Die Zahl der Menschen, die an den Folgen der Coronavirus-Pandemie bis Ende letzten Jahres gestorben sind, könnte nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation fast dreimal höher sein als bisher angenommen.
Die Berechnung der WHO basiert auf einer Analyse der Übersterblichkeit, einem Ansatz, der von Demographen verwendet wird, um die tatsächlichen Auswirkungen der Gesundheitskrise zu messen, bei dem die durchschnittlichen Sterblichkeitsraten mit den während der Pandemie verzeichneten verglichen werden.
Bis Ende 2021 wurden nach Angaben der Gesundheitsbehörde weltweit 14,9 Millionen zusätzliche Todesfälle verzeichnet, die „direkt oder indirekt“ mit der Pandemie in Verbindung stehen. Laut dem Forschungsprojekt Our World in Data gab es in den Jahren 2020 und 2021 5,4 Millionen offiziell bestätigte Todesfälle durch Covid-19.
Dr. William Msemburi, ein Beamter in der Abteilung für Daten und Analytik, sagte auf einer Pressekonferenz, dass sich die Mehrheit der übermäßigen Todesfälle – 84 Prozent – auf Südostasien, Europa und Amerika konzentrierte. Insgesamt 52 Prozent der Todesfälle ereigneten sich in Ländern mit niedrigem mittlerem Einkommen und 28 Prozent in Ländern mit oberem mittlerem Einkommen. Nur 10 Länder – darunter Indien, die USA und Russland – waren für 68 Prozent der gesamten überzähligen Todesfälle im Zweijahreszeitraum verantwortlich.
Msemburi fügte hinzu: „Wir haben festgestellt, dass die weltweite Zahl der Todesopfer bei Männern höher ist als bei Frauen“, und teilte 57 Prozent auf 43 Prozent auf. Die übermäßigen Todesfälle konzentrierten sich auch auf ältere Menschen: 82 Prozent wurden auf die über 60-Jährigen geschätzt.
„Diese ernüchternden Daten weisen nicht nur auf die Auswirkungen der Pandemie hin, sondern auch auf die Notwendigkeit für alle Länder, in widerstandsfähigere Gesundheitssysteme zu investieren, die grundlegende Gesundheitsdienste in Krisenzeiten aufrechterhalten können, einschließlich stärkerer Gesundheitsinformationssysteme“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Tedros sagte, die WHO arbeite mit „allen Ländern zusammen, um ihre Gesundheitsinformationssysteme zu stärken, um bessere Daten für bessere Entscheidungen und bessere Ergebnisse zu generieren“.
Die Berechnungen der Übersterblichkeit erfassten Todesfälle „aufgrund der Krankheit“ und solche „aufgrund der Auswirkungen der Pandemie auf die Gesundheitssysteme und die Gesellschaft“, fügte die WHO hinzu.
Eine ähnliche Schätzung von Forschern des Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington, veröffentlicht in die Lanzette im März die Zahl der zusätzlichen Todesfälle bis Ende 2021 auf 18 Millionen beziffern. An Analyse von The Economist Schätzungen zufolge gab es bis heute 21,3 Millionen zusätzliche Todesfälle.
Die Bandbreite der WHO-Schätzung reicht von 13,3 Millionen zusätzlichen Todesfällen in den Jahren 2020 und 2021 bis zu 16,6 Millionen. Die globale Gesundheitsbehörde verwendete eine Kombination aus nationalen Sterberegistern und statistischer Modellierung, um die Schätzung zu erstellen.
Peru hatte für 2020 und 2021 mit 437 die höchste Zahl an geschätzten durchschnittlichen Todesfällen pro 100.000. Die Russische Föderation lag mit 367 an fünfter Stelle und die USA an 40. Stelle mit 140 Todesfällen pro 100.000. Großbritannien belegte mit 109 den 56. Platz.
Samira Asma, die stellvertretende Generaldirektorin der WHO für Daten, Analysen und Bereitstellung von Auswirkungen, sagte, die Übersterblichkeit sei „ein wesentlicher Bestandteil, um die Auswirkungen der Pandemie zu verstehen“.
„Aufgrund begrenzter Investitionen in Datensysteme in vielen Ländern bleibt das wahre Ausmaß der Übersterblichkeit oft verborgen“, fügte Asma hinzu und betonte, dass die WHO „eine robuste Methodik und einen völlig transparenten Ansatz“ verwendet habe.
„Daten sind die Grundlage unserer täglichen Arbeit, um die Gesundheit zu fördern, die Welt zu schützen und den Schwachen zu dienen“, sagte Ibrahima Socé Fall, stellvertretender Generaldirektor für Notfallmaßnahmen bei der WHO.
„Wir wissen, wo die Datenlücken sind, und wir müssen gemeinsam unsere Unterstützung für die Länder intensivieren, damit jedes Land in der Lage ist, Ausbrüche in Echtzeit zu verfolgen, die Bereitstellung grundlegender Gesundheitsdienste sicherzustellen und die Gesundheit der Bevölkerung zu schützen“, fügte er hinzu.