Chinesische Spione hatten einen rechtsextremen belgischen Politiker mehr als zwei Jahre lang als Geheimdienstmitarbeiter geführt. Der Fall zeigt, wie Peking Einflussoperationen durchführte, um die Politik zu seinen Gunsten zu gestalten.
Daniel Woo, ein Beamter des Spionagedienstes des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit, drängte Frank Creyelman, einen ehemaligen belgischen Senator, dazu, die Diskussionen in Europa über Themen zu beeinflussen, die von Chinas hartem Vorgehen gegen die Demokratie in Hongkong bis zur Verfolgung von Uiguren in Xinjiang reichten.
Als Bundeskanzler Olaf Scholz Ende 2022 China besuchen wollte, bat Woo Creyelman, zwei rechte Europaabgeordnete davon zu überzeugen, öffentlich zu sagen, dass die USA und Großbritannien die europäische Energiesicherheit untergraben würden.
„Unser Ziel ist es, die Beziehungen zwischen den USA und Europa zu spalten“, schrieb Woo in einer SMS an Creyelman.
Die Beziehung zwischen dem chinesischen Sachbearbeiter und seinem belgischen Agenten ist in Textnachrichten aus 30 Monaten zwischen 2019 und 2022 dokumentiert, die im Rahmen einer gemeinsamen Untersuchung von Financial Times, Der Spiegel und Le Monde von einer westlichen Sicherheitsquelle erhalten wurden.
Creyelman reagierte nicht auf Versuche, ihn per SMS, Telefon oder E-Mail zu erreichen.
Der Austausch enthüllte detailliert, wie der chinesische Geheimdienst versucht, die politische Diskussion auf der ganzen Welt zugunsten Pekings zu manipulieren – eine Sorge, die von westlichen Sicherheitsbehörden zunehmend zur Sprache gebracht wird.
Während die meisten großen Länder Spionage betreiben, unterstreicht die MSS-Operation in Europa eines der charakteristischen Merkmale der chinesischen Spionage: weit verbreitete Einflussoperationen mit dem Ziel, die politische Debatte zu beeinflussen, die sich von Ottawa über London bis Canberra erstreckten. Washington hat auch wiederholt vor verdeckten Einmischungsbemühungen Pekings in Wahlen gewarnt.
„Die MSS hat jahrzehntelang versucht, die Politik und den globalen Diskurs über China zu prägen. Dazu gehört die Rekrutierung und Manipulation von Akademikern, politischen Entscheidungsträgern, Wirtschaftsführern und – wie dieser Fall zeigt – sogar Politikern“, sagte Alex Joske, Berater bei McGrathNicol und Autor von Spione und Lügenein Buch über die MSS.
Nach Angaben von Geheimdienstmitarbeitern aus vier westlichen Ländern operiert Woo von der MSS-Abteilung in Zhejiang aus. Westliche Geheimdienste haben ihn auch bei Einsätzen in Polen und Rumänien aufgespürt.
In einem Austausch im Jahr 2021 teilte Woo Creyelman mit, er sei damit beauftragt worden, „Adrian Zenz anzugreifen“, einen Forscher, der dabei half aufzudecken, wie China Hunderttausende der überwiegend muslimischen Uiguren-Minderheit in seiner äußerst westlichen Region Xinjiang festnahm.
Woo bat Creyelman außerdem, dabei zu helfen, eine Konferenz über Taiwan zu stören, und die beiden diskutierten über die Bezahlung eines Mittelsmanns, um einen katholischen Kardinal zu beeinflussen, um ihn vor einer Politisierung von Covid-19 zu warnen, da China wegen des aus Wuhan ausgebrochenen Virus unter Druck geriet.
Ehemalige US-Geheimdienstmitarbeiter mit Erfahrung im MSS, die über den Austausch informiert wurden, sagten, die Nachrichten wiesen die Merkmale einer klassischen politischen Einflussnahme des Geheimdienstes auf.
„Sie spiegeln die Besessenheit der MSS wider, dass die USA die ‚schwarze Hand‘ hinter der Protestbewegung in Hongkong waren, den Wunsch, ständig nach Möglichkeiten zu suchen, Pro-Taiwan-Konferenzen und Veranstaltungen in Drittländern zu stören, und ihre Mission, diejenigen zu diskreditieren, die darüber berichten.“ Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang“, sagte Dennis Wilder, ein ehemaliger Top-CIA-China-Analyst, jetzt an der Georgetown University.
Peter Mattis, ein ehemaliger CIA-Analyst für Spionageabwehr, sagte, es verdeutliche auch ein Merkmal des chinesischen Geheimdienstes – wie das MSS seinen regionalen Zweigstellen Autonomie verleiht. „Dieser Fall zeigt, dass Peking und die MSS die Richtung vorgeben, aber Geheimdienstoffiziere und die Quellen zusammenarbeiten, um ihre Ziele zu erreichen“, sagte Mattis, Leiter der Denkfabrik Jamestown Foundation.
Ein ehemaliger CIA-Agent mit Erfahrung in Europa sagte, dass sich MSS-Sachbearbeiter eher auf die Rekrutierung oder Kooptierung von Politikern mit niedrigerem Rang auf dem Kontinent konzentrierten, „die mit Chinas Sache sympathisieren oder von Chinas Großzügigkeit profitieren“.
„Diese untergeordneten Politiker haben Zugang zu hochrangigen Beamten, diskutieren regelmäßig mit ihnen sensible Themen und teilen dann, wissentlich oder unwissentlich, dem MSS mit, was sie herausgefunden haben“, sagte der ehemalige CIA-Offizier.
