Die Tech-Unternehmerin Rosie Zhang setzt darauf, dass die Wiederöffnung der Grenzen Chinas zur Welt das Wachstum ihres Start-ups ankurbeln wird.
„Jetzt können wir rausgehen und verkaufen“, sagte sie, nachdem sie während der Pandemie drei Jahre damit verbracht hatte, Kunden anzusprechen und ihnen beizubringen, wie sie die Einzelhandelsautomatisierungstechnologie ihres Unternehmens über Videoanrufe aus Shanghai nutzen können.
Zhang gehört zu einer wachsenden Zahl chinesischer Technologiegründer, die ihren Blick auch in Zeiten zunehmender geopolitischer Spannungen nach außen richten. Das verhaltene Wirtschaftswachstum und der harte Wettbewerb sind ein Grund dafür, dass sie sich außerhalb Chinas umsehen. Pekings hartes Durchgreifen im Technologiebereich und die Kampagne zum „gemeinsamen Wohlstand“, die auf die Wirtschaftsmagnaten des Landes abzielt, haben auch ihr Vertrauen in ihren Heimatmarkt erschüttert.
„Chinesische Unternehmer sehen sich im Inland einem intensiven Wettbewerb und einem unsicheren Geschäftsumfeld ausgesetzt, daher ist es sinnvoll, dass viele nach Möglichkeiten im Ausland suchen“, sagte Huan Li, Investor beim Start-up-Accelerator Plug and Play.
Ermutigend ist auch der wachsende Erfolg der führenden Technologie- und Industriekonzerne Chinas auf den Weltmärkten. Die E-Commerce-Plattformen Shein und Temu überschwemmen die USA mit Kleidern für 7 US-Dollar und Rucksäcken für 3 US-Dollar aus Fabriken auf dem Festland. TikTok beansprucht mehr und mehr die Bildschirmzeit von 1 Milliarde Nutzern weltweit, während die Verkäufe von Elektrofahrzeugherstellern wie BYD China an die Spitze der globalen Automobilexporttabellen bringen.
Zhangs Unternehmen Cloudpick bietet ein Computer-Vision-System, das jeden kleinen Supermarkt in ein Amazon Go-ähnliches Erlebnis für Käufer verwandeln kann. Da sich 60 Prozent der 500 Kundenstandorte der Gruppe in China befinden, leitet Zhang einen erneuten Vorstoß zur Automatisierung von Kassen außerhalb des Landes.
„China ist hart umkämpft – Software- und Hardwareunternehmen müssen ständig Kosten senken, Gewinnmargen reduzieren und die Effizienz steigern, um lebensfähig zu bleiben, aber die Feuerprobe bietet natürlich einen Vorteil beim Eintritt in ausländische Märkte“, sagte Zhang. „Wenn du hier überleben kannst, kannst du es überall schaffen.“
Gründer in Innovationszentren wie Peking und Shenzhen sagen, dass ausländische Kunden eher bereit sind, für Technologie zu zahlen, die ihre Geschäftsprozesse beschleunigt oder Funktionen automatisiert. Es ist auch weniger wahrscheinlich, dass sie um Preise feilschen.
Die Schwierigkeit, Software in China zu verkaufen, war teilweise der Grund für Allen Lius Entscheidung, mit dem Vorstoß seines Unternehmens in Software as a Service (SaaS) ausländische Kunden anzusprechen. Die Online-Plattform WaterWheel Network ermöglicht es Rechenzentren und anderen, Rechenleistung an KI-Unternehmen zu vergeben, die große Sprachmodelle trainieren.
„Globale Kunden sind eher bereit, für Dienstleistungen zu zahlen. Es ist einfacher“, sagte er. „Unser altes Geschäft in China wächst nicht sehr schnell, ist aber stabil und bietet uns die Möglichkeit, in aufstrebende Märkte in Übersee zu expandieren.“
Da kampferprobte chinesische Unternehmer ihr Augenmerk zunehmend auf neue Bereiche wie KI richten, könnte der Druck, den der Aufstieg von TikTok auf Facebook ausübt, bald im gesamten Technologiespektrum spürbar sein.
