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Clarence Thomas, der konservative Richter am Obersten Gerichtshof der USA, hat bekannt gegeben, dass der Milliardär Harlan Crow letztes Jahr drei Reisen nach New York und Texas bezahlt hat, nachdem er in die Kritik geraten war, weil er Geschenke des republikanischen Spenders angenommen hatte.
In einem am Donnerstag veröffentlichten Formular berichtete Thomas, dass Crow, ein persönlicher Freund, zwei Reisen bezahlt habe, die er letztes Jahr nach Texas unternahm, um an einer vom American Enterprise Institute, einer Denkfabrik, organisierten Konferenz teilzunehmen, sowie eine Reise in den Bundesstaat New York, wo der milliardenschwere Spender ein Haus am See hat.
Dem Offenlegungsformular zufolge unternahm Thomas eine der Reisen – nach Texas im Mai 2022 – mit privaten Mitteln aus Sicherheitsgründen, nachdem ein Gutachtenentwurf im bahnbrechenden Fall Dobbs vs. Jackson Women’s Health Organization durchgesickert war, der das verfassungsmäßige Recht auf Nichterfüllung aufgehoben hatte eine Abtreibung in den USA.
„Aufgrund des erhöhten Sicherheitsrisikos nach dem Dobbs-Meinungsleck wurden die Flüge im Mai mit Privatflugzeugen für Dienstreisen durchgeführt, da die Sicherheitsabteilung des Antragstellers nach Möglichkeit nichtkommerzielle Reisen empfahl“, heißt es in dem Formular.
Die Enthüllungen erfolgten, nachdem Enthüllungen über die Verbindungen zwischen Crow und Thomas das höchste Gericht der USA in eine ethische Krise gestürzt hatten und Forderungen nach Reformen auslösten, nachdem eine Reihe von Berichten von ProPublica, der Website für investigativen Journalismus, veröffentlicht worden waren. Kritiker sagten, dass die Annahme von Geschenken wohlhabender oder einflussreicher Wohltäter durch Richter ihre Entscheidungsfindung beeinflussen könnte.
Anfang dieses Jahres stellte das für die Bundesjustiz zuständige Amt klar, dass bestimmte Geschenke der „persönlichen Gastfreundschaft“ in den von US-Richten geforderten jährlichen Finanzoffenlegungen aufgeführt werden sollten.
Sowohl Thomas als auch Samuel Alito, sein konservativer Richterkollege, der letztes Jahr die Dobbs-Stellungnahme verfasst hatte, hatten die Veröffentlichung ihrer Finanzoffenlegungsformulare angesichts der neuen Leitlinien verzögert. Als es eingereicht wurde, enthüllte Alitos Formular, dass die Duke Law School im Mai letzten Jahres für seine Unterkunft und Verpflegung in North Carolina bezahlt hatte und dass die Notre Dame Law School ihm die Reise nach Rom, Italien, zu einer Veranstaltung zum Thema Religionsfreiheit bezahlt hatte.
Thomas hat jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit den Reisen bestritten. „Für jeden, der ihn überhaupt kennt, ist klar, dass niemand Einfluss auf die Rechtsprechung von Richter Clarence Thomas hat. Aber Freunde sind lieb, nah und getrennt“, sagte Elliot Berke, ein Anwalt von Thomas, in einem Stellungnahme. „Ich bin zuversichtlich, dass es keinen vorsätzlichen Verstoß gegen die Ethik gegeben hat und alle vorherigen Fehler bei der Berichterstattung rein unbeabsichtigt waren.“
In seinem Formular gab Thomas auch bekannt, dass Crow Immobilien in Savannah, Georgia, gekauft hatte, die der Familie des Richters gehörten, sagte jedoch, dass diese Immobiliengeschäfte keinen finanziellen Nutzen brachten. „Für Richter Thomas gab es bei der Transaktion keinen Gewinn oder Nettogewinn“, sagte Berke.