In den Tiefen der globalen Finanzkrise war Colm Kelleher maßgeblich daran beteiligt, Morgan Stanley über Wasser zu halten – eine Erfahrung, auf die der irische Finanzveteran zurückgreifen wird, wenn er die größte Bankübernahme seit diesen turbulenten Tagen beaufsichtigt.
„Er hat die ganze Zeit mit den Aufsichtsbehörden telefoniert“, erinnerte sich John Mack, der damalige Vorstandsvorsitzende von Morgan Stanley.
„Er war die zentrale Person, die mit der gesamten US-Finanzgruppe und den Leuten in Washington zusammenarbeitete, um sicherzustellen, dass wir und Leute wie Goldman Sachs überlebten und der ganze Bankrun blockiert wurde.“
Als Chief Financial Officer war Kelleher dafür verantwortlich, Entscheidungen zu treffen, die damals unpopulär waren, um sicherzustellen, dass innerhalb der Bank genügend Liquidität vorhanden war, um das Schicksal des Rivalen Lehman Brothers zu vermeiden, der in Schande zusammenbrach.
Anderthalb Jahrzehnte später steht Kelleher erneut im Mittelpunkt einer Bankenkrise – diesmal als Vorsitzender von UBS, dem Schweizer Kreditinstitut, das vor zwei Wochen zugestimmt hat, seinen erbitterten Rivalen Credit Suisse zu retten.
Der 65-Jährige, der es vorzieht, im Schatten zu agieren, wurde ins Rampenlicht gerückt, nachdem er die erste Vereinigung zweier global systemrelevanter Finanzinstitute orchestriert hatte.
Die Rettung der Credit Suisse in Höhe von 3,25 Milliarden US-Dollar durch UBS wird die viertgrößte Bank der Welt schaffen – mit 120.000 Mitarbeitern und einem verwalteten Vermögen von 5 Billionen US-Dollar – und mit Abstand das wichtigste Finanzinstitut der Schweiz.
Aber das Drama hörte hier nicht auf. Nur zehn Tage nach Zustimmung zur Übernahme ersetzte Kelleher UBS-Chef Ralph Hamers durch den Vorgänger des Niederländers, den 62-jährigen Sergio Ermotti, der die Bank von 2011 bis 2020 leitete.
Es war ein Zeichen von Kellehers rücksichtsloser Ader, aber eine Entscheidung, die er Journalisten mitteilte, war darauf zurückzuführen, dass er „den besseren Piloten“ haben musste [for] diese nächste UBS-Reise».
Die Schritte haben Kellehers Position als Europas mächtigster Banker gefestigt – weit davon entfernt, als eines von neun Geschwistern in Cork aufzuwachsen.
Nach seinem Abschluss an der Universität Oxford und einer Ausbildung zum Buchhalter trat Kelleher 1989 in das Londoner Büro von Morgan Stanley ein und arbeitete zunächst im Fixed-Income-Desk der Bank, bevor er Leiter der globalen Kapitalmärkte wurde.
Er wurde von Mack entdeckt, der versuchte, ihn zur Credit Suisse zu bringen, als er 2001 zum Chief Executive der Schweizer Bank ernannt wurde. Aber Kelleher widerstand den Annäherungsversuchen und zog stattdessen mit Morgan Stanley nach New York.
Nachdem Mack 2005 zu Morgan Stanley zurückgekehrt war, machte er Kelleher 2007 zu seinem CFO.
In nur wenigen Monaten im Jahr 2008 kürzte Kelleher aggressiv die Bilanz der Bank und verdreifachte ihre Kassenposition.
„Während der Finanzkrise war Colm ausschlaggebend für das Überleben von Morgan Stanley“, sagte Huw van Steenis, Global Head of Strategy bei Oliver Wyman, der 15 Jahre lang mit Kelleher bei der Bank zusammengearbeitet hat.
