Der chinesische Verteidigungsminister Li Shangfu sagte letzten Monat auf einem chinesisch-afrikanischen Sicherheitsforum in Peking, dass die Welt in eine neue Phase der „Instabilität“ eintrete.
Etwas mehr als zwei Wochen später werfen Beamte und Experten außerhalb Chinas Fragen zur Beständigkeit des Kabinetts des chinesischen Präsidenten Xi Jinping auf, nachdem Li in weniger als zwei Monaten der zweite hochrangige Minister war, der ohne oder ohne Erklärung aus der Öffentlichkeit verschwand.
US-Beamte teilten der Financial Times mit, dass sie davon ausgingen, dass Li in einem Muster seines Amtes enthoben worden sei, das dem Muster des ehemaligen chinesischen Außenministers Qin Gang zu ähneln schien, der im Juni auf mysteriöse Weise verschwand und einen Monat später offiziell ersetzt wurde. Sein Schicksal ist unbekannt.
„Wie Shakespeare in Hamlet schrieb: ‚Im Staat Dänemark ist etwas faul‘“, postete der US-Botschafter in Japan, Rahm Emanuel, am Donnerstag auf X, ehemals Twitter.
Eine Woche zuvor schrieb Emanuel, dass Chinas Regierung „jetzt dem Roman von Agatha Christie ähnelt“. Und dann waren keine mehr da“.
Während hochrangige chinesische Beamte regelmäßig wegen Korruption entlassen werden, sagen Analysten, dass zwei Kabinettsminister in den letzten Jahrzehnten nicht auf diese Weise verschwunden sind, insbesondere nicht in so kurzer Folge.
Ihre Situation – die nur sechs Monate nach der Ankündigung seines neuen Kabinetts durch Xi im Rahmen der Amtseinführung seiner dritten Amtszeit von fünf Jahren eintritt – verstärkt den Eindruck, dass die Entscheidungsfindung in einem Moment, in dem China darum kämpft, die innenpolitische und politische Dynamik wiederzubeleben, noch undurchsichtiger wird Das Vertrauen ausländischer Investoren in die angeschlagene Wirtschaft hat zugenommen.
Im Gegensatz zur Absetzung früherer hochrangiger Persönlichkeiten wurden Li und Qin beide von Xi ausgewählt, was es für den Präsidenten schwieriger machte, die Schuld für ihr Versagen von sich abzuwälzen.
„Es ist sehr ungewöhnlich. Ich hätte mir nicht vorstellen können, dass in so kurzer Zeit zwei sehr wichtige Minister verschwinden würden, und zwar ohne Informationen“, sagte Alfred Wu, außerordentlicher Professor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy der National University of Singapore.
Obwohl der Verteidigungsminister über wenig Macht verfügt, ist er nach außen hin das Gesicht der Volksbefreiungsarmee. Li, ein Luft- und Raumfahrtingenieur mit wenig internationaler Präsenz, wurde im März als Verteidigungsminister bestätigt, nachdem er im vergangenen Oktober der Zentralen Militärkommission, Chinas höchstem Militärgremium, beigetreten war.
International war Lis Ernennung von Anfang an umstritten. Im Jahr 2018 verhängten die USA Sanktionen gegen ihn, weil er sich an Transaktionen mit Personen beteiligte, die mit dem russischen Verteidigungs- oder Geheimdienstsektor verbunden sind. Li war damals Direktor einer Agentur, die Waffen für die PLA plante, entwickelte und beschaffte.
China weigerte sich, Li ein Treffen mit dem US-Verteidigungsminister Lloyd Austin zu ermöglichen, während die Sanktionen anhielten, was die militärischen Beziehungen der beiden Länder erschwerte.
US-Beamte sagten, gegen Li werde wegen Korruption ermittelt, aber einer sagte, es sei unklar, ob dies mit seiner Zeit als Leiter der für die Entwicklung und Beschaffung von Waffen zuständigen Abteilung zusammenhänge.
Im Juli kündigte die Zentrale Militärkommission, der Xi vorsteht, eine Korruptionsuntersuchung bei der Beschaffung von Ausrüstung an, die fast sechs Jahre zurückliegt. Im darauffolgenden Monat entließ Xi die beiden Top-Generäle der Rocket Force der PLA, die die Raketen und Atomwaffen des Landes überwacht. Dies war die größte Erschütterung der militärischen Führung seit einem Jahrzehnt. Li wurde in diesen Untersuchungen nicht namentlich genannt.
Während viele Analysten Xis Anti-Korruptionskampagnen als politisch motiviert ansehen, sagte ein US-Beamter, Korruption sei in der Volksbefreiungsarmee weit verbreitet und hemme die Ambitionen des Präsidenten, sie in eine Macht zu verwandeln, die zu Aufgaben wie der Unterwerfung Taiwans fähig sei. „Es [corruption] hat einen tiefgreifenden Einfluss darauf gehabt, was sie tun können und wie sie es tun“, sagte der Beamte.
