Die Briefkästen hängen schief am grauen Zaun eines heruntergekommenen Industriegebiets in Amsterdam-Noord. Es gibt keine Glocke. „Das nützt uns nichts“, schließt Anouk Mossel. „Wir werden diesen Herrn hier nie finden.“ Die Sozialarbeiterin nimmt eine grüne Karte mit Rückrufwunsch für den Schuldner aus ihrer Tasche und steckt sie in einen Briefkasten.
Fröhlich radelt sie zur nächsten Adresse. Aber auch dort öffnet niemand. Bei der dritten Adresse hat sie mehr Glück. Wenigstens. „Wie ich höre, läuft die Miete nicht so gut“, sagt Mossel zu einer Frau, die ihre Haustür einen Spalt weit öffnet. Nach Angaben von Mossel wird hier seit mehreren Monaten die Miete nicht bezahlt. „Das ist gelöst“, antwortet die Frau. ‚Und, wie geht’s? Sind Sie mit der Energie einverstanden?“, versucht die Sozialarbeiterin, das Gespräch am Laufen zu halten. Die Frau sagt, es gebe keine Probleme.
„Das ist die Ruhe vor dem Sturm“, sagt Mossel, als sie wieder auf dem Fahrrad sitzt. Sie arbeitet für das Team von Vroeg Eropaf in Amsterdam und macht ihre Hausbesuchsrunden. Heute Nachmittag sind zehn Ansprachen angesetzt, und heute Abend geht sie wieder hin. Ihre Zielgruppe: Menschen, die Gas, Wasser, Strom, Miete oder Krankenversicherung nicht bezahlt haben. „Während Corona haben wir viele Meldungen über Selbständige erhalten, wir gehen jetzt davon aus, dass die Gruppe der mittleren Einkommen zunehmen wird.“
Unaufgeforderte Hilfe
Seit 2021 sind Fixkostenorganisationen verpflichtet, ausstehende Rechnungen frühzeitig an die Kommunen zu melden. In Amsterdam, aber auch in immer mehr anderen Kommunen, wird diesen Bewohnern dann unaufgefordert Hilfe angeboten. Denn je schneller Sie Hilfe anbieten, desto unwahrscheinlicher wird es, dass aus relativ kleinen Außenständen problematische Schulden werden.
2021 erhielt das Team von Vroeg Eropaf in Amsterdam 29.700 Meldungen von Personen, die Gas, Wasser, Strom oder Miete nicht bezahlt hatten, in den ersten sieben Monaten des Jahres 2022 waren es bereits 18.252. Nach einer Meldung hat das Team vier bis acht Wochen Zeit, um den Schuldner zu kontaktieren. „Zusätzlich zu Hausbesuchen versenden wir auch Briefe, SMS, Anrufe und E-Mails. Wir machen etwa drei bis sechs Versuche“, ergänzt Colette Kooijman, Mossels Kollegin. „Es ist jetzt sehr viel los, daher stellt sich die Frage, ob wir diese Frequenz beibehalten können.“
Kooijman und ihre Kollegen sehen darin „einen Sport, um Vertrauen zu gewinnen und in einen Dialog“ mit den Schuldnern zu treten. Aber das ist nicht immer einfach. Sie merken, dass die Zulagenaffäre Spuren hinterlassen hat. „Deshalb sage ich bewusst nicht, dass uns die Kommune finanziert“, sagt Mossel. Angst vor der Regierung, findet sie, ist ein großes Wort. „Aber die Menschen gehen nicht mehr davon aus, dass die Regierung das Beste für sie will. Wir sehen auch regelmäßig Menschen, die sich nicht mehr trauen, Leistungen zu beantragen.“
Energiearmut
„Es sieht besorgniserregend aus“, sagt Marjolein Moorman, Beigeordnete der PvdA (Armuts- und Schuldenerlass), am selben Nachmittag in ihrem Büro im Rathaus. Sie wird jede Woche von ihren Beamten über die Inflationszahlen und die Energiearmut in Amsterdam, der Stadt, in der die Ärmsten in absoluten Zahlen leben, auf dem Laufenden gehalten. Die Charts, die heute auf dem Tisch liegen, beruhigen sie nicht. Die Zahl der Bewerbungen bei den Tafeln steigt. „Das ist eine sehr steile Linie.“ Und die Zahl der „Frühwarnungen“ der Energieunternehmen ist bereits höher als im gesamten letzten Jahr.
Das Kabinett hat unter anderem eine Preisobergrenze für Energiekosten und -leistungen angekündigt und den Mindestlohn um 10 Prozent erhöht. Die Gemeinde Amsterdam hat zusätzliche Maßnahmen ergriffen, um Einwohnern in finanziellen Schwierigkeiten zu helfen. So wurde beispielsweise für Kinder mit Mindesteinkommen extra Geld zurückgelegt und Menschen, die sich in einer Umschuldung befinden und aufgrund der hohen Energiepreise in Schwierigkeiten geraten, werden nachsichtig behandelt.