„Sein stählernes und finanzielles Geschick war das perfekte Kompliment für Johns Eifer, die Firma zu retten.“
Nachdem Mack 2010 gegangen war, verpasste Kelleher den Top-Job des Australiers James Gorman. Aber das Paar arbeitete in den folgenden zehn Jahren eng zusammen, reduzierte die Investmentbank und konzentrierte das Geschäft neu auf die Vermögensverwaltung – eine Strategie, auf die er sich bei der Integration des Credit Suisse-Geschäfts wieder stützen wird.
Während Kellehers gesellige Art, sein trockener Sinn für Humor und sein dröhnendes Lachen ihn bei den Kollegen von Morgan Stanley beliebt machten, sorgten seine beiläufigen Kommentare gelegentlich für Anstoß.
2011 überwarf er sich mit Paul Taubman, seinem Co-Leiter der institutionellen Wertpapiergruppe von Morgan Stanley. Später verließ Taubman die Bank, um seine eigene Beratungsboutique PJT Partners zu gründen.
Nachdem er sich 2019 von Morgan Stanley zurückgezogen hatte, nahm sich Kelleher ein Jahr frei, um Zeit mit seiner Frau und seinen drei Kindern zu verbringen, Klavier spielen zu lernen und 500 Meilen des Camino de Santiago, einer beliebten Pilgerroute durch Nordspanien, zu laufen, als er mehr aufbrachte als 300.000 $ für ein Studenten-Sponsoring-Programm.
Die Spenderliste – die einen Einblick in Kellehers Netzwerk bietet – umfasst eine Vielzahl hochkarätiger Banker wie Bob Diamond, António Horta-Osório, Bill Winters, Ross McEwan und Joe Perella sowie die Investmentmanager Manny Roman und Rick Rieder und Michael Hintze.
Als Kelleher vor einem Jahr den Vorsitz der UBS vom ehemaligen deutschen Notenbanker Axel Weber übernahm, erbte er nicht nur das Büro seines Vorgängers, sondern auch dessen Wohnung, nur wenige Blocks vom Hauptsitz der Bank in Zürich entfernt.
Kelleher, vierter von links, machte im November Schlagzeilen, als ein Witz, den er auf der Bühne über die Anbiederung Chinas in einem Forum in Hongkong machte, gemeldet wurde, als die UBS dem Westen den Rücken kehrte © Vernon Yuen/NurPhoto/Getty Images
Seit er bei der UBS angestellt ist, hält Kelleher sein Führungsteam auf Trab. Ein leitender Angestellter sagte, dies sei auf seine Ausbildung als Buchhalter zurückzuführen.
„Er kennt sich wirklich aus – er mag nichts Flauschiges, keinen Quatsch“, sagte die Person. „Gehen Sie nicht unvorbereitet in ein Meeting – er ist eine ernsthafte Person, er hat schon einmal eine Krise durchgemacht.“
Kelleher sorgte im November weltweit für Schlagzeilen, als ein Witz, den er auf der Bühne über die Anbiederung Chinas auf einem hochkarätigen Finanzforum in Hongkong machte, gemeldet wurde, als UBS dem Westen den Rücken kehrte.
„Wir lesen nicht die amerikanische Presse, wir kaufen sie tatsächlich [China] Geschichte“, sagte er nach früheren Bemerkungen des stellvertretenden Vorsitzenden der chinesischen Wertpapierregulierungskommission über internationale Medien, die ungenaue Berichte über die Vorgänge im Land geben.
Kelleher ist bestrebt, ähnliche Fehltritte zu vermeiden, da er seine Erfahrungen aus der Finanzkrise nutzt, um sicherzustellen, dass die Rettung der Credit Suisse für UBS ein Erfolg wird.
„Dies ist die größte einzelne Finanztransaktion seit 2008“, sagte er diese Woche. „Ich würde behaupten, dass es größer ist als jeder Deal, der 2008 abgeschlossen wurde.“
Zusätzliche Berichterstattung von Stephen Morris