Offiziell hat China nichts über Lis Aufenthaltsort gesagt. Das Außenministerium sagte am Freitag, es sei „mit der Situation nicht vertraut“. Reuters zitierte am Donnerstag vietnamesische Beamte mit der Aussage, dass Li letzte Woche ein Treffen aus „gesundheitlichen Gründen“ abgesagt habe – derselbe Grund, den das Außenministerium zu Beginn von Qins Abwesenheit angegeben hatte.
„Jeder, der [has been] öffentlich behauptet [as having] „Gesundheitsprobleme werden in Zukunft nie wieder gesund sein“, sagte ein Nutzer von Weibo, Chinas Twitter-ähnlichem Social-Media-Dienst, in einem der wenigen unzensierten Beiträge auf Li.
Obwohl Li in den offiziellen Medien nicht erwähnt wurde, sagten Analysten, die raschen Säuberungen der beiden Minister deuteten auf Probleme unter der Oberfläche in Xis Regierung hin.
Lyle Morris, ein ehemaliger Beamter des Pentagon China, jetzt am Asia Society Policy Institute, sagte, die Untersuchung sei eine „große Sache“ gewesen, die Fragen zum Überprüfungsprozess aufgeworfen habe, da Xi über ein großes Team verfüge, das Kandidaten für leitende Regierungspositionen untersucht.
Er sagte, die Situation sei für Xi peinlich und spiegele eine Schwäche des chinesischen Systems in Bezug auf Instabilität wider, warnte jedoch davor, dass dies auch ein Zeichen der Macht des Präsidenten sein könnte.
„Vielleicht mischt sich Xi in ein System ein, das äußerst korrupt ist, und auf paradoxe Weise zeigt es seine Stärke mit seiner Fähigkeit, so früh in seiner Amtszeit jemanden zu Fall zu bringen“, sagte Morris.
Xi sah sich bereits mit zunehmenden politischen Herausforderungen konfrontiert, nachdem seine Null-Covid-Strategie die Wirtschaft im vergangenen Jahr in einen Sturzflug getrieben hatte, aus dem sie nur schwer wieder herauskam, da sich das Wachstum im zweiten Quartal verlangsamte.
„Es gibt Spekulationen, dass seine Top-Helfer sich nicht ausreichend mit ihm verbünden, also nutzt er dies wahrscheinlich [the crackdowns] um die Loyalität gegenüber seiner Führung weiter zu stärken. Nicht nur von der zivilen Seite, sondern auch von der militärischen Seite“, sagte Yu Ping, ein China-Experte und ehemaliger Fellow am US-Asia Law Institute der NYU.
Das Risiko bestünde darin, dass solche offensichtlichen Säuberungen regelmäßiger würden, wenn Xi seine Macht konsolidierte – auf dem 20. Parteitag der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) im vergangenen Jahr setzte er Loyalisten in die obersten Führungspositionen ein und schloss rivalisierende Fraktionen aus –, sagte Wu von der NUS.
Beamte würden konkurrieren, um ihre Loyalität zu zeigen und zu versuchen, die Schwächen der Rivalen aufzudecken, sagte er. Guoguang Wu, leitender Forschungswissenschaftler am Center on China’s Economy and Institutions der Stanford University, sagte in einem Papier über die Spannungen zwischen Xis Spitzenbeamten, dass diese Streitigkeiten für viele der widersprüchlichen politischen Maßnahmen Chinas verantwortlich seien, etwa für den Versuch, externe Investoren anzuziehen und gleichzeitig nationale Maßnahmen zu ergreifen Sicherheitsrazzien bei ausländischen Beratern.
„Wenn der oberste Führer alles kontrolliert, wird das KPCh-Regime ironischerweise politisch weniger stabil und in Bezug auf die Regierungsführung inkonsistenter“, schrieb Wu diesen Monat in der Zeitschrift The China Leadership Monitor.
Das andere Risiko der plötzlichen scheinbaren Säuberungen von Ministern besteht darin, dass sie andere hochrangige Beamte weiter entmachten und sie weniger geneigt machen, mutige Schritte zur Lösung der Probleme des Landes zu unternehmen, sagten Analysten. Auch das Ausland wird sich fragen, ob es sich lohnt, intensiv mit den Ministern des Kabinetts zusammenzuarbeiten, da sie wissen, dass es ihnen an Einfluss mangelt.
Die Staats- und Regierungschefs der Welt „werden darüber rätseln, ob sie wirklich Gesprächsbedarf haben.“ [a given minister] oder ob diese Person sehr lange durchhalten wird“, sagte Yu.
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Kathrin Hille in New York