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Staatsangestellte in ganz China, von Atomkraftwerken bis hin zu weit entfernten Krankenhäusern, wurden in den letzten Wochen angewiesen, keine Apple-Telefone mehr zu verwenden – Teil einer von Peking angeführten Gegenreaktion gegen den US-Technologiekonzern, dessen Aktienwert diese Woche 200 Milliarden US-Dollar verloren hat .
Mitarbeiter zahlreicher chinesischer Regierungsbehörden und staatseigener Unternehmen wurden von ihren Vorgesetzten aufgefordert, keine iPhones von Apple zu verwenden, was die seit Jahren bestehende staatliche Nutzung der Geräte des amerikanischen Unternehmens noch weiter unter Druck setzt.
„Im August wurden wir von unserem Management darüber informiert, dass wir keine Apple-Produkte – seien es Mobiltelefone oder Laptops – in Bürogebäude mitbringen dürfen“, sagte ein Mitarbeiter der China National Nuclear Corporation gegenüber der Financial Times und wollte angesichts des Themas nicht namentlich genannt werden Empfindlichkeit.
Fünf weitere Mitarbeiter verschiedener Regierungsinstitutionen und staatseigener Unternehmen bestätigten, dass es eine Reihe von Beschränkungen für ihre Verwendung gebe, wobei einige inoffizielle Beschränkungen schon viele Jahre zurückreichen.
Weder Peking – das keine formellen Beschränkungen angekündigt hat – noch Apple haben sich zu den Berichten über Verbote geäußert, die diese Woche erstmals vom Wall Street Journal aufgeworfen wurden. Doch nur wenige Tage bevor Apple ein neues Smartphone auf den Markt bringt, alarmierten die Berichte die Anleger des Unternehmens, das rund ein Fünftel seiner Einnahmen aus China erwirtschaftet.
„Das muss von ganz oben gekommen sein“, sagte Willy Lam, Senior Fellow beim Think Tank der Jamestown Foundation. „Es ist eine große Entscheidung, die möglicherweise viele Apple-Mitarbeiter in China betrifft, und sie sendet eine Botschaft an amerikanische und andere multinationale Konzerne mit Geschäftsinteressen in China.“ Ein informelles Verbot sei eine „Botschaft an die US-Regierung, ihrem Technologiesektor Beschränkungen aufzuerlegen“, sagte er.
Der Mitarbeiter der China National Nuclear Corporation sagte, die staatliche China Telecom sei Ende August in ihre Büros gekommen, um inländische Telefonmarken zu verkaufen.
„Uns wurde gesagt, dass US-Sicherheitsbehörden Apple-Geräte durch Sicherheitslücken kontrollieren könnten“, sagte der Mitarbeiter. „Das Ziel umfasst nicht nur Militärangehörige, sondern Schlüsselpersonen in allen Lebensbereichen.“
Eine Krankenschwester eines staatlichen Krankenhauses in der Inneren Mongolei sagte, die örtliche Regierung habe das Krankenhauspersonal Ende August angewiesen, die Nutzung von iPhones einzustellen, und verwies auf die „enormen Sicherheitsrisiken“ von iOS.
Andere Staatsangestellte sagten, inoffizielle Beschränkungen lägen noch weiter zurück. Ein Polizist sagte, ihnen sei vor einigen Jahren die Nutzung von iPhones verboten worden.
Ein Beamter in Peking sagte, dass zentrale Regierungsstellen mit Verbindungen zum Militär vor einigen Jahren ebenfalls die iPhone-Nutzung verboten hätten. In den letzten zwei Jahren seien Beamte aller Regierungsbehörden, auch in nicht sensiblen Sektoren, dazu ermutigt worden, sich für chinesische Alternativen zu entscheiden, insbesondere von Huawei, sagten sie.
