Chinesische Behörden haben die Pekinger Büros der US-Due-Diligence-Firma Mintz Group durchsucht, fünf lokale Mitarbeiter festgenommen und ihre Geschäfte in China geschlossen, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Die Razzia, die laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person am Montag stattfand, findet statt, als die chinesische Regierung sich darauf vorbereitet, an diesem Wochenende zahlreiche internationale Vorstandsvorsitzende, darunter Tim Cook von Apple und Noel Quinn von HSBC, zu ihrer jährlichen Investorenkonferenz willkommen zu heißen.
„Die Mintz Group hat keine offizielle rechtliche Mitteilung bezüglich eines Verfahrens gegen das Unternehmen erhalten und hat die Behörden aufgefordert, ihre Mitarbeiter freizulassen“, sagte das Unternehmen.
Mintz sagte in der Erklärung, es habe einen Rechtsbeistand beauftragt, um mit den Behörden in Kontakt zu treten und die Mitarbeiter und ihre Familien zu unterstützen.
Von der US-Botschaft in Peking lag zunächst keine Stellungnahme vor.
Randal Phillips, der die Aktivitäten der Mintz-Gruppe in ganz Asien leitet, ist auf der gelistet Website der Gruppe als ehemaliger Chefrepräsentant der Central Intelligence Agency in China. Phillips hat seinen Sitz nicht in China und es ist nicht klar, ob die Razzia in Peking mit ihm in Verbindung steht.
Die Razzia folgt auf die sich verschlechternden Beziehungen zwischen Washington und Peking, die sich im vergangenen Monat nach einem Streit um einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon, der über die USA flog, verschlechterten.
Der US-Kongress hat diese Woche auch den Geschäftsführer der in chinesischem Besitz befindlichen Kurzvideo-App TikTok über ihre Verbindungen zu Peking gegrillt, inmitten eines wachsenden parteiübergreifenden Vorstoßes, Apps zu verbieten, die Sicherheitsbedrohungen darstellen.
China hat sich entschieden gegen einen Zwangsverkauf von TikTok ausgesprochen.
Mintz sagte, es sei lizenziert, „legitime Geschäfte in China zu tätigen, wo wir immer transparent, ethisch und in Übereinstimmung mit den geltenden Gesetzen und Vorschriften gearbeitet haben“.
Die Firma sagte, sie sei bereit, mit den chinesischen Behörden zusammenzuarbeiten, um jedes Missverständnis zu lösen, das zu der Razzia geführt haben könnte. „In der Zwischenzeit unterstützen wir unsere Kunden in Asien weiterhin durch andere Niederlassungen in der Region“, sagte das Unternehmen.
Ein ehemaliger Mintz-Mitarbeiter sagte, er habe bemerkt, dass sich die offizielle Haltung gegenüber dem Unternehmen während der Pandemie verhärtet habe, als China seine Grenzen größtenteils abgeriegelt und strenge Null-Covid-Kontrollen eingeführt habe.
„Man weiß nicht, wo die rote Linie ist“, sagt die Mitarbeiterin, deren Job bisher hauptsächlich darin bestand, chinesische Medienberichte zu übersetzen.
China hat in der Vergangenheit Ermittler, Analysten und Journalisten festgenommen, die mit ausländischen Unternehmen in Verbindung stehen. Im Jahr 2018 nahmen die chinesischen Behörden zwei Kanadier fest – Michael Spavor, einen Spezialisten für Nordkorea, und Michael Kovrig, einen leitenden Berater der International Crisis Group, einer Forschungsorganisation.
Diese Verhaftungen folgten auf die Festnahme von Meng Wanzhou, Finanzchefin des Telekommunikationsausrüsters Huawei, in Kanada wegen eines Auslieferungsverfahrens. Alle drei wurden schließlich freigelassen.
Peking hat diesen Monat eine Charmeoffensive gestartet, um ausländische Investoren zurückzulocken, nachdem sich das Wirtschaftswachstum im vergangenen Jahr aufgrund seiner strengen Pandemiekontrollen und zunehmenden Spannungen mit den USA verlangsamt hatte.
Neben dem China Development Forum an diesem Wochenende, an dem auch internationale Persönlichkeiten wie Henry Kissinger teilnehmen werden, lädt Peking nächste Woche globale Investoren zu seinem jährlichen internationalen Boao-Forum für Asien in die südliche Provinz Hainan ein.
Zusätzliche Berichterstattung von Ryan McMorrow in Peking, Primrose Riordan in Hongkong und Edward White in Seoul