Acht Jahre, nachdem er zum ersten Mal bekannt gab, dass er für das Präsidentenamt kandidiert, bereitet sich Chris Christie auf eine Rückkehr auf die nationale Bühne vor.
Der forsche ehemalige Gouverneur von New Jersey wird voraussichtlich am Dienstag seine zweite Präsidentschaftskandidatur mit einer Veranstaltung im Stil eines Rathauses in Manchester, New Hampshire, etwa 300 Meilen nördlich seines Heimatstaates, starten.
New Hampshire ist ein wichtiger Bundesstaat für frühe Wahlen, eine Tatsache, die Christie aus erster Hand weiß – 2016 unterbrach er seinen Präsidentschaftswahlkampf, nachdem er dort bei den Vorwahlen den sechsten Platz belegt hatte.
Aber Menschen aus dem Umfeld von Christie – der sich in den vergangenen Jahren von einem engen Berater Donald Trumps zu einem der schärfsten Kritiker des ehemaligen Präsidenten entwickelt hat – bestehen darauf, dass der Staat Neuengland, der für seine unabhängig denkenden Wähler bekannt ist, der richtige Ort für harte Reden ist Ex-Gouverneur startete seine langfristige Bewerbung um die Präsidentschaft.
„Es gibt einen Grund, warum diese Kandidaten beim zweiten Mal besser werden“, sagte ein leitender Berater von „Tell It Like It Is“, dem mit Christie’s verbundenen Super-Pac-Fundraising-Instrument. „Man lernt, man wird besser, man verfeinert seine Fähigkeiten. Es ist ein Handwerk.“
Christie wird der jüngste in einer wachsenden Liste von Kandidaten sein, die Trump um die Nominierung der Republikanischen Partei im Jahr 2024 herausfordern wollen, darunter Ron DeSantis, der Gouverneur von Florida, der monatelange Spekulationen beendete, als er letzten Monat ins Rennen ging.
Mike Pence, Trumps Vizepräsident, reichte am Montag bei der Bundeswahlkommission die Unterlagen für seinen offiziellen Wahlkampf ein und wird seine Bemühungen am Mittwoch mit einer Veranstaltung in Iowa, einem weiteren wichtigen Bundesstaat für die frühe Stimmabgabe, beginnen.
Gleichzeitig haben andere ihre Pläne für eine Kandidatur aufgegeben und argumentiert, dass Anti-Trump-Republikaner sich um einen Kandidaten zusammenschließen müssen, anstatt eine Wiederholung des Jahres 2016 zu riskieren, als ein zersplittertes Feld es Trump ermöglichte, seine eigene Unterstützungsbasis zu stärken und die benötigten Delegierten zu gewinnen um die Nominierung der Partei zu gewinnen.
„Wir dürfen nicht selbstgefällig sein, und Kandidaten sollten nicht in dieses Rennen einsteigen, um eine Eitelkeitskampagne voranzutreiben, Bücher zu verkaufen oder für das Amt des Vizepräsidenten von Donald Trump vorzusprechen“, sagt Chris Sununu, der republikanische Gouverneur von New Hampshire, der dies seit Monaten tut spielte mit seinem eigenen Lauf, schrieb am Montag in einem Leitartikel in der Washington Post.
Kritiker fragen sich, ob Christie, Pence und andere Herausforderer – darunter Nikki Haley, Trumps ehemalige UN-Botschafterin und Tim Scott, der republikanische Senator aus South Carolina – einen Plan haben, um die Nominierung der Partei zu gewinnen.
Der jüngste Durchschnitt nationaler Meinungsumfragen von RealClearPolitics zeigt, dass Trump die Unterstützung von mehr als der Hälfte der republikanischen Wähler genießt, gefolgt von DeSantis mit etwas mehr als 22 Prozent. Der Rest der Kandidaten liegt im einstelligen Bereich.
„Jedes Mal, wenn ein Kandidat an einem Rennen teilnimmt, sollte er ein ganz klares Gespür dafür haben, wer sein Wahlkreis ist und wie er gewinnt“, sagte Kevin Madden, Senior Partner beim Washingtoner Beratungsunternehmen Penta und leitender Berater von Mitt Romneys Präsidentschaftswahlkampf 2012 . „So etwas bekomme ich im Moment von keinem von ihnen mit.“
Überparteiliche Analysten sagen, dass Christie, dem Kontroversen nicht fremd sind, möglicherweise vor einer schwierigeren Aufgabe steht als die meisten anderen. Als er 2013 Gouverneur war, wurde seinen Mitarbeitern vorgeworfen, einen Plan zur Schaffung eines Staus zur Bestrafung eines politischen Gegners inszeniert zu haben, ein Skandal namens „Bridgegate“.
