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Martin Luther King Jr. führte viele der Philosophien hinter seiner Bürgerrechtskampagne auf seinen christlichen Glauben zurück. Aber King schrieb die Entstehung dieses Glaubens seiner älteren Schwester Christine King Farris zu.
Als sie noch Kinder waren, lud ein Redner in der Kirche der Familie alle Interessierten ein, sich der Kirche offiziell anzuschließen. Farris akzeptierte und King folgte ihm.
In einem 1950 AufsatzIn seinem Werk, das er während seines Studiums am Crozer Theological Seminary in Pennsylvania verfasste, schrieb er: „Daraus geht klar hervor, dass ich der Kirche nicht aus einer dynamischen Überzeugung beigetreten bin, sondern aus dem Wunsch meiner Kindheit heraus, mit meiner Schwester mithalten zu können.“
Farris, die im Alter von 95 Jahren verstorben ist, setzte sich für das Erbe ihres Bruders ein. Während seines Lebens nahm sie an mehreren seiner Märsche für die Bürgerrechte schwarzer Amerikaner teil. Nach seiner Ermordung im Jahr 1968 war sie zusammen mit ihrer Schwägerin Coretta Scott King Mitbegründerin des gemeinnützigen Bildungszentrums King Center for Nonviolent Social Change. Neben ihrer 48-jährigen Karriere als ordentliche Professorin für Pädagogik am Spelman College war sie Beraterin bei der Gründung des Museums im Haus der Familie King in Atlanta.
Farris wurde 1927 in Atlanta in eine bürgerliche Familie hineingeboren. Sie war das älteste Kind von Martin Luther King Sr., einem Baptistenprediger, und Alberta Williams, einer Lehrerin. King wurde 16 Monate nach Farris geboren. Ihr jüngerer Bruder, Alfred Daniel King, wurde 1930 geboren.
Zu dieser Zeit herrschte in Atlanta eine Rassentrennung. Farris träumte davon, die University of Georgia zu besuchen, konnte dies aber nicht, da die Schule bis 1961 keine schwarzen Studenten aufnahm.
„Sie trotzte den Widrigkeiten, die zu viele marginalisierte Gemeinschaften zurückhielten – und wurde eine Bürgerrechtlerin und gefeierte Autorin“, schrieb Martin Luther King III, ihr Neffe, auf Twitter.
Farris erwarb einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften am historisch schwarzen Spelman College und später zwei Master-Abschlüsse in Pädagogik an der Columbia University. Sie unterrichtete an einer öffentlichen Grundschule für einkommensschwache schwarze Schüler, bevor sie 1958 nach Spelman zurückkehrte.
1960 heiratete Farris Isaac Newton Farris. Ihre Brüder leiteten die Zeremonie. Das Paar hatte zwei Kinder: Isaac Newton Farris Jr. und Angela Christine Farris Watkins.
Sie blieb in der Ebenezer Baptist Church aktiv, wo King neben Farris‘ Vater und Großvater predigte. Sie war das dienstälteste Mitglied der Kirche.
Raphael Warnock, der demokratische Senator aus Georgia und Farris‘ Pastor, sagte, sie sei „eine Wiederholung des amerikanischen Traums“. . . Sie wurde Zeuge, wie sich der lange Bogen der amerikanischen Geschichte aufgrund vieler Veränderungen veränderte, von denen ein großer Teil von ihrem eigenen Bruder vorangetrieben wurde.“
Farris sagte, ihr Ziel sei es, mit ihrem Engagement die Erinnerung an ihren Bruder zu humanisieren. „Sie glauben, dass er einfach passiert ist, dass er voll ausgebildet und ohne Kontext wirkte und bereit war, die Welt zu verändern“, schrieb Farris. „Glauben Sie seiner großen Schwester, das ist einfach nicht der Fall.“
Sie erzählte CNN im Jahr 2008, dass King es als Kind liebte, Billard zu spielen und Witze zu erzählen. Andere Jungen nannten ihn „Tweed“, nach dem Stoff seines Lieblingsanzugs. Als junger Erwachsener lieh sich King Geld von Farris, um einen Verlobungsring für seine damalige Freundin Coretta Scott zu kaufen.
Farris war auch weitaus besser Student als King, der mit Grammatik und Rechtschreibung zu kämpfen hatte, so der Historiker Taylor Branch, Autor einer mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Biografie über King. Farris schrieb mehrere Bücher über ihre Erfahrungen, als sie mit King aufwuchs und protestierte.
Sie erlitt auch mehrere persönliche Tragödien. Sie nähte gerade ein Osterkleid für ihre Tochter und schaute sich die Abendnachrichten an, als ein Sender verkündete, dass King in einem Motel in Memphis erschossen worden sei.
„Es war ein schrecklicher Moment“, sagte Farris gegenüber CNN. „Ich habe versucht, meine Schwägerin anzurufen; Die Leitungen waren besetzt. Ich habe versucht, meine Eltern anzurufen; Die Leitungen waren besetzt. Ich konnte niemanden erreichen.“
Sie erfuhr von Kings Tod, als sie einen Flug nach Memphis bestieg. Sie würde nie nach „Bluff City“ zurückkehren.
Im nächsten Sommer ertrank ihr jüngerer Bruder, ebenfalls Baptistenprediger und Bürgerrechtler, versehentlich in seinem eigenen Pool. Dann, im Jahr 1974, wurde Farris‘ Mutter, Alberta King, erschossen, als sie in der Ebenezer Baptist Church Orgel spielte.
Doch Farris wies Gerüchte zurück, dass die King-Familie mit einem vorzeitigen Tod verflucht sei. Stattdessen konzentrierte sie ihre Aufmerksamkeit auf die Bewahrung ihrer Erinnerungen und arbeitete oft privater als ihre jüngeren Verwandten. Wie sie erzählte CNN: „Da ich der einzige Überlebende bin und das nicht tue, wird ein Teil der Geschichte ausgelassen.“