Dampfzüge aufgrund von Kohleknappheit bedroht, da der Krieg in der Ukraine die Importe stoppt

Im Herzen sind wir alle Eisenbahnkinder. Das Zischen von Dampf, der Geruch von heißem Öl und der Qualm des Motors wecken Erinnerungen an vergangene Zeiten.

Der Filmklassiker The Railway Children aus dem Jahr 1970 mit Oldtimerzügen und Jenny Agutter bringt jedes Jahr zu Weihnachten viele Tränen ins Auge. Und eine neue Version, wieder mit Jenny Agutter, kommt im Juli ins Kino in Ihrer Nähe.

Aber das Erbe der Keighley and Worth Valley Railway, wo die Legende geboren wurde, ist durch einen verzweifelten Mangel an Kohle für die Motoren bedroht.

Die Vorräte aus britischen Minen sind versiegt, und der Krieg in der Ukraine hat die Importe aus Russland gestoppt. Ein geschätzter Familienausflug könnte das jüngste Opfer von Putins kriminellem Angriff werden.

In Großbritannien gibt es mehr als hundert historische Linien, die von der im Fernsehen gefeierten 24-Meilen-North Yorkshire Moors Railway bis zu winzigen Strecken von nur wenigen hundert Metern reichen.

Sie werden von einer kleinen Armee von Freiwilligen und einigen Hundert Vollzeitkräften betrieben. Zusammen ziehen sie mehr als sechs Millionen Besucher pro Jahr an – und sie brauchen 26.000 Tonnen Kohle, um am Laufen zu bleiben.

Betreiber suchen das „schwarze Gold“ sogar aus Kolumbien und Kasachstan, und die Preise verdoppeln sich in diesem Jahr.

Mit der Saisoneröffnung zu Ostern wird das Problem akut. Die East Lancashire Railway war die erste, die Kürzungen ankündigte und nur an geschäftigen Tagen Dampf nutzte.

Die Severn Valley and Llangollen Railway folgten diesem Beispiel. Die bei Fotografen so beliebten „Double Headers“ mit zwei Lokomotiven entfallen ebenso wie das Fahrertraining.

Die Situation wird als „existenzielle Bedrohung“ für die Branche beschrieben, und als der Puffer-Nutter-in-Residence des Mirror wurde ich ins Keighley and Worth Valley geschickt, um herauszufinden, ob unsere Dampfeisenbahnen auf einem fatalen Weg in die Vergessenheit sind.

Die 10.50 Uhr ist in der Station, bereit für den steilen Anstieg das Tal hinauf nach Oxenhope. An ihrer Spitze steht No85, ein historischer Überlebender der Taff Vale-Linie in Südwales, der 1899 in Glasgow gebaut wurde und immer noch gut läuft.

Es wurde 1923 von der Great Western zurückgezogen und arbeitete in den Zechen von Durham, bis es 1970 von KWVR-Freiwilligen gerettet wurde. Es wird oft mit alten Reisebussen kombiniert, um Eisenbahnreisen aus vergangenen Zeiten darzustellen.

Und heute ist es wie eine Szene aus den 1950er Jahren. Auf dem Bahnsteig tickt eine riesige Uhr wie aus dem Film Brief Encounter die Minuten bis zur Abfahrtszeit. Familien drängen sich um die Waggontüren.

Richard Walker, 54, ist mit seiner 10-jährigen Tochter Martha aus Sheffield hierher gekommen.

„Wir werden einen Tag daraus machen und in Haworth Halt machen, um das Bronte Parsonage zu besuchen“, sagt er. Und was reizt sie? „Der Dampf!“

Tony Greenall, 50, ist mit den Kindern Daniel (11) und Matthew (8) aus Doncaster angereist, um die Railway Children-Erfahrung zu erleben, nachdem er gerade den Film gesehen hatte. „Es ist wirklich gut“, sagt sie.

Auf der Fußplatte von Nr. 85 stehen Fahrer John Heelis (73) und Feuerwehrmann Mike Timperley, ein pensionierter NHS-Manager. Für John ist dies ein zweites Zuhause – er begann 1967 als Feuerwehrmann bei British Rail im Triebwerksdepot Lancs in Bolton.

„Es ist ein wirklich guter Motor“, vertraut er mit einem Lächeln an, das zeigt, dass er ein glücklicher Lokführer ist.

