Chung ist zurück: Der Sturz nach dem Erfolg, die Tortur und jetzt die Rückkehr nach Seoul

Die Explosion von Next Gen, der Aufstieg zum Grand Slam-Level und dann der Fall. Hyeon Chung, der Prädestinierte mit Brille, ist endlich bereit, nach zwei Jahren, in denen ihm der Physiker keine Ruhe gegönnt hat, zur Tour zurückzukehren. Er wird zusammen mit seinem Freund und Landsmann Soonwoo Kwon vom Seoul-Turnier zu Hause neu starten, bevor er zurückkehrt, um im Challenger-Circuit anzutreten und zu versuchen, die Rangliste zu erklimmen, die ihm 2019 sein Debüt in den Top 20 bescherte.

Versprechen ‚Weiter‘

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Er ist ein kristallklares Talent, das bereits in den Juniorentagen glänzte, als er die Orange Bowl U12 eroberte und 2013 das Wimbledon-Finale erreichte und sogar die Aufmerksamkeit von Nick Bollettieri auf sich zog. Nachdem er während seiner Karriere bei den Challengers geraidet hatte (er gewann 9), bestätigte er sich als Champion der Frühreife, indem er 2017 auch die erste Ausgabe des U21-Finales von Mailand gewann. Seitdem war es ein kontinuierliches Crescendo für den Südkoreaner Tennisspieler, der es Anfang 2018 bis ins Halbfinale der Australian Open schaffte und nacheinander Spieler wie Alexander Zverev, Daniil Medvedev und Novak Djokovic besiegte. Im selben Jahr erreichte er auch das Viertelfinale in Indian Wells und Miami und erreichte die beste Platzierung auf Platz 19 der Welt, ein Moment, in dem die Probleme jedoch auf körperlicher Ebene begannen. Die zahlreichen Verletzungen – von Blasen über den dann operierten rechten Knöchel bis hin zum Rücken – sind nichts anderes als das Ergebnis eines kraftvollen Tennis und einer körperlichen Transformation, die ihn daran gehindert haben, sich auf der Tour ständig bemerkbar zu machen und auszudrücken ihr volles Potenzial.

Der Leidensweg

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Sein letztes Match vor dem langen Stopp wegen Rückenproblemen datiert auf den 23. September 2020 anlässlich der zweiten Qualifikationsrunde von Roland Garros, wo er sich dem Argentinier Renzo Olivo in zwei Sätzen geschlagen geben musste. Von diesem Zeitpunkt an war nichts mehr über Chung bekannt, der in der Rangliste abgesunken war und in Vergessenheit geriet, während sich in der Zwischenzeit der überwältigende Aufstieg anderer Stars der neuen Generation vorbereitete. Unter den wenigen Nachrichten, die während der Krisenzeit durchgesickert sind, ist die von Anfang 2021 mit dem Südkoreaner, der über soziale Medien bekannt gab, dass er sich einer Operation unterzogen hat, relevant. „Ich leide schon lange unter Rückenschmerzen“, schrieb er auf Instagram. „Also entschied ich mich für eine Operation und es lief ziemlich gut. Ich kann es kaum erwarten, wieder auf dem Platz zu stehen. Ich habe gerade mit der Rehabilitation begonnen und bin fest entschlossen, so schnell wie möglich wieder auf Tour zu gehen.

Bergauf

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Die guten Absichten spiegelten sich jedoch nicht in der Realität wider, wobei sich die körperlichen Probleme als schwerwiegender herausstellten als erwartet. Tatsächlich hat Chung 2021 nie einen Fuß auf den Platz gesetzt und in der Zwangspause ließen die wenigen in den sozialen Netzwerken geteilten Posts alles andere als eine bevorstehende Rückkehr erahnen. Wenig beruhigend sind auch die Aussagen des Vaters, der gestand, dass sich sein Sohn ein Jahr nach der Operation kaum noch strecken konnte. „Alles, was er tut, ist Stretching und Physiotherapie“, sagte Chungs Vater, Vizepräsident des südkoreanischen Verbands, im vergangenen Januar. „Hyeon ist ein Perfektionist. Ich denke, er wird zurückkommen, wenn sein Körper vollständig geheilt ist.“

Die Rückkehr

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Der erste Lichtblick kam diesen Sommer, als der 26-Jährige endlich ein Video auf dem Platz postete, um sich auf seine Rückkehr vorzubereiten: „Hallo Welt“, die gewählte Bildunterschrift. Nach dem Schlimmsten feiert Hyeon nun seine Rückkehr nach Hause, beim ATP 250 in Seoul, wo er im Doppel neben Soonwoo Kwon, der aktuellen Nummer 121 der Weltrangliste und letztjährigen Champion im Nur-Sultan, auf dem Feld stehen wird Turnier. Anlässlich der ersten Runde treten die beiden am Donnerstag, 28. September, gegen den Filipino Treat Huey und den Mexikaner Hans Hach Verdugo an. „Ich bin einfach froh, wieder zurück zu sein“, sagte Chung auf der Pressekonferenz vor dem Turnier. „Ich weiß nicht, wie gut ich spielen kann, aber ich werde mein Bestes geben. In der Pause bin ich mental gereift. Früher war Tennis für mich selbstverständlich, aber jetzt bin ich dankbar für die Chance, einen Fuß auf den Platz zu setzen“.