Südafrikas Präsident Cyril Ramaphosa stellte sich diese Woche nicht die Frage, wie er einen Skandal um einen sudanesischen Geschäftsmann mit einer Vorliebe für Büffel, eine halbe Million Dollar in bar und ein Sofa auf seiner privaten Wildfarm überlebt hat. Das war der Grund, warum er nach der Hälfte der Mutter aller Reparaturjobs in einer umkämpften jungen Demokratie und fünf Jahren in einer Präsidentschaft, auf die er Jahrzehnte gewartet hatte, sofort dazu neigte, wegen der ganzen absonderlichen Affäre zurückzutreten.
Ramaphosas Cheshire-Cat-Lächeln wird es gut verbergen, wenn der regierende African National Congress ihn wahrscheinlich nächste Woche zum Vorsitzenden wiederwählt, aber er bereitete sich darauf vor, letzten Donnerstag zu kündigen, Stunden nachdem ein Bericht an das Parlament sich geweigert hatte, seine Geschichte über einen bizarren Diebstahl im Jahr 2020 zu kaufen seine Phala Phala-Farm. Die Details waren quälend – „erhebliche Zweifel“, dass das vom Sofa gestohlene Bargeld nur dort geruht hatte, als Erlös aus einem plötzlichen Verkauf von Büffeln –, aber alles andere als endgültig. Selbst enge Berater waren fassungslos, als eine Abschiedsrede geschrieben wurde.
Obwohl der Moment nie gekommen war, sagte er dennoch alles über den Mann, seinen Versuch, Südafrika nach Vorschrift zu reparieren, und die Zerbrechlichkeit des bisherigen Fortschritts. „Die ganze Ironie dieser Geschichte besteht darin, dass der Präsident durch und durch ein Verfassungsrechtler ist“, sagt ein enger Mitarbeiter. Bevor sie ihn hektisch dazu überredeten, sich stattdessen zu wehren, wollte Ramaphosa einen Präzedenzfall für die Rechenschaftspflicht schaffen, trotz dessen, was er als fehlerhaften Bericht ansah. „Seine erste Frage war, was den Interessen des Landes dienen würde“, fügt der Berater hinzu. „Es klingt abgedroschen, aber so ist er eben.“
Nach den korrodierten Maßstäben des modernen ANC, der zugesagt hat, seine Amtsenthebung diese Woche zu verhindern, klingt es einfach so, als wäre er in der falschen Partei. Die alte Bewegung von Nelson Mandela hat ihre Hände in den Sumpf getaucht, um in letzter Zeit viel Schlimmeres zu verteidigen. Jacob Zuma klammerte sich jahrelang an die „staatliche Eroberung“, die Plünderung von Institutionen, bis zu seinem Sturz im Jahr 2018. Als Zumas Stellvertreter schwieg Ramaphosa, anstatt zurückzutreten, um es an die Spitze zu schaffen und den Schaden zu beheben. Das war nicht sein stolzestes Kapitel, aber die Fragen zu Phala Phala könnten es noch in den Schatten stellen.
Ein südafrikanischer Autor verglich den Bericht der letzten Woche, angeführt von einem ehemaligen Obersten Richter, sogar mit Möbel-Fanfiction, als er darüber nachdachte, wie genau man 580.000 Dollar in einem Sofa versteckt. (Arbeitstheorie: Drehen Sie es auf den Kopf, öffnen Sie es und schieben Sie das Geld in den Rahmen.)
