Als Kivis Pläne, einen US-Masterabschluss zu machen, im vergangenen Jahr nicht aufgingen, wechselte die Studentin aus der ostchinesischen Stadt Nanjing an eine näher gelegene Institution: die Chinese University of Hong Kong.
Kivi ist Teil dessen, was Universitätsbeamte und Einwanderungsspezialisten sagen, ein wachsender Trend festlandchinesischer Studenten und junger Arbeiter, die in die ehemalige britische Kolonie ziehen.
Akademiker und Studenten sagten, der Trend sei vom Pessimismus über die Aussichten eines Festlandes im Griff einer harten Null-Covid-Politik und von Zweifeln an der Begrüßung angetrieben worden, die Chinesen angesichts der zunehmenden diplomatischen Spannungen zwischen Peking und Washington in den USA erwarten könnten.
„Das chinesische Festland befindet sich jetzt in einem Zustand des Chaos. Jeder wird erstickt“, sagte Kivi, 23, der Pekings Vorgehen gegen Privatunternehmen für die Verschlechterung der Jobaussichten junger Menschen verantwortlich machte und darum bat, durch einen Spitznamen identifiziert zu werden. „Die Null-Covid-Politik ist der letzte Strohhalm“, sagte er.
Die wachsende Unzufriedenheit mit dem Null-Covid-Ansatz wurde in den letzten Tagen im ganzen Land durch eine außergewöhnliche Welle von Protesten gegen die Politik demonstriert, von denen einige von Studenten unterstützt oder angeführt wurden.
Offizielle Daten zeigen, dass die Zunahme festlandchinesischer Studenten in Hongkong den Rückgang der Zahl internationaler Studenten in der Stadt während der Coronavirus-Pandemie mehr als wettgemacht hat.
Die Einwanderungsbehörde der Stadt stellte im Jahr 2021 insgesamt 37.087 Studentenvisa für Studenten vom Festland aus, gegenüber 30.707 im Jahr 2019. Im Gegensatz dazu erhielten im vergangenen Jahr 6.645 Studenten aus Übersee und Taiwan ein Studienvisum, gegenüber 11.188 zwei Jahre zuvor.
Joshua Mok, Vizepräsident der Lingnan University in Hongkong, sagte, dass die meisten der 13.000 nicht-lokalen Bewerbungen, die das Institut bis Juni für die diesjährigen Postgraduiertenprogramme erhalten hatte, auf Festlandchinesen entfielen, weit mehr als die 5.000 Bewerbungen im Jahr 2021.
Hongkongs bessere Jobaussichten für junge Menschen würden dazu beitragen, dass die Bewerbungen vom Festland im nächsten Jahr weiter zunehmen, sagte Mok und fügte hinzu, dass die Universität in Vorbereitung bereits Dutzende weiterer akademischer Mitarbeiter eingestellt habe.
Die Jugendarbeitslosenquote in Festlandchina lag im September bei fast 18 Prozent, verglichen mit weniger als 8 Prozent in Hongkong.
Akademiker und Studenten sagten, die Angriffe auf Festlandbewohner durch Demonstranten während der pro-demokratischen Proteste in Hongkong im Jahr 2019 hätten zuvor einige von der Stadt abgeschreckt, aber die Einführung eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes im Jahr 2020 bedeutete, dass dies kein großes Problem mehr sei.
Mok sagte, diplomatische Spannungen würden auch Studenten vom Festland nach Hongkong drängen, wobei einigen jetzt von den USA Studienvisa verweigert würden.
Die USA erteilten in den sechs Monaten bis Ende September nur 49.959 F1-Studentenvisa an chinesische Festlandstudenten, was einem Rückgang von 45 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019 entspricht.
Laut Einwanderungsspezialisten schauen auch mehr junge Festlandarbeiter nach Hongkong, obwohl die Wirtschaft der Stadt im dritten Quartal um 4,5 Prozent geschrumpft ist. Das Bruttoinlandsprodukt von Festlandchina wuchs im gleichen Zeitraum um 3,9 Prozent.
„Der Haupttreiber ist die politische und wirtschaftliche Unsicherheit, die durch Zero-Covid verursacht wird. . . Viele Indikatoren zeigten, dass sich das chinesische Festland rückwärts bewegt“, sagte JY, eine Mitte 30-jährige Managerin eines Medizintechnikunternehmens mit Sitz in Shanghai.
JY, die darum bat, aufgrund von Empfindlichkeiten gegenüber der Auswanderung in China nur mit ihren Initialen identifiziert zu werden, sagte, sie und ein „Haufen Freunde“ seien daran interessiert gewesen, nach Hongkong zu ziehen, nachdem der Vorsitzende der Stadt, John Lee, im Oktober neue Visa-Regelungen vorgestellt hatte .
Zu den Programmen gehörte ein zweijähriger „Top-Talent“-Pass, der es Personen mit einem Jahresgehalt von 2,5 Mio. HK$ (320.000 US-Dollar) oder mehr oder Absolventen von Top-Universitäten ermöglichte, in Hongkong zu bleiben, ohne zuvor ein Stellenangebot einzuholen.
Einwanderungsberatungsfirmen, die Festlandchinesen beim Umzug nach Hongkong helfen, haben nach der Ankündigung der neuen Programme ein steigendes Interesse gemeldet. Laut einem Mitarbeiter des Hongkonger Büros der Agentur Globevisa stiegen die Anfragen vom Festland um 20 bis 30 Prozent.
Die Zahl der festlandchinesischen Arbeitnehmer, denen in Hongkong ein Visum erteilt wurde, ging im Jahr 2021 auf 9.065 zurück, was einem Rückgang von 35 Prozent gegenüber 2019 entspricht. Visa für ausländische Arbeitnehmer gingen jedoch um noch steilere 67 Prozent auf 13.821 zurück.
Und die Zahl der Langzeitarbeitsvisa, die Festlandchinesen erteilt wurden, stieg zwischen 2019 und 2021 um 15 Prozent auf 6.930, verglichen mit einem Rückgang bei ausländischen Arbeitnehmern um ein Drittel.
Die Gewinnung von Talenten aus Festlandchina ist für Hongkong besonders wichtig, nachdem viele Einwohner vor den strengen Coronavirus-Beschränkungen der Stadt und dem politischen Vorgehen nach den Protesten von 2019 geflohen sind. Die Belegschaft Hongkongs ist seit 2020 um mindestens 140.000 auf rund 3,7 Millionen Menschen gesunken.
Zhang, ein 30-jähriger in Nanjing ansässiger Berater mit Abschlüssen in den USA, sagte, er erwäge, eines der Programme für neue Talente in Hongkong als Weg aus Festlandchina zu nutzen. Die Stadt könnte „ein Sprungbrett für mich sein, in ein anderes Land auszuwandern“, sagte Zhang, der darum bat, nur mit seinem Nachnamen identifiziert zu werden.
Yoyo, 22, Student an der Chinese University of Hong Kong, ist einer von vielen Kommilitonen vom Festland, die sich danach sehnen, nach ihrem Abschluss in der Stadt zu bleiben.
Festlandchina biete wegen schlechter Arbeitsbedingungen, mangelnder Berufsethik und einem Mangel an Frauen in Führungspositionen nur „düstere Aussichten“, sagte Yoyo, die darum bat, mit ihrem Spitznamen identifiziert zu werden.
„Zumindest in Hongkong kann ich wie ein Mensch leben“, sagte sie.