Eine Umfrage der University of New Hampshire in diesem Jahr ergab, dass nur 10 Prozent der republikanischen Vorwahlwähler im Bundesstaat eine positive Meinung über Christie hatten. Im Vergleich dazu hatten 63 Prozent eine positive Meinung zu DeSantis und 59 Prozent eine positive Meinung zu Trump.
„Die Zahlen sprechen für sich: Viel mehr Republikaner mögen ihn nicht, als dass sie ihn mögen“, sagte Dante Scala, Professor für Politikwissenschaft an der University of New Hampshire.
Christies Meinungsverschiedenheiten mit der republikanischen Basis sind zum Teil auf sein heikles Verhältnis zu Trump zurückzuführen. Er gehörte zu den ersten nationalen Republikanern, die Trump unterstützten, nachdem er 2016 aus dem Vorwahlfeld ausgeschieden war, und wurde später als möglicher Kandidat für die Kandidatur geprüft.
Er wurde zum Leiter von Trumps Übergangsteam ernannt, wurde jedoch vor dem Tag der Amtseinführung aufgrund eines Konflikts mit Jared Kushner, dem Schwiegersohn des Präsidenten, von dieser Position entlassen. Er beriet Trump während seiner gesamten Präsidentschaft weiterhin, überwarf sich jedoch mit ihm wegen seiner Bemühungen, die Präsidentschaftswahl 2020 zu kippen.
„Gibt es in dieser Republikanischen Partei noch eine Chris-Christie-Wählerschaft, die Art von Leuten, die für einen gemäßigten, zentristischen, nordöstlichen republikanischen Gouverneur stimmen wollen?“ fragte ein langjähriger republikanischer Stratege, der Christie gut kennt. „Nehmen sie noch an republikanischen Vorwahlen teil? Oder sind sie jetzt entweder Unabhängige oder Demokraten? Ist er noch in der Partei, seine Wähler aber nicht?“
Einige Anti-Trump-Republikaner haben von der Aussicht auf eine Kandidatur Christies Auftrieb erhalten und hoffen, dass der kämpferische ehemalige Gouverneur bereit sein wird, Trump auf eine Weise direkt anzugreifen, die die anderen Kandidaten nicht tun werden.
Christie, der Trump bei der Vorbereitung auf die Debatten in den Jahren 2016 und 2020 geholfen hat, wird weithin als derjenige angesehen, der den Wahlkampf von Marco Rubio, dem republikanischen Senator aus Florida, 2016 mit einer verheerenden Leistung in der Vorwahldebatte zerstört hat.
Die ersten vom Republikanischen Nationalkomitee organisierten Fernsehdebatten für 2024 sind für Ende August geplant. Trump hat sich nicht zu einer Teilnahme verpflichtet.
Christie besteht darauf, dass er kein „bezahlter Attentäter“ ist, dessen Kandidatur darauf abzielt, Trump auszuschalten. In einem diesjährigen Interview sagte er zu Politico: „Wenn Sie an Ihrem 45. Morgen im Hilton Garden Inn in Manchester aufwachen, denken Sie besser, dass Sie gewinnen können, denn wenn Sie es nicht tun, müssen Sie vom Bett zur Dusche gehen.“ Ich denke, dass du gewinnen kannst, es ist schwer.“
Mike DuHaime, ein erfahrener republikanischer Stratege und langjähriger Verbündeter von Christie, sagte, der ehemalige Gouverneur befinde sich nicht auf einer „Kamikaze-Mission“ und fügte hinzu, dass „mehr als die Hälfte“ der republikanischen Wähler „nach einer Alternative suchten, nach jemandem, der es mit Trump aufnehmen kann“. eine bessere Vision für die Zukunft des Landes“.
„Es scheint, dass keiner der anderen Kandidaten den Mut hat, Trump so direkt herauszufordern wie Christie“, sagte DuHaime.
Andere wiederum bleiben skeptisch.
„Die Idee, Christie zusammen mit Donald Trump auf der Bühne zu sehen, gefällt vielen Leuten, und es wäre auch attraktiv für Kabelfernsehen“, sagte Scala von der University of New Hampshire. „Aber es fällt mir schwer, darüber hinaus seinen Weg zu erkennen. Es ist ein Weg zu einem Nischenpublikum, nicht die Nominierung.“