Chinesische Fluggesellschaften jagen den Kondensstreifen der übrigen Luftfahrtindustrie hinterher, da der internationale Reiseverkehr mit der Lockerung der Covid-19-Beschränkungen wieder zunimmt.
Laut dem Luftfahrtberatungsunternehmen Cirium lag die Zahl der Passagiere, die im vergangenen Monat mit den drei wichtigsten Fluggesellschaften des Landes Auslandsreisen unternahmen, bei 10 Prozent des Niveaus vor der Pandemie vor vier Jahren.
Obwohl Peking seine strenge Null-Covid-Politik Ende letzten Jahres aufgegeben hat, sind Flüge in das und aus dem chinesischen Festland begrenzt, die Flugpreise bleiben hoch und Peking zögert, Ausländern neue Touristenvisa zu erteilen. Covid-Tests für Reisende aus China in Länder auf der ganzen Welt sind immer noch üblich und wirken abschreckend auf das Fliegen.
Während in Nordamerika und Europa in diesem Jahr mit einer Erholung des Reiseaufkommens auf das Vorpandemieniveau gerechnet wird, steht China vor einem längeren Zeitrahmen. „Wir gehen davon aus, dass die internationalen Passagierzahlen in China erst 2025 wieder auf das Niveau vor Covid zurückkehren werden, wobei die Erholung auf Kurzstrecken die Langstrecke übertreffen wird“, sagte Eric Lin, Forschungsleiter bei UBS China.
Die „Großen Drei“ – Air China, die Flaggschiff-Fluggesellschaft des Landes, China Eastern und China Southern – haben alle in den letzten Wochen Gewinnwarnungen herausgegeben und wurden mit kombinierten Rekordverlusten von mehr als 100 Mrd. Rmb (14,4 Mrd. USD) belastet, die für 2022 prognostiziert werden.
Air China ist am stärksten betroffen, da internationale Flüge 31 Prozent der Einnahmen vor der Pandemie ausmachten. Für 2022 wird mit Verlusten von bis zu 39,5 Mrd. Rmb gerechnet.
Um ihre finanzielle Position zu stärken, brachte die Fluggesellschaft im Dezember 15 Mrd. Rmb durch eine Privatplatzierung auf, wobei UBS und die staatliche Muttergesellschaft von Air China, China National Aviation Holding, als Co-Investoren fungierten. Auch China Eastern Airlines machte in diesem Monat einen ähnlichen Deal.
„Die Finanzierung über den Kapitalmarkt ist für diese Unternehmen ein Selbstrettungsverhalten“, sagt Chen Wei, Partner der Anwaltskanzlei Commerce & Finance, die Air China bei der Platzierung beraten hat.
Private Fluggesellschaften erging es kaum besser, obwohl diejenigen, die sich auf Inlandsflüge konzentrierten, eine größere Widerstandsfähigkeit zeigten, während China unter Null-Covid für die Welt geschlossen war.
Hainan Airlines, Chinas größte private Fluggesellschaft, prognostiziert für das letzte Jahr Verluste von bis zu 22 Mrd. Rmbn.
Inlandsreisen in China kommen schneller zurück als internationale Langstrecken. Im vergangenen Monat erholten sich die von den Großen Drei durchgeführten Inlandsflüge auf knapp unter das Niveau vor der Pandemie, was durch Chinas erstes restriktionsfreies Neujahrsfest, den größten Feiertag des Landes, seit drei Jahren angekurbelt wurde.
Neben Kapitalangeboten haben chinesische Fluggesellschaften nach anderen Wegen gesucht, um ihre Geschäfte zu stützen. Im Januar erhielt Shandong Airlines, eine regionale Fluggesellschaft mit einer Flotte von mehr als 130 Flugzeugen, Hilfe von Air China, das seinen Anteil an dem Unternehmen erhöhte.
„Für kleinere oder regionale Fluggesellschaften ist es schwieriger, Kapital zu beschaffen, daher werden möglicherweise weitere Fälle von Fusionen und Übernahmen auf uns zukommen“, sagte Joanna Lu, Leiterin Asien bei Cirium.
Branchenexperten gehen davon aus, dass der Nachholbedarf chinesischer Reisender dieses Jahr noch für einen Schub sorgen wird. Die chinesische Zivilluftfahrtbehörde prognostiziert, dass der gesamte Flugverkehr im Jahr 2023 75 Prozent des Niveaus vor der Pandemie erreichen wird.
Laut Siddharth Narkhede, Leiter der Airline-Analyse bei Ishka, einem Luftfahrtberatungsunternehmen, stehen die Fluggesellschaften dann vor der Herausforderung, ihre Kapazitäten in einem schwierigen makroökonomischen Umfeld schnell hochzufahren.
„Während aufgestaute Nachfrage bedeutet, dass Fluggäste möglicherweise bereit sind, höhere Flugpreise zu zahlen, wird das Ausmaß und wie lange auch die Fähigkeit chinesischer Fluggesellschaften bestimmen, Inflationsdruck und ungünstige Währungsbewegungen zu bewältigen“, sagte Narkhede.
„Geopolitische Probleme könnten auch die Erholung internationaler Langstreckenreisen einschränken, insbesondere nach Nordamerika und möglicherweise nach Europa“, sagte er und fügte hinzu, dass chinesische Fluggesellschaften einen Vorteil hätten.
„Bis sich die Kriegssituation in der Ukraine ändert, haben chinesische Fluggesellschaften einen Kosten- und Zeitvorteil, da sie Flugrouten nicht umleiten müssen, um den russischen Luftraum zu umgehen.“