Sprechen Sie über eine nahtlose Unterseite. So viele sahen den moralischen Bogen eines Anführers, der letzten Monat 70 Jahre alt wurde und in der Johannesburger Township Soweto aufwuchs und als Anwalt für Minenarbeiter im Kampf gegen die Apartheid frühen Ruhm erlangte. Er war Mitbegründer von Südafrikas größter Bergbaugewerkschaft mit einem Freund, James Motlatsi, der ihn letzte Woche, 40 Jahre nachdem sie sich zum ersten Mal in der Western Deep Levels-Mine getroffen hatten, drängte: „Die Kriminellen können dir nicht sagen, dass du gehen sollst.“
Ramaphosa war 1991 erst 39 Jahre alt, als der neu entbannte ANC ihn zum Generalsekretär machte und ihn schickte, um beim Entwurf der Post-Apartheid-Verfassung zu helfen, aber er wurde als Mandelas Nachfolger übergangen. Die Legende eines wartenden ANC-Führers war geboren. So war Ramaphosa der Geschäftsmann. Er baute ein Investment-Imperium auf den Möglichkeiten für schwarze Investoren aus der sogenannten Empowerment-Finanzierung auf. Seitdem sieht ihn die Wirtschaft als einen der ihren an. Kritiker sagen, dass der Reichtum immer viel zu leicht gekommen ist, bis hin zu Ausbeulungen in den Polstern von Phala Phala.
„Lass ihn Ankole verkaufen [prized cattle] und Büffel“ – nach seinem Rücktritt sagt Herman Mashaba, ein Geschäftsmann, der in gewisser Weise ein Anti-Ramaphosa ist: ein selbstgemachter schwarzer Unternehmer, der in den Zähnen der Apartheid auftauchte. Er ist auch das genaue Gegenteil von Ramaphosas kameradschaftlicher Vornehmheit als Einzelgänger, der eine aufstrebende Oppositionspartei, ActionSA, anführt. „Wir können keinen Präsidenten haben, der unser Land nebenberuflich regiert“, sagt Mashaba. In den Flügeln des ANC wartet eine Schurkengalerie harter Männer. Sie sind keine Gefolgsleute von Zuma, aber sie sind auch nicht geneigt, Reformen durchzuführen, die ihre Schirmherrschaft in lukrativen Winkeln des Staates bedrohen. Sie haben diese Woche Ramaphosa gerettet. Wenn er in den kommenden Tagen ein Podium mit ihnen teilt, könnte er über die Einsätze nachdenken.
„Als ich dem Präsidenten in der letzten Woche zugehört habe, denke ich, dass er danach schwingend herauskommen wird[the ANC election]. . . Nicht nur er, sondern viele Menschen haben gesehen, dass wir den Reformprozess nicht als selbstverständlich hinnehmen können“, sagt der Berater. „Du weißt nicht, was du hast, bis es weg ist. Wir müssen die Dinge schnell erledigen.“ Das Problem, sagen sie, ist, dass viele der Reformen wie Flugzeuge sind, die zum Start rollen. Sie brauchen eine lange Landebahn. Einige Pläne liegen in der Luft. Der Wiederaufbau der Strafverfolgung hat einige Zeit in Anspruch genommen, zahlt sich aber durch die Strafverfolgung aus.
Dennoch werden Schritte in diesem Jahr, Energieinvestitionen von Eskom, dem kaputten staatlichen Stromversorger, zu befreien, erst nach den Wahlen 2024 zu Ergebnissen führen. Diese werden für den ANC schwer zu gewinnen sein, selbst wenn Ramaphosa die Phala Phala Flak überlebt. Rollende Stromausfälle sind bereits intensiv. „Dies ist das Ende der Dominanz des ANC in der südafrikanischen Politik. Cyril war wirklich die mit Abstand stärkste Waffe“, sagt Songezo Zibi, Mitbegründer der Denkfabrik Rivonia Circle.
Zibi ist einer von vielen, die darüber nachdenken, wie Südafrika im Zwielicht dessen, was er die „subtile Oligarchie“ der alten Garde nennt – der von Ramaphosa verkörperten Elite nach 1994 – erneuert werden kann. Die Uhr des Präsidenten lief bereits ab, um das Land neu zu gestalten. Jetzt tickt es schneller für ihn und die Überreste von Afrikas ältester überlebender politischer Partei, da die Südafrikaner nach einer Alternative suchen, bevor die Lichter endgültig ausgehen. Wie Zibi sagt: „Wenn Cyril geht, ist es das“.