Die Beschränkungen zwischen den Regierungsbehörden sind jedoch alles andere als einheitlich. Die Abteilung für allgemeines Design Nr. 10 der China Aerospace Science and Industry Corporation veröffentlichte am Montag einen Beitrag auf Chinas Social-Media-Dienst WeChat, in dem sie die Mitarbeiter auf Vorgehensweisen zur Überprüfung ihres iPhones auf Spyware hinweist.
Staatliche Anweisungen sind für Apple nur ein Teil des Problems. Einige Mitarbeiter haben sich vor dem Hintergrund der eskalierenden Spannungen zwischen China und den USA sowie Berichten über Sicherheitsrisiken freiwillig dafür entschieden, das iPhone aufzugeben.
„Ich habe vor ein paar Jahren aufgehört, mein iPhone für die Arbeit zu nutzen, als sich die Beziehungen zwischen den USA und China zu verschlechtern begannen“, sagte ein Mitarbeiter eines großen staatlichen Finanzinstituts. „Apple ist ein amerikanisches Unternehmen und wird die Interessen der USA priorisieren.“
Chinesische Medien haben zuvor berichtet, dass die Verschlüsselungseinstellungen des iPhones Ermittlungen gegen örtliche Beamte bei Antikorruptionsmaßnahmen behindert haben.
„Präsident Xi Jinping ist bestrebt, die vollständige Kontrolle über den Informationsfluss sicherzustellen“, sagte Lam. „Apple ist in China weit verbreitet, aber anders als Huawei und im Inland hergestellte Telefone hat die Regierung nicht so viel direkte Kontrolle über die Produktion und den Herstellungsprozess.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein amerikanischer Technologieriese mit Beschränkungen beim Verkauf an chinesische Agenturen konfrontiert wird.
Im Mai verbot Peking den Betreibern wichtiger Infrastrukturen den Kauf von Produkten des US-amerikanischen Speicherchipherstellers Micron mit der Begründung, diese stellten „ernsthafte Risiken für die Netzwerksicherheit“ dar. Der Schritt wurde allgemein als Vergeltung für Washingtons Bemühungen angesehen, den Zugang Chinas zu kritischer Technologie einzuschränken.
Apple, dessen Vorstandsvorsitzender Tim Cook dieses Jahr nach Peking reiste, um Xi zu treffen, hat von den US-Sanktionen gegen seinen Konkurrenten Huawei profitiert. Die iPhone-Verkäufe in China stiegen sprunghaft an, nachdem Huawei 2019 der Zugang zu hochmodernen ausländischen Komponenten verboten und gezwungen wurde, die Produktion seiner 5G-Smartphone-Linien einzustellen.
Huawei hat letzte Woche ein neues Telefon herausgebracht, von dem angenommen wird, dass es 5G-fähig ist und inländische Chips verwendet. Das Telefon gilt als Zeichen dafür, wie sich die Technologiebranche des Landes an die US-Exportkontrollen anpasst.
Die neuesten Nachrichten kommen, nachdem US-Handelsministerin Gina Raimondo Peking besuchte, um zu versuchen, den Dialog über Wirtschaftsfragen wiederherzustellen.
Der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, sagte, er habe zum jetzigen Zeitpunkt nicht vor, die Apple-Frage gegenüber der chinesischen Regierung zur Sprache zu bringen.
Auch chinesischen Technologiekonzernen wurde der Verkauf an westliche Regierungsstellen verwehrt.
Die britische Regierung hat ihre Ministerien angewiesen, Produkte des Überwachungsgeräteherstellers Hikvision aus Datenschutzgründen zu entfernen. Das Weiße Haus, die US-Streitkräfte und die Exekutive der Europäischen Union haben die chinesische Social-Media-App TikTok von Regierungsgeräten verbannt.
Auf die Frage nach einem Verbot von Apple sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums am Freitag: „Wir begrüßen Produkte und Dienstleistungen aus jedem Land, solange sie den gesetzlichen und behördlichen Anforderungen Chinas entsprechen.“
Apple und Huawei antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Die China National Nuclear Corporation reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Zusätzliche Berichterstattung von Lauren Fedor in Washington