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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Chinas Küstenwache hat am Montag in der Nähe der von Taipeh kontrollierten Insel Kinmen ein taiwanesisches Touristenschiff geentert und damit Bedenken geäußert, dass Peking letzte Woche einen Vorfall in der Nähe ausnutzen könnte, um zu versuchen, die vollständige Kontrolle über die Gewässer nahe der chinesischen Küste zu erlangen.
Die seltene Einschiffung und Inspektion verschärfen die Spannungen, die durch das Ertrinken zweier chinesischer Staatsbürger am vergangenen Donnerstag ausgelöst wurden, deren Schnellboot kenterte, während ein Schiff der taiwanesischen Küstenwache sie aus einem Gebiet in der Nähe von taiwanesischen Militäreinrichtungen jagte.
Taiwans Küstenwache hat ihre Verfolgung des chinesischen Schiffes verteidigt und behauptet, das Boot sei in Gewässer in der Nähe von Kinmen eingedrungen, die von Taipeh als gesperrt erklärt wurden. Doch am Wochenende warf Peking Taiwans regierender Demokratischer Fortschrittspartei „gewaltsame“ Inspektionen chinesischer Boote vor.
„Fischer auf beiden Seiten der Taiwanstraße sind in traditionellen Fischgründen tätig [in the area] „Seit der Antike gibt es keine ‚verbotenen oder eingeschränkten Gewässer‘“, sagte das Büro für Taiwan-Angelegenheiten der chinesischen Regierung.
Am Sonntag kündigte die chinesische Küstenwache daraufhin an, sie werde die Strafverfolgung durch regelmäßige Patrouillen in den Gewässern vor Xiamen, einer chinesischen Stadt weniger als 10 km von Kinmen entfernt, verstärken.
Taiwans Küstenwache teilte mit, dass sechs chinesische Küstenwachebeamte am späten Montagnachmittag von Kinmen aus ein Touristenboot mit 23 Passagieren bestiegen und eine halbe Stunde damit verbracht hätten, dessen Zertifikat, die Lizenzen seiner elf Besatzungsmitglieder und seinen Kursplan zu überprüfen.
„Wir fordern die Festlandseite auf, an Frieden und Vernunft festzuhalten“, sagte die Regierung in einer Erklärung.
Das Verteidigungsministerium von Taipeh sagte, es habe am Montag ab 16 Uhr über einen Zeitraum von drei Stunden 17 chinesische Militärflugzeuge gesichtet, die im Gebiet der Taiwanstraße im Einsatz waren. Elf davon überquerten die Mittellinie, eine inoffizielle Trennlinie, die beide Seiten in der Vergangenheit respektierten, die Peking jedoch ignoriert hat die letzten paar Jahre.
Die Ereignisse erinnern an die fragile Sicherheitslage rund um Kinmen, die zusammen mit den von Taipeh kontrollierten Matsu-Inseln in den 1950er Jahren jahrelangem Beschuss aus China ausgesetzt war – dem einzigen direkten militärischen Konflikt zwischen den beiden Seiten, nachdem die nationalistische Regierung 2011 nach Taiwan geflohen war 1949.
Die Vorfälle verdeutlichen auch das Risiko, dass China den Druck auf Taipeh weiter erhöhen könnte, nachdem die DPP eine beispiellose dritte Amtszeit gewonnen hat, als die Wähler im Januar ihren Kandidaten Lai Ching-te zum nächsten Präsidenten wählten. China, das Taiwan als Teil seines Territoriums beansprucht und darauf besteht, dass es irgendwann unter seine Kontrolle kommen muss, verabscheut die DPP wegen ihrer Haltung, dass Taiwan ein unabhängiges, souveränes Land sei.
Taiwanesische Regierungsbeamte haben erklärt, sie seien besorgt, dass China das Land durch schrittweise Änderungen des Status quo weiter unter Druck setzen könnte. „Sie haben dies erreicht, indem sie die Mittellinie verwischten und häufig erklärten, dass die Taiwanstraße keine internationalen Gewässer sei“, sagte ein hochrangiger Beamter.
Er verwies auf die Praxis Pekings, seine Ansprüche in Territorialstreitigkeiten mit Japan um die Senkaku- oder Diaoyu-Inseln oder mit den Philippinen im Südchinesischen Meer durchzusetzen. „Schiffsinspektionen sind ein weiteres offensichtliches Instrument“, fügte er hinzu.
Als China im April letzten Jahres als Reaktion auf einen Besuch von Präsidentin Tsai Ing-wen in den USA Militärübungen rund um Taiwan durchführte, kündigte die chinesische Seesicherheitsbehörde an, dass sie drei Tage lang Schiffsinspektionen auf ausgewählten Routen über die Taiwanstraße durchführen werde.
Damals wurden noch keine derartigen Inspektionen durchgeführt, aber die Möglichkeit einer chinesischen Einmischung in die Schifffahrt ist nach wie vor ein Grund zur Sorge taiwanesischer nationaler Sicherheitsbeamter, da dadurch die Versorgung unterbrochen und das Vertrauen der Öffentlichkeit untergraben werden könnte, selbst ohne das Ausmaß einer vollständigen Blockade zu erreichen.
Die rund 150.000 Menschen, die auf Kinmen und Matsu leben, sind für die meisten Konsumgüter auf Schiffstransporte vom taiwanesischen Festland angewiesen, beziehen aber auch Frischwasser aus China und tauschen Waren mit chinesischen Fischern.