Als ich Coco Jones drei Tage vor der 66. Grammy-Verleihung, bei der sie als beste neue Künstlerin nominiert wird, am Telefon erwische, steckt sie mitten in einem Tag voller Besorgungen. Früher am Morgen ließ sie ihr Kleid anprobieren – „Ich kann nur sagen, es ist eine Maßanfertigung und passt mir wie angegossen“, entgegnet sie – und anschließend gab es ein Geschäftsessen mit ihren Anwälten. Und sie ist offensichtlich immer noch unterwegs, ihre Stimme hallt aus verschiedenen Teilen des Raumes. „Ich habe diese „Schütze meinen Geist“-Mentalität, bei der ich mich buchstäblich von allem distanzieren kann, was mich möglicherweise nervös machen könnte“, sagt sie. „Ich konzentriere mich einfach auf Dinge, die ich kontrollieren kann.“
Das Unterteilen ist etwas, das Jones als Schauspielerin (und ehemaliger Disney-Star) perfektioniert hat, und diese Fähigkeit wird sie dieses Wochenende nutzen, wenn sie an den zahlreichen Branchentreffen im Vorfeld des Hauptevents am Sonntag teilnimmt. Am 2. Februar werden sie und Grey Goose ihr eigenes Pre-Fête veranstalten, bei dem sie den Signature-Cocktail „Coco“ vorstellen wird, ihre Variante eines erfrischenden Gurken-Wodka-Spritzers. Aber worauf sie sich am meisten freut, ist, endlich mit den „anderen großartigen Frauen im R&B“ im selben Raum zu sein, sagt sie. „Sie alle inspirieren mich so sehr, Victoria [Monét]SZA … Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie all meine schwarzen Mitfrauen ihren Glanz bekommen.“
In dieser Hinsicht ist es ein historisches Jahr für die Grammys: In allen Kategorien sind mehr Frauen als je zuvor nominiert, und dazu gehören auch schwarze Frauen, die hauptsächlich in den Haupt- und R&B-Bereichen vertreten sind. Zusätzlich zu ihrer Auszeichnung als „Beste neue Künstlerin“ hat Jones für ihr Jahr 2023 vier weitere Auszeichnungen in der Kategorie „Bestes R&B-Album“ in Aussicht Was ich dir nicht gesagt habe (Deluxe) EPBeste traditionelle R&B-Performance für eine Zusammenarbeit mit Babyface, und Bester R&B-Song und beste R&B-Performance für ihre mitreißende Ballade „ICU“.
„ICU“ war ursprünglich eine Fußnote, die Jones mit der Hilfe ihres Freundes und Co-Autors Roy Keisha Rockette in nur 20 Minuten fertigstellte. Aber nach seiner Veröffentlichung stieg „ICU“ auf Platz 88 der Billboard Hot 100 ein, ihrem ersten Auftritt in den Charts, bevor es auf Platz 62 landete. „Ich hatte das Gefühl, etwas wirklich Wertvolles geschaffen zu haben“, sagt Jones, „aber all diese Auszeichnungen … das war mir neu.“
Jones sagt, sie glaube, dass ein großer Teil des Erfolgs nicht nur auf dem autobiografischen Charakter der Texte beruht (sie handeln von einer echten Ex, von der sie sich immer noch erholte), sondern auch auf der Anzahl beeindruckender Gesangseinlagen, die sie liefert, ein Zeichen dafür, dass die Leute hinschauen wieder für Groß-S-Sänger. Bis „ICU“ hatte sie skurrile Popsongs veröffentlicht, aber noch nie einen Song, der stimmlich so komplex war wie dieser. (Falls Sie sich gefragt haben: Sie sagt, dass ihr ihre Disney-Ära immer noch nicht peinlich ist.)
Für Jones ist „ICU“ nur ein Tropfen in einer breiteren, wechselnden Flut, die im R&B stattfindet. Das Wiederaufleben des Genres in den Charts in den letzten Jahren, angeführt von intimen Songwritern wie SZA, Jazmine Sullivan und Jones selbst, sowie seine Dominanz bei den diesjährigen Grammys zeigen, wie sehr schwarze Frauen am Ruder sind und das Schiff steuern. „SZA, Victoria, Sommer [Walker]„Wir können R&B wirklich auf eine andere Art und Weise bekannt machen und modernisieren“, sagt Jones.
Am kommenden Sonntag wird Jones zusammen mit ihrer Mutter, die sie zur Zeremonie mitnimmt, für ihre Mitmenschen mitfiebern. „Sie wusste immer, was die Welt gerade herausfindet“, sagt sie. Sie wird zu den Afterpartys gehen und nach Hause kommen und essen, weil sie zu sehr darauf bedacht war, das Abendessen tatsächlich zu genießen. Und dann schreibt sie über den Abend, bevor sie sich wieder an die Arbeit macht: Es gibt eine Tour, auf die sie sich vorbereiten muss, bevorstehende Festivaltermine und ihr eventuelles Debütalbum, an dem sie bereits mit der Arbeit begonnen hat. Sie begrüßt die Geschäftigkeit, denn, wie sie es ausdrückt: „Das Leben ist lebendig.“