Zhang sagte, Cloudpick könne seine Preise unter denen seiner Hauptkonkurrenten aus den USA und Israel anbieten. Qian Huang, Gründer von Passive Edge, sagte, sein Start-up habe einen ähnlichen Vorteil, da die Preise etwa halb so hoch seien wie die der britischen und deutschen Konkurrenten. Die Gruppe, die thermische Batterien zum Heizen verkauft, zielt auf den Verkauf in Europa ab, wo die Strompreise in die Höhe geschossen sind, sagte er.
Wu Houfeng, Geschäftsführer von Zhengchao Electric mit Sitz in Shantou, sagte, niedrige Preise und lokalisierte Lieferketten würden dazu beitragen, dass die Ladegeräte für Elektrofahrzeuge in Südostasien und Ozeanien, den ersten Zielmärkten der Gruppe, Fuß fassen würden.
„Unser Inlandsgeschäft ermöglicht es uns, die Gebühren für unsere Auslandsexpansion zu bezahlen“, sagte er.
Ein Handicap, das sie überwinden müssen, ist ihre chinesische Herkunft in einer Zeit zunehmender geopolitischer Spannungen. Der Plug-and-Play-Investor Li sagte, Chinas Spannungen mit dem Westen erschwerten zwar die Auslandsexpansion für größere Konzerne, dürften aber für Start-ups weniger problematisch sein, zumal sie nicht auf dem Radar Pekings stünden. „Manche Leute befürchten, dass alle chinesischen Unternehmen von der Regierung kontrolliert werden, obwohl das nicht der Fall ist“, sagte er.
Die größeren chinesischen Konzerne wie TikTok und das Fast-Fashion-Haus Shein haben bei dem Versuch, ihre Wurzeln zu verschleiern, die Führung übernommen und sind Vorreiter des „Singapur-Washing“-Ansatzes, bei dem sie einige ihrer Unternehmensfunktionen in den Stadtstaat verlegen.
TikTok nennt sich mittlerweile ein globales Unternehmen mit Hauptsitzen in Los Angeles und Singapur. In der Liste der neun weiteren globalen Bürostandorte der Gruppe auf ihrer Website wird kein Standort in China erwähnt, wo Teams aus Ingenieuren, Produktdesignern und Betriebsmitarbeitern einen Großteil der erfolgreichen App betreiben.
Der chinesische E-Commerce-Konzern Pinduoduo hat kürzlich Erwähnungen von China aus seiner neuen App Temu gelöscht, in der er den Amerikanern billige Waren anpreist. Auf der Website von Temu wurden im April „Pinduoduo“ und „China“ aus der Entstehungsgeschichte gestrichen und es heißt nun: „Temu wurde 2022 in Boston, Massachusetts, gegründet.“
TikTok gab an, Tausende von Mitarbeitern in Singapur zu haben, darunter auch seinen Geschäftsführer. Pinduoduo reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Danny Tao, Leiter von ePropulsion mit Sitz in Dongguan, sagte, der Ursprung in China habe Vor- und Nachteile. Die Lage im Herzen der chinesischen Lieferkette für Elektrofahrzeuge hat dazu beigetragen, dass sich sein Unternehmen zu einem der weltweit führenden Hersteller von Elektromotoren für Boote entwickelt hat.
Er gab jedoch zu, dass der Verkauf im Ausland auch schwieriger sei, weil er Chinese sei. „Wir versuchen, eine globale Marke aufzubauen, die die Menschen nicht an China erinnert“, sagte er.
„Wir werden unsere chinesischen Wurzeln nicht leugnen. Wenn mich jemand fragt, wo unsere Produkte entworfen und hergestellt werden, sage ich „China“, aber es besteht kein Grund, unsere chinesische Identität zu betonen.“