Aber um sicherzustellen, dass die Hilfe die richtigen Gruppen erreicht, will der Stadtrat mehr Informationen. Sie will wissen, wer im nächsten Winter buchstäblich draußen in der Kälte sein könnte. Minister Rob Jetten (Klima und Energie) hat versprochen, dass niemand vom Gas abgeschnitten werde. In der Praxis bedeutet dies, dass Energieversorger mehrere Versuche unternehmen müssen, den Kunden mit offenen Rechnungen zu kontaktieren, und ihnen auch eine milde Zahlungsregelung anbieten müssen, bevor sie mit dem Abschluss fortfahren.
Aber Moorman erwartet, dass die Praxis widerspenstig sein wird. Denn wenn ein Energieversorger irgendwann einen Vertrag kündigt, liefert der Netzbetreiber noch eine Weile Gas und Strom zu Marktpreisen, bevor tatsächlich jemand schließt. Nur scheint niemand zu wissen, wie lange und wie oft das schon passiert ist. Seltsam, denkt sie.
Um zu zeigen, wie ernst sie es nimmt, sagt Moorman ihren Beamten, dass „ich das Gesetz brechen werde, wenn es nötig ist“. Der Stadtrat will so schnell wie möglich herausfinden, wo Menschen wohnen, die keinen Energievertrag mehr haben und denen die Schließung droht. Sie zieht es vor, alle Adressen von Netzwerkmanager Alliander zu erhalten, damit das Vroeg Eropaf-Team sie besuchen kann. Nur: Es gibt keine Rechtsgrundlage für die Weitergabe dieser Daten. Jedenfalls noch nicht. Sie werde Rob diesbezüglich „anrufen“, sagt sie, weil Minister Rob Jetten derjenige sei, der dies rechtlich möglich machen könne.
Und sie hat weitere Pläne, um zu verhindern, dass die Menschen von der Kälte überrascht werden. Sie überlegt zum Beispiel, eine schwarze Liste von Energieversorgern zu erstellen, die ihren Vertrag dennoch schnell kündigen. Kürzlich hörte sie von einem Fall, in dem ein kleines Energieunternehmen den Vertrag nach nur zwei Wochen im Rückstand kündigte. „Es war eine offene Rechnung von 60 Euro. Auf dem aktuellen Markt ist es nicht so einfach, einen neuen Vertrag zu bekommen: Es ist sowieso teurer und Sie müssen oft eine Anzahlung im Voraus leisten. Dann bist du schon viele hundert Euro weiter.“
Verherrlichter Postbote
Manchmal fühle sich Sozialarbeiterin Anouk Mossel wie ein „verherrlichter Postbote“, sagt sie, als sie eine weitere Karte mit Rückrufbitte durch einen Briefkasten wirft. Kaum jemand öffnet heute Nachmittag, und diejenigen, die es tun, sagen, die Probleme seien gelöst. „Es ist eine Frage von viel Versuch und Geduld. Manchmal hat man Pech, aber es kann auch passieren, dass man eine halbe Stunde mit jemandem auf der Couch verbringt, der sich sehr freut, dass man kommt.“
Ihr Kollege Kooijman hatte beispielsweise diesen Sommer einen Herrn, der sich im bürokratischen Dschungel der Gemeinde verirrte. »Er war Sozialhilfeempfänger und war umgezogen. Aber seine neue Adresse war nicht gut angekommen. Da er nicht mehr gemeldet war, wurde seine Leistung eingestellt, ebenso wie seine Krankenversicherung und Leistungen. Er hatte all diese Briefe verpasst. Da er sehr sparsam lebte, stellte er erst einige Monate später fest, dass er kein Geld mehr hatte. Anschließend funktionierte auch seine Digid nicht mehr. Aber ohne gültige Adresse konnte er keine neue Digid beantragen und ohne Digid konnte er keine Leistungen erneut beantragen. Er wusste nicht, wie er alleine rauskommen sollte.“
In solchen Fällen ist es eine sehr lohnende Arbeit, sagt Kooijman. Nach Angaben des Teams von Amsterdam Early Eropaf ist es letztendlich in etwa 75 Prozent der Fälle möglich, mit den Menschen in Kontakt zu treten. „Danke für das Angebot, aber das löse ich selbst“, lautet die Antwort in einem Großteil der Fälle, dennoch sei der Kontakt hilfreich, sagt Mossel. „Wenn die Leute dadurch ihre Rechnungen bezahlen, haben Sie etwas in Bewegung gesetzt.“