Der heutige Brennstoff sind die üblichen Kohlebrocken aus einer 180-Tonnen-Lagerhalde, die der KWVR bis zum Sommer reichen wird. Aber was dann? Nach der letztjährigen Klimakonferenz COP26 in Glasgow soll die generelle Verbrennung von Kohle ab kommenden Mai ganz verboten werden.

Doch nach heftigem Vorbringen hat das Umweltdepartement Defra Museumsbahnen ausdrücklich von dem Verbot ausgenommen. „Es gibt ein großes Problem, aber wir müssen unseren Beitrag leisten“, sagte KWVR-Kohleeinkäufer Ralph Ingham. „Wir müssen unseren Beitrag leisten.“

Zu diesem Zweck leistet die Eisenbahn Pionierarbeit bei der Verwendung einer neuen, umweltfreundlichen Biokohle, Homefire Ecoal, hergestellt von CPL Industries und bestehend aus zerkleinerten Olivenkernen, Anthrazit und Koks, die mit Melasse verbunden sind. Tests mit der offiziell als rauchfrei eingestuften Mischung fanden in den letzten zwei Monaten mit einer Normalspurlokomotive (78022, zwei gemischte Fahrzeuge) statt und gipfelten Anfang dieser Woche in einem Versuch, der von Betreibern anderer Museumsbahnen genau beobachtet wurde.

Sie erwiesen sich als so erfolgreich, dass weitere bestellt werden, um die Bestände aufzustocken, die andernfalls im Juli zur Neige gehen könnten.

Die Lokomotiven des KWVR, von der „Ironclad“ aus Lancashire und Yorkshire, die in dem Originalfilm „Eisenbahnkinder“ die Hauptrolle spielt, bis hin zu einer aus Schweden importierten riesigen USATC, verbrauchen täglich zwei Tonnen Kohle. Drei Tonnen Biokohle wurden für einen Versuch mit fünf Trainern auf 78022 geladen, und nur zwei wurden verwendet. Ich habe gesehen, wie der Rest von Hand abgeladen wurde – wie das Schwarze Gold es wirklich ist.

„Die Ergebnisse des Dämpfens waren sehr, sehr ermutigend“, sagt der Kohleeinkäufer. „Aber es ist teurer“

Unser Zug ist schwer beladen, und Nr. 85 leistet harte Arbeit auf der 1-in-58-Steigung, fünf Meilen das Tal des Flusses Worth und Bridgeton Beck hinauf zum Pennine-Dorf Oxenhope.

Wir halten an makellosen kleinen Steinbahnhöfen: Ingrow, Damems (auf Anfrage), Oakworth, wo die Filme gedreht wurden, und Haworth, Heimat der KWVR-Zentrale und der Werkstätten der Eisenbahn.

Die Aufregung unter den Eisenbahnkindern an Bord, von denen einige eindeutig über 70 Jahre alt sind, ist nicht zu leugnen.

Menschen winken aus dem Zug, Spaziergänger winken zurück. Es ist eine starke familiäre Atmosphäre.

Da ich einen schlechten Ruf hatte, um mitzuhalten, entspannte ich mich in der Bar im Stil der 50er Jahre mit einem halben Bitter der Orkney Brewery. Nicht schlecht für 2 Pfund und sehr brav von meiner Seite.

In Oxenhope angekommen, läuft die Lokomotive um den Zug herum, um ihn zurück nach Keighley zu bringen. Jung und Alt scharen sich um die Nr. 85, beschäftigt mit dem An- und Abkuppeln, dem Anbringen der Dampfheizungsrohre an der Lokomotive und dem Herumtüfteln. Es ist ein Historiendrama.

Der Filmklassiker „Eisenbahnkinder“ erreicht seinen Höhepunkt im berühmten „Daddy! Oh, mein Daddy“, Szene, als der zu Unrecht eingesperrte Vater von Bobby (wieder Jenny Agutter) aus dem Dampf und Rauch am Bahnhof Oakworth auftaucht. Heute ist es nur ein Stationsleiter, aber die Romantik ist immer noch da.

Ich weiß nicht, ob diese tränenreiche Einstellung in der neuen Version vorkommt, aber ich werde im Publikum sein, um es herauszufinden.

Aber was aus dem Nebel herauskommt, ist eine anhaltende Angst, dass dieser emotional aufgeladene Schuss niemals wiederholt werden könnte, wenn King Coal mit der Heritage Railway aus seinem Haus verbannt wird.

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