Ein Austausch zwischen Woo und Creyelman brachte diese Strategie deutlich zum Ausdruck. Der chinesische Beamte verwies auf frühere Angriffe auf Martin Selmayr, einen ehemaligen Generalsekretär der Europäischen Kommission, der einst zu den mächtigsten Beamten in Brüssel zählte.
Es gibt keine Beweise dafür, dass China bei diesem Unterfangen erfolgreich war. Selmayr, derzeit Leiter der EU-Vertretung in Österreich, bestritt vehement jede Kenntnis der Sachlage und fügte hinzu, dass es nicht seine Aufgabe sei, „eher zweifelhafte Gespräche zwischen Personen offensichtlich zweifelhafter Natur zu erklären“.
Es ist unklar, wie und wann Creyelman rekrutiert wurde. Seine Beziehung zu Woo scheint aus der Ferne geführt worden zu sein, mit Ausnahme einer Reise nach Sanya, einem Badeort auf der Insel Hainan im Jahr 2019, um seinen Geheimdienstmitarbeiter zu treffen.
Creyelman ist seit 1977 ein Veteran der rechtsextremen flämischen nationalistischen Bewegung Belgiens, saß von 1999 bis 2007 im Bundessenat und ist heute Ehrenmitglied des flämischen Parlaments. Er ist Vorsitzender der Partei Vlaams Belang in seiner Heimatstadt Mechelen.
Nigel Inkster, ehemaliger Einsatzleiter des MI6 und Experte für chinesische Geheimdienste, sagte, das MSS habe den Großteil seiner Spionage über Provinzbehörden durchgeführt und Zhejiang habe „Vorrang“ für Operationen in Europa.
Einer westlichen Geheimdienstquelle zufolge verfügte die MSS-Abteilung in Zhejiang, einer östlichen Provinz Chinas, über schätzungsweise 5.000 Geheimdienstoffiziere und traf häufig in Sanya auf Kräfte.
„China verfügt in Brüssel über bedeutende personelle und elektronische Sammelkapazitäten, die aufgrund der Konzentration internationaler Organisationen, darunter der Europäischen Kommission und der Nato, als zielreiches Umfeld gelten“, sagte Inkster, der jetzt für das Beratungsunternehmen Enodo Economics arbeitet.
Der ehemalige CIA-Agent sagte, dass die MSS in Europa auch dazu tendiere, mehr Risiken einzugehen, weil sie die Folgen einer Ergreifung als weniger schwerwiegend ansehe als in Amerika. Ein ehemaliger hochrangiger westlicher Geheimdienstoffizier sagte, Brüssel stehe im besonderen Fokus, weil seine Sicherheitsdienste nicht über ausreichende Ressourcen verfügten.
„Belgien ist zu einem wichtigen Zentrum für Geheimdienstoperationen verschiedener feindlicher Staaten geworden, da die Operationen dort einfach sind“, sagte der ehemalige leitende Offizier.
Ein belgischer Regierungssprecher sagte, die zuständigen Behörden wüssten über den Fall Creyelman Bescheid, gaben jedoch keinen weiteren Kommentar ab.
Woo diskutierte mehrmals über Geld an den Börsen, darunter auch über Beträge, die er Creyelman oder anderen für ihre Hilfe zahlen würde. Irgendwann brachte Woo Creyelman bei, wie man eine App zum Übertragen von Kryptowährungen nutzt.
Creyelman scheint es kaum geschafft zu haben, die von Woo in den Texten zugewiesenen Aufgaben zu erfüllen. Im Juni 2021 gab er beispielsweise zu, dass er „versucht hat, sich zu widersetzen. . . ohne Erfolg“ eine Resolution im belgischen Parlament, die die Uiguren als vom Völkermord bedroht erklärte.
Im Jahr 2019 bat Woo Creyelman, die Veröffentlichung eines Artikels zu veranlassen, in dem er sich gegen prodemokratische Proteste in Hongkong wehrte. Creyelman sagte, er könne einen freiberuflichen Journalisten bezahlen, der dafür mindestens 2.000 Euro verlangen würde.
Der in Brüssel lebende Journalist James Wilson sagte, Creyelman sei von Creyelman wegen „Arbeit über China“ angesprochen worden, habe dies aber „höflich abgelehnt“ und dass das Schreiben von Geschichten gegen Bezahlung „gegen meine Grundsätze“ verstoße.
In der Schlussbotschaft der erhaltenen Texte sagte Woo, er verlasse sich darauf, dass Creyelman zwei Vlaams Belang-Abgeordnete des Europäischen Parlaments – Tom Vandendriessche und Filip De Man – davon überzeugen werde, vor Scholz‘ Besuch Erklärungen abzugeben.
„Ich hatte einige Probleme bei der Arbeit auf anderen Kanälen, daher zähle ich vorerst darauf, dass Ihre Europaabgeordneten gute Nachrichten überbringen. [Lol][Lol].“
Es folgten jedoch keine Aussagen. Vandendriessche sagte, er habe zu diesem Thema keine Gespräche mit Creyelman geführt. De Man wollte sich nicht dazu äußern, ob er das Thema mit Creyelman besprochen habe.
Woo war unter mehreren von ihm verwendeten Telefonnummern und E-Mail-Adressen nicht zu erreichen. Die chinesische Botschaft in Brüssel sagte, sie wisse nichts von den Vorfällen.