Die Protestwelle begann in Urumqi, der Hauptstadt von Xinjiang, nach einem tödlichen Brand in einem Wohnhaus. Nach Angaben von Anwohnern wurden die Brandbekämpfungsbemühungen durch Covid-Einschränkungen behindert, und die Opfer konnten nicht durch geschlossene Türen entkommen. Die örtlichen Behörden bestreiten dies und machen illegal geparkte Autos und ein „schwaches Selbstvertrauen“ der Anwohner für die langsamen Brandbekämpfungsbemühungen verantwortlich. Empörung darüber führte zu Demonstrationen an mindestens zwei Orten in Ürümqi.
Der Protest breitete sich am Samstag auf mindestens 10 Städte in China aus und richtete sich gelegentlich gegen das kommunistische Regime selbst, was in China sehr riskant und außergewöhnlich ist. In Shanghai hielten Hunderte von Jugendlichen eine Mahnwache in der Urumqi-Straße ab und forderten den Rücktritt von Xi Jinping und der Kommunistischen Partei Chinas. Auch von einer früheren Ein-Mann-Aktion auf einer Brücke in Peking waren Parolen zu hören: „Wir wollen keine PCR-Tests, wir wollen Freiheit“.
Kioske umgestürzt
Dieselben Slogans wurden in Graffiti auf mehreren chinesischen Universitätsgeländen hinterlassen. Studenten der Nanjing Communications University hielten eine Mahnwache für die Opfer in Urumqi ab, wobei einige ein leeres weißes Blatt als Zeichen stillen Trotzes hochhielten. In Lanzhou haben Demonstranten die Kioske gestürzt, an denen sie normalerweise ihre PCR-Tests bekommen müssen. In anderen Städten wie Peking wehrten sich die Bewohner vor allem gegen lokale Lockdowns in ihrer eigenen Nachbarschaft.
Die Proteste blieben klein, mit einigen Dutzend oder Hundert Teilnehmern, aber das Besondere ist, dass sie an mehreren Orten gleichzeitig stattfanden. Massenhafte Unzufriedenheit wurde auch in den sozialen Medien geäußert. In der Nacht von Freitag auf Samstag wurden so viele kritische Nachrichten und Videos geteilt, dass die Zensur zeitweise überfordert war. Die Kritik konzentrierte sich nicht nur auf die Zero-Covid-Politik, sondern auch auf die Zensur selbst und nahm damit einen breiteren politischen Charakter an.
412 Millionen Chinesen im Lockdown
Die Null-Covid-Politik wurde von vielen Chinesen anderthalb Jahre lang als positiv erlebt: Der chinesischen Regierung gelang es, das Virus mit begrenztem wirtschaftlichen Schaden unter Kontrolle zu halten. Aber seit dem Aufkommen der Omikron-Variante hat die Politik zu endlosen Sperren und schweren wirtschaftlichen und sozialen Schäden geführt. Während der Rest der Welt Covid hinter sich gelassen zu haben scheint, befinden sich laut der japanischen Investmentbank Nomura 412 Millionen Chinesen in einem teilweisen oder vollständigen Lockdown.
Die Frustration in der chinesischen Bevölkerung wurde durch die jüngste Flip-Flop-Politik verstärkt, bei der Lockerungen so schnell wieder rückgängig gemacht wurden, wie sie angekündigt wurden. Das Chaos ist das Ergebnis widersprüchlicher Anordnungen der Zentralregierung, die einerseits auf null Covid besteht, andererseits aber fordert, dass die Wirtschaft keinen Schaden nimmt. Dies stellt die lokalen Behörden, die die Richtlinie umsetzen müssen und anhand ihrer Kontaminationszahlen beurteilt werden, vor eine unmögliche Aufgabe.
Am Sonntag wurden in ganz China 39.506 Neuinfektionen gemeldet, ein neuer Rekord und mit ziemlicher Sicherheit zu wenig gemeldet. Es scheint zunehmend, dass die chinesische Regierung die Kontrolle über das Virus verloren hat, während sie sich unzureichend auf die großflächige Ausbreitung des Virus vorbereitet hat. Der Schwerpunkt liegt nach wie vor auf der Beibehaltung der Null-Covid-Politik, anstatt die Krankenhauskapazität oder den Impfschutz zu erhöhen.
Während die Zentralregierung am Sonntag ihr „unerschütterliches“ Festhalten an der Null-Covid-Politik bekräftigte, machten die lokalen Regierungen den Demonstranten kleine Zugeständnisse. In mindestens 10 Stadtteilen Pekings wurde eine lokale Ausgangssperre nach dem Widerstand der Anwohner beendet oder gelockert. In Urumqi wurde die stadtweite Abriegelung aufgehoben, aber gleichzeitig wurden 273 Stadtteile zu Hochrisikogebieten erklärt, wodurch diese Stadtteile geschlossen blieben. Mangelnde Transparenz und der Einsatz rhetorischer Tricks erschweren den Überblick.
Ein Einwohner von Ürümqi, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben möchte, bestätigte am Samstagabend, dass die Stadt „eingeschränkt“ wiedereröffnet wurde. „Wir dürfen unsere Nachbarschaft verlassen, einige Geschäfte haben wieder geöffnet. Aber wir dürfen kein Auto fahren, die öffentlichen Verkehrsmittel funktionieren nicht und die Menschen können nicht zur Arbeit gehen. Und nicht alle Nachbarschaften haben wiedereröffnet.’
Repression
Während der Proteste agierte die Polizei zurückhaltend, doch hinter den Kulissen scheint die Repression eingesetzt zu haben. Videos, die in den sozialen Medien gepostet wurden, zeigen Anwohner, die in Urumqi festgenommen wurden, weil sie an den Protesten teilgenommen oder Videos des Feuers oder der Proteste auf WeChat geteilt haben. Sie werden der „Verbreitung von Gerüchten“ oder der „Störung der Ordnung“ beschuldigt. Die lokalen Behörden forderten die Anwohner in einer WeChat-Nachricht auf, die Beteiligten gegen eine Belohnung von 140 Euro anzuzeigen.
An der Kommunikationsuniversität in Nanjing drohte der stellvertretende Direktor, dass die Studenten „einen Preis für ihr Handeln zahlen würden“, was jedoch später von der Leitung zurückgezogen wurde. In den sozialen Medien forderten Bürger Unternehmen auf, Studenten einzustellen, die wegen ihrer Teilnahme an diesen Protesten keinen Abschluss erhalten würden. Die Teilnahme an Protesten ist in China angesichts der Unterdrückung und der allgegenwärtigen Kameras und Überwachungssysteme riskant.
Viele Nachrichten über die Proteste werden über chinesische und ausländische soziale Medien verbreitet. Reisebeschränkungen und Lockdowns sowie das geschlossene politische Klima erschweren eine unabhängige Überprüfung dieser Berichte. Videoaufnahmen aus Urumqi, Shanghai und Nanjing identifizieren die Gebäude in den Videos eindeutig, und die dortigen Proteste wurden ausländischen Medien von Anwohnern bestätigt.