Benutzerstandortinformationen, die von führenden chinesischen Social-Media-Unternehmen veröffentlicht wurden, haben ergeben, dass Beiträge einiger der prominentesten Hardline-Online-Nationalisten des Landes aus dem Ausland stammen.
Die Standortdaten aus den Konten einer Handvoll patriotischer „Influencer“ haben die Wut von Landsleuten ausgelöst, die Sperren und andere Einschränkungen im Rahmen von Pekings strenger Null-Covid-Politik ertragen müssen.
Viele Social-Media-Nutzer zeigten sich empört, als die Daten zeigten, dass der nationalistische Blogger Zhong Xiaoyong, der gesagt hat, dass Chinesen, die nicht patriotisch genug sind, auswandern sollten, in Japan war.
Chinas Aufsichtsbehörde für den Cyberspace schlug im Oktober vor, Social-Media-Plattformen zu verpflichten, die Standorte der Benutzer öffentlich zu machen. Die Microblogging-Site Weibo begann im März damit, Standorte basierend auf den Internetprotokolladressen der Benutzer für jeden anzuzeigen, der Inhalte im Zusammenhang mit der russischen Invasion in der Ukraine veröffentlichte, und weitete die Regel Ende April auf alle Benutzer aus.
Andere Social-Media-Websites haben einen ähnlichen Ansatz gewählt, wobei WeChat, der Messaging-Dienst von Tencent, Standorte anzeigt, wenn Benutzer auf seinen öffentlichen In-App-Konten posten.
Nachdem WeChat-Standortdaten zeigten, dass Zhong aus Japan postete, schrieb der ehemalige Journalist am Donnerstag, dass er und seine Familie aus medizinischen Gründen im Land seien. Aber WeChat-Benutzer posteten Screenshots, die auf Zhong hinzuweisen schienen, der auch unter seinem Pseudonym Lian Yue bekannt ist, und einem anderen Benutzer vorschlugen, er sei als Tourist in Japan gewesen.
Die Nachricht von seinem Aufenthaltsort löste weit verbreitete Kritik aus, wobei eine Person online kommentierte: „[He] liebt [his] Land für die Arbeit und verlässt das Land für den Lebensstil.“
Zhong, der 2017 sagte, dass Chinesen, die die wachsende Macht ihres Landes nicht für eine gute Sache hielten, gehen sollten, verteidigte seine Reisen und sagte, er würde irgendwann zurückkehren. „Die erste Hälfte meines Lebens war eher ruhig, also wollte ich mich bewegen, nachdem ich in die zweite Hälfte meines Lebens eingetreten war“, schrieb er.
Internetnutzer zielten auch auf Wu Jing, Schauspieler und Regisseur eines patriotischen Blockbusters Wolf Krieger, nachdem die Standortdaten zu zeigen schienen, dass er sich von Thailand aus anmeldete. Wu ist dafür bekannt, seine nationalistischen Referenzen in Interviews zu betonen und einmal Fotos der chinesischen Pässe seiner Familie online zu teilen, nachdem sie beschuldigt wurden, einen ausländischen Wohnsitz zu haben.
Zhong und Wu antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Analysten wiesen darauf hin, dass IP-Adressdaten nicht belegen, wo sich ein Benutzer befindet, da der Standort durch die Verwendung von Software für virtuelle private Netzwerke maskiert werden kann. Aber Peking steht der Verwendung von VPNs feindlich gegenüber, die oft verwendet werden, um die „Große Firewall“ zu umgehen, die verwendet wird, um Chinas stark zensiertes Internet vom Rest der Welt zu trennen.
Standortdaten auf Weibo zeigten zunächst, dass Di Ba, eine Online-Gruppe, die Online-Kampagnen gegen die taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen und prodemokratische Demonstranten in Hongkong organisiert hat, in Taiwan ansässig war. Aber kurz nachdem der Standort veröffentlicht wurde, wechselte das Konto seine IP-Adresse nach Hongkong, dann nach Japan und später in die chinesische Provinz Zhejiang.
Weibo sagte, es veröffentliche Standortinformationen, um gegen Benutzer vorzugehen, die sich als andere ausgeben oder „Gerüchte verbreiten“, und um die Authentizität des Inhalts sicherzustellen.
Analysten sagten, es könnte Benutzer auch davon abhalten, kontroverse Inhalte zu veröffentlichen.
Zhicong Lu von der Fakultät für Informatik der City University of Hong Kong sagte, dass Standortinformationen dazu beitragen könnten, die Glaubwürdigkeit der veröffentlichten Informationen festzustellen und Fehlinformationen zu bekämpfen, fügte jedoch hinzu: „Es ist eine Art zweischneidiges Schwert, [and also a] eine Art Überwachungstool.“