Dank der Funde von F1-Designer Adrian Newey ist Max Verstappen zu schnell für alle

Adrian Newey hält seinen roten Notizblock im A4-Format auf Formel-1-Strecken immer fest unter seinem linken Arm und hält ihn sicher vor den eifrigen Augen der Konkurrenz. Es enthält die neuesten Inspirationen des erfolgreichsten Autodesigners aller Zeiten in der Formel 1. Als Meister der Linien und Formen ist Newey (63) die stille Kraft hinter Max Verstappens souveräner Saison.

Schon in jungen Jahren wusste Newey, dass er dazu bestimmt war, Rennwagen zu zeichnen. Sein Vater, ein Tierarzt, baute in seiner Freizeit Autos aus Bausätzen. Der 11-jährige Newey half gerne. „Aber es wurde schnell langweilig, die Designs anderer Leute zu machen. Also fing ich an, mich selbst zu skizzieren und Teile aus Metall und Fiberglas herzustellen. Ich hatte keine Ahnung, was ich tat, aber es hat mein Interesse an Design geweckt“, sagte Newey in einem Red-Bull-Podcast.

Für kreative Köpfe wie Newey ist die Formel 1 dann das Walhalla. Ein brillanter, experimenteller Fund kann entscheidend sein. Nicht umsonst gilt in der Königsklasse seit dem allerersten Rennen im Jahr 1950 die Faustregel: Das Auto bestimmt, wie gut ein Fahrer sein kann.

Newey entschied sich für ein Studium der Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Southampton. Dank dieses Studiums lernte er alles über Aerodynamik.

Ebenso wichtig war ihm die traditionell starke Verbindung zwischen Universität und F1-Teams. Unmittelbar nach seinem Abschluss im Jahr 1980 arbeitete Newey in der Aerodynamik-Abteilung von Fittipaldis F1-Team. 1988 entwarf er sein erstes F1-Auto für das bescheidene Team March. Obwohl dieses Auto keine Rennen gewann und er schließlich gefeuert wurde, reichte es für die Top-Teams, sein einzigartiges Talent zu sehen.

Besonders sein Gespür für Aerodynamik stach hervor. In der Philosophie von Newey ist es wichtig, das Auto als Ganzes zu sehen und nicht pro Teil. Nur so ist es seiner Meinung nach möglich, den heiligen Gral bei F1-Autos zu finden: ein Auto mit wenig Luftwiderstand (also schnell) und viel Grip (also gute Beherrschbarkeit).

Bei ihm muss alles der perfekten Linie weichen. Damit treibt er regelmäßig Motorradbauer in den Wahnsinn; Sie werden angewiesen, ihre bereits komplexe Kreation in ein noch komplexeres und oft besonders beengtes, schmales Design zu packen. Einfach weil die Luftströme dann besser über das Auto strömen.

Jede Zeile zählt

Seine Kreationen sind daher schwer zu kopieren; jede linie spielt eine rolle im übergreifenden konzept. Berühmt sind auch die Anekdoten über sein Büro in der Red-Bull-Fabrik in Milton Keynes. Newey zeichnet dort als einziger noch an einem altmodischen Zeichentisch, während seine jüngeren Kollegen neben ihm an hochmodernen Design- und Zeichencomputern arbeiten.

Es hilft ihm, den Überblick zu behalten. Aus dem gleichen Grund verbringt er nicht stundenlang Fotos von konkurrierenden Autos. Er zieht es vor, physisch an einem Auto vorbeizugehen, bewaffnet mit seinem roten Notizblock und seinem schwarzen Stift. „Dann siehst du sie in vollem 3D, ohne Einschränkungen“, sagte er im Red-Bull-Podcast. „Manchmal erregt etwas meine Aufmerksamkeit. Aber ich betrachte unser eigenes Auto auch oft aus unserer Garage, aus möglichst vielen Blickwinkeln.“

Er mag seinen Job am liebsten, wenn sich etwas Gravierendes ändert. „Ich kann mit einem leeren Blatt Papier anfangen“, sagte Newey letztes Jahr in einem Interview auf der Website seines Stalls. Stabilität, sagt er, macht seine Arbeit repetitiv. „Da kommt niemand auf neue Ideen. Stattdessen wird endlos auf bestehenden Konzepten aufgebaut. Der Sieg hängt dann davon ab, wer die meisten Ressourcen hat, um diese Anpassungen vorzunehmen. Das ist nicht so befriedigend wie etwas komplett Neues zu machen.“

Es gibt keine Sekunde am Tag, an der Newey nicht über Dinge nachdenkt, die seine Autos besser machen können. „Adrian ist uns immer einen Monat voraus“, sagte Red-Bull-Teamchef Christian Horner 2011 in einem Interview mit dem Sender Deutsche Welle. „Der Rest der Fabrik versucht, mit ihm Schritt zu halten.“

Es ist eine Methode, die ihn sehr erfolgreich gemacht hat. Seit über dreißig Jahren findet Newey Lücken in Autoregeln, die andere nicht finden. Seine Autos haben bis heute 191 Rennen, 11 Konstrukteurstitel und 7 Fahrertitel gewonnen. Er ist der einzige Designer, der Meisterschaftsautos (Williams, McLaren und Red Bull) für drei Teams entworfen hat.

