Gesetzen und dem freiwilligen Zusammenschluss von Nationen basiert.
Im Gegensatz zu Putins Russland mit seiner brutalen Entschlossenheit, die Ukraine wieder in seinen Bann zu ziehen, hat die EU lange gezögert, das Land aufzunehmen, aus Angst, die damit verbundenen wirtschaftlichen und geopolitischen Risiken auf sich zu nehmen.
Aber der Krieg erschütterte Brüssel schließlich zum Handeln. Olha Stefanishyna, die 37-jährige ukrainische stellvertretende Ministerpräsidentin und zuständig für die europäische Integration, sagt, dass die Entscheidung der EU, der Ukraine den Status eines offiziellen Kandidaten zu verleihen, nur wenige Monate nachdem Russland seine groß angelegte Invasion gestartet hatte, ein transformierender Moment war. „Es gab den Truppen an der Front – und den Menschen in Luftschutzbunkern – Inspiration und Hoffnung für die Zukunft.“
Die Ukraine hofft, noch in diesem Jahr mit dem mühsamen Prozess der Verhandlungen über den EU-Beitritt beginnen zu können. Aber das Ereignis, auf das alle Augen gerichtet sind, ist eine viel beachtete ukrainische Militäroffensive, die darauf abzielt, Putins Truppen aus den 17 Prozent des von ihnen besetzten Landes zu vertreiben.
Einige ukrainische Beamte sagen offen, dass die kommenden Monate im Krieg entscheidend sein werden. Andere lehnen diese Art von Reden ab. Sie befürchten, dass, wenn die Gegenoffensive ins Stocken gerät, die internationalen Unterstützer der Ukraine Druck auf eine vorzeitige Friedensregelung ausüben werden, die die russische Bedrohung unvermindert lassen wird.
Im Hintergrund vieler Gespräche in Kiew schwebt die Befürchtung, dass die Unterstützung des Westens unbeständig sein könnte. Aber wie auch immer die aktuelle diplomatische Situation sein mag, das Gesamtbild ist, dass die Ukraine jetzt einen internationalen Status erlangt hat, der wahrscheinlich nie verschwinden wird.
Bis zum Ausbruch dieses Krieges wurde die Ukraine im Westen oft mit enormer Herablassung als korruptes, „postsowjetisches“ Hinterwäldler behandelt, dessen Anspruch auf Nationalität neu und brüchig war. Diese Zeiten sind für immer vorbei, weggefegt von der Bewunderung für den Mut der Ukraine im Kampf für ihre Unabhängigkeit. Eine neue Generation von Führungspersönlichkeiten unter der Führung von Präsident Wolodymyr Selenskyj hat sich als brillant effektiv erwiesen, um für ihr Land einzutreten.
Aus einem von Sandsäcken und Wachposten umgebenen Ministerium argumentiert Dmytro Kuleba, Außenminister der Ukraine, überzeugend, dass sein Land bereits etwas Historisches erreicht habe. „Die Ukraine und die ukrainische Identität wurden Hunderte von Jahren unter der Oberfläche gehalten. Dieser Krieg hat dazu beigetragen, uns sichtbar zu machen, und wir werden nie wieder verschwinden. . . Es ist bedauerlich, dass es Tausende von Toten gekostet hat. Aber das ist der Lauf der Welt.“