Cisco hat die Aktionäre aufgefordert, auf seiner Jahreshauptversammlung gegen einen Vorschlag zur Steuertransparenz zu stimmen, da der Druck auf große US-Technologieunternehmen zunimmt, offener mit ihren Finanzen umzugehen.
Cisco ist das zweite US-amerikanische Technologieunternehmen, das länderspezifische Maßnahmen zur Steuerberichterstattung einer Investorenabstimmung unterbreitet, nachdem Amazon Anfang dieses Jahres erfolglos versucht hatte, einen ähnlichen Beschluss zu blockieren.
„Nachdem Amazon versucht hat, unseren Vorschlag zu verwerfen, ist es erfreulich zu sehen, dass Cisco die Notwendigkeit akzeptiert, darüber abzustimmen“, sagte Gerald Cooney, Vorsitzender des Greater Manchester Pension Fund, einer von drei Investoren, die einen Antrag stellen Cisco veröffentlicht einen Steuertransparenzbericht, der nach dem Steuerstandard der Global Reporting Initiative erstellt wurde.
„Es gibt ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Finanzpraktiken des Unternehmens, die angesichts der zunehmenden globalen Richtlinien zur Steuertransparenz Risiken für Investoren wie GMPF darstellen könnten“, sagte Cooney.
Der Beschluss bei Amazon wurde nicht gefasst, aber das Erreichen von 21 Prozent Aktionärsunterstützung ebnete den Weg für Investoren in andere Unternehmen, sich lauter darüber zu äußern, welche Steuerinformationen sie öffentlich zugänglich machen wollten.
Der GMPF reichte am 24. Juni zusammen mit dem italienischen Vermögensverwalter Etica Funds und den Missionary Oblates of Mary Immaculate-United States Province den Steuertransparenzbeschluss bei Cisco ein.
Die im vergangenen Jahr bei Amazon, Microsoft und Cisco eingereichten Beschlüsse zur Steuertransparenz wurden von Pirc, Europas größter unabhängiger Beratungsfirma für Unternehmensführung und Aktionärsberatung, als Teil einer größeren Kampagne koordiniert, die sich an 30 Unternehmen in Sektoren richtete, die für Steuervermeidung bekannt sind die Regierungen als Kunden haben.
Microsoft hat noch nicht bestätigt, ob der Beschluss bei seiner nächsten Aktionärsversammlung aufgenommen wird. In einem Brief an Pirc empfahl Cisco den Aktionären, gegen den Beschluss zu stimmen, da er „möglicherweise negative Auswirkungen auf unser Geschäft haben würde“. Der Termin des Treffens wird noch bekannt gegeben.
Die öffentliche länderspezifische Steuerberichterstattung bleibt begrenzt, aber die private Berichterstattung an die Steuerverwaltungen wird seit 2014 von großen multinationalen Unternehmen im Rahmen einer OECD-Initiative verlangt. Einige Unternehmen haben sich dafür entschieden, diese Informationen zu veröffentlichen.
Ein von FTSE Russell, einer Tochtergesellschaft der Londoner Börse, im Juni 2021 durchgeführter Bericht ergab, dass 1 Prozent der von US-Unternehmen gezahlten Körperschaftssteuern von Land zu Land öffentlich gemeldet wurden, verglichen mit 24 Prozent in Industrieländern Europa.
Über den Nutzen öffentlicher Berichterstattung gehen die Meinungen auseinander. „Ich verstehe, warum einige Aktionäre und Analysten die länderspezifischen Berichte sehen wollen, aber die Berichte können ebenso irreführend wie hilfreich sein“, sagte Peter Barnes, Steuerspezialist bei der Anwaltskanzlei Caplin & Drysdale in Washington. Er sagte, die Zuordnung von immateriellen Vermögenswerten sei in den länderspezifischen Berichten nicht eindeutig offengelegt worden, was die Bestimmung von Steuerschulden erschwerte.
Monique van Herksen, eine auf Verrechnungspreise spezialisierte Partnerin der Anwaltskanzlei Simmons & Simmons, äußerte ähnliche Bedenken. „Steuerinformationen sind sensible Informationen, die leicht missinterpretiert werden können. Gemeldete Informationen können aus dem Zusammenhang gerissen zitiert werden“, sagte sie.
Die GRI-Standards werden als freiwilliger „Best-Practice“-Rahmen für die Nachhaltigkeitsberichterstattung mit dem im Januar 2021 eingeführten Steuerstandard verwendet. Während er von etwa 20 europäischen Unternehmen verwendet wird, darunter Allianz, Anglo American, Nestlé und Phillips, wird er in den USA übernommen wurde begrenzt.
Europäische Finanzgruppen müssen seit 2015 auf Länderbasis berichten. A lernen von Forschern der Universität zu Köln fanden heraus, dass Banken, die Aktivitäten in Steueroasen hatten, ihre effektiven Steuersätze um 3,7 Prozentpunkte mehr erhöhten als diejenigen, die der Verpflichtung zur Veröffentlichung auf Länderbasis nicht nachkamen.
Das Europäische Parlament hat dafür gestimmt, die öffentliche länderspezifische Berichterstattung ab 2024 für alle EU-Unternehmen mit einem konsolidierten Gesamtumsatz von mindestens 750 Mio. Ländersteuerberichterstattung.
Auch in den USA wurde ein gewisser Appetit gezeigt, da die öffentliche länderspezifische Berichterstattung in den vom Gesetzgeber im vergangenen Jahr eingeführten Act zur Offenlegung von Steueroasen und Offshoring aufgenommen wurde. Reuven Avi-Yonah, Rechtsprofessor an der University of Michigan, sagte jedoch, es sei unwahrscheinlich, dass dies vor 2024 passieren könne – wenn die Republikaner wie erwartet im November das Repräsentantenhaus einnehmen.
Grant Wardell-Johnson, Global Tax Policy Leader bei KPMG, sagte: „Es gibt erhebliche Schwierigkeiten bei der Offenlegung von Steuerzahlen, aber der Weg geht in Richtung größerer Transparenz, sodass Unternehmen alles tun müssen, um diese Schwierigkeiten zu bewältigen.“