Ayrton Senna

Seine Karriere liest sich wie eine große Jubelgeschichte. Aber bei der Erwähnung eines Namens wird er immer ein ernstes Stirnrunzeln im Gesicht haben: Ayrton Senna.

Newey entwarf das Williams-Auto, in dem Senna 1994 in Imola verunglückte. Nur dreißig Jahre später gibt es immer noch keine eindeutige Erklärung für den Absturz des legendären dreifachen Champions. Sicher ist nur, dass seine Lenkstange in zwei Hälften gebrochen war.

In seiner Autobiografie von 2017 Wie man ein Auto baut, schreibt Newey offen über das melancholische Gefühl, das er verspürt, wenn er an Senna denkt. „Ob diese Lenkstange den Unfall verursacht hat oder nicht, es ist nicht zu leugnen, dass es an diesem Auto schlecht konstruierte Teile gab, die niemals hätten sein dürfen.“

Er sagte, er habe die Aerodynamik „vermasselt“ und Senna mit einem instabilen Auto zurückgelassen. „Ich werde immer eine gewisse Verantwortung für seinen Tod fühlen, aber keine Schuld“, schrieb Newey, der in dem langwierigen Prozess nach Sennas Tod zusammen mit anderen wegen Totschlags angeklagt und freigesprochen wurde.

Nach Sennas Unfall zweifelte er, ob er in der Formel 1 bleiben wolle. Er musste seine Liebe zum Sport neu entdecken. Es funktionierte. Hätte er sich anders entschieden, wäre es zum Beispiel bei Red Bull vielleicht ganz anders gekommen.

Newey arbeitet seit 2006 für den Rennstall von Max Verstappen. Wie wichtig Newey für Red Bull ist, merkt man vor allem, wenn er nicht da ist. Inmitten der Mercedes-Hegemonie zwischen 2014 und 2021 wurde Newey etwas demotiviert, da er das Gefühl hatte, dass die Bedeutung der Motorleistung die eines guten Autos überschattet. Er trat einen Schritt zurück, um sich auf die Entwicklung eines hochmodernen Sportwagens zu konzentrieren.

Meisterstück

Plötzlich hatten die Autos von Red Bull Probleme, die es vorher nie gab. 2017 verfehlte das Team beispielsweise mit Daten aus Windkanaltests das Ziel, was zu einer falschen Aerodynamik führte. Newey wurde ganztägig ins Team zurückgebracht. Es erklärt sein palastartiges Gehalt von angeblich 10 Millionen Euro im Jahr.

Das Auto, das er für diese Saison entworfen hat, könnte durchaus als sein Meisterwerk in die Bücher eingehen. Newey stand im Winter vor einem Monsterjob. Er hatte wegen des intensiven Titelkampfes zwischen Verstappen und Hamilton bis zum allerletzten Rennen in das Vorjahresauto eingegriffen. Gleichzeitig wurden die Autos für 2022 komplett verändert.

Die über das Auto strömende Luft war beispielsweise nicht mehr entscheidend für den Grip, sondern die Luftbewegung unter dem Auto wurde entscheidend; der sogenannte Bodeneffekt. Das Auto wird über zwei tunnelartige Kerben an der Unterseite (dem Boden) auf den Asphalt gesaugt.

Zufälligerweise hatte Newey vor gut vierzig Jahren seine Masterarbeit an der University of Southampton genau über dieses Phänomen geschrieben. Die Inspiration spritzte von dem Auto ab, das Red Bull dieses Jahr bei den Testtagen zeigte. Besonders die komplexen Seiten voller Wellen und Linien stachen heraus.

Der RB18 entpuppte sich sofort als blutig schnell. Verstappen hatte in den ersten Rennen mit der Kontrollierbarkeit zu kämpfen, aber Newey wischte diese Kinderkrankheiten schnell aus dem Weg. Es führte zu einem Auto, das alle Titel weit vor dem letzten Rennen gewann und die Rekordzahl an Siegen in einer Saison erreichte. Und die Saison ist noch nicht vorbei.

Das Bild vom letzten Sonntag an der Boxenmauer von Red Bull auf dem Circuit of the Americas in Austin war vielsagend. Unmittelbar nachdem Verstappen die Ziellinie für den Sieg und damit Red Bulls ersten Konstrukteurstitel seit 2013 überquert hatte, erhielt Newey eine Umarmung von Teammanager Jonathan Wheatley und Teamchef Christian Horner legte ihm eine Hand auf die Schulter. Sie dankten ihm. Wieder einmal hatte er ein Meisterwerk abgeliefert.

Newey nahm die Komplimente mit einem demütigen Lächeln entgegen. Er tut einfach immer noch, wovon er als Kind geträumt hat: schnelle Autos zu erfinden, die die Grenzen des physikalisch Machbaren ausloten.