Therese Coffey wurde am Mittwoch von Landwirten ausgebuht, nachdem sie bei ihrem ersten Auftritt auf der Konferenz der National Farmers‘ Union als Umweltministerin gesagt hatte, dass die britische Eierknappheit nicht durch „Marktversagen“ verursacht worden sei.
In einem schlecht gelaunten Austausch auf der Bühne mit NFU-Präsidentin Minette Batters behauptete Coffey, dass sie „nicht unbedingt ein Marktversagen bei Geflügel sehe“, nachdem die Eierbauern die Produktion wegen steigender Inputkosten zurückgefahren hatten, was zu leeren Supermarktregalen führte.
Batters, der ein Eingreifen der Regierung zur Unterstützung der Erzeuger gefordert hatte, entgegnete: „Wir hatten eine Milliarde Eier weniger [produced] im Jahr 2022 [compared with 2021]“ und „wir haben Geschäfte verloren“. Sie sagte später, sie habe „einen echten Anstoß an der Leugnung des Außenministers genommen“.
Der Austausch war Teil eines Testbesuchs auf der NFU-Konferenz für Coffey, als die Landwirte sie und Landwirtschaftsminister Mark Spencer wegen einer Reihe von Problemen im Zusammenhang mit dem Brexit und der hohen Inflation herausforderten und die Ernüchterung in ländlichen Wahlkreisen gegenüber den jüngsten konservativen Regierungen hervorhoben.
Die Landwirte reservierten einen wärmeren Empfang für den Labour-Führer Sir Keir Starmer, der am Dienstag darauf bestand, dass die Landwirtschaft „in“ sei [his] DNA“ und dass Großbritannien „die Landwirtschaft als Geschäft nicht aus den Augen verlieren darf“.
Matthew Blair, ein Rinder- und Schafzüchter in Cumbria, schrieb auf Twitter, er sei „sehr beeindruckt davon, wie gut [Starmer] gesprochen“.
Die Konferenz fand statt, als Einzelhändler warnten, dass die Obst- und Gemüseknappheit „wochenlang“ andauern würde, da das schlechte Wetter in Südeuropa und Nordafrika durch einen Rückgang der heimischen Produktion außerhalb der Hochsaison aufgrund steigender Energiekosten verstärkt wurde.
Coffey verärgerte die Landwirte weiter, indem sie in Bezug auf die Engpässe – die bisher drei Supermärkte dazu veranlasst haben, frische Produkte zu rationieren – sagte, dass sie „das Wetter in Spanien nicht kontrollieren kann“.
Marion Regan, Geschäftsführerin des Obst- und Ackerbauern Hugh Lowe Farms in Kent, sagte bei der Veranstaltung: „[Coffey] entließ die leeren Regale. . . Ich glaube also nicht , dass sie die Herausforderungen versteht , vor denen der Gartenbausektor steht . . . Hier geht es um die weiteren Kosten.“
Die Landwirte wurden unter Druck gesetzt, darunter die schrittweise Abschaffung von Subventionen im EU-Stil, neue Einfuhrkontrollen in den Block und explodierende Preise für Energie, Futtermittel, Arbeitskräfte und Düngemittel.
Diese haben im vergangenen Jahr zu Lücken in den Supermarktregalen geführt, einschließlich Eierknappheit Ende 2022, nachdem die Landwirte ihre Legeherden aufgrund von Kostensteigerungen reduziert hatten. Laut offiziellen Daten ging die britische Eierproduktion im Jahr 2022 um 7,8 Prozent auf 869 Millionen Dutzend gegenüber dem Vorjahr zurück, und es wird immer noch über Engpässe berichtet.
James Mottershead, ein Geflügelzüchter aus Shropshire und Vorsitzender des Geflügelausschusses der NFU, sagte, es sei „entmutigend“, dass die Bitten der Industrie an die Regierung „immer wieder auf taube Ohren stoßen“. Er sagte, die Minister sollten „die Befugnisse nutzen, die sie im Rahmen des Landwirtschaftsgesetzes haben, um Ausfälle in der Lieferkette anzugehen. . . und sie sollten auf Farmen gehen und die Probleme sehen“.
Auf die Eierknappheit folgte diese Woche Druck auf Obst und Gemüse, wobei Asda, Aldi und Morrisons den Einkauf von Produkten wie Tomaten, Gurken und Paprika rationierten.
Batters forderte die Minister auf, die Energierechnungen der Erzeuger stärker zu unterstützen, aber die Regierung lehnte ihren Aufruf ab, sie in die Liste der „energieintensiven“ Industrien aufzunehmen, die zusätzliche Unterstützung benötigen, und sagte, dies würde „die Kosten für andere Rechnungszahler, einschließlich Haushalte, erhöhen“. .
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten überprüft die Lieferketten für Milchprodukte und Schweine, bei denen die Landwirte ebenfalls unter Druck geraten sind. Coffey teilte der Konferenz mit, dass diese Überprüfungen bald abgeschlossen sein würden.
Sie erhielt auch einen seltenen Applaus, als sie sagte, sie unterstütze die Wiedereinführung von Spitzenprädatoren wie Luchsen und Wölfen nicht, ein Projekt, das von Auswilderungsgruppen in verschiedenen Teilen des Vereinigten Königreichs unterstützt wird.