Sie konnte ihren Beruf jahrelang ausüben. Seit 2019 schreibt sie Seiten voller Informationen über russische Münzen, nicht existierende Kriege und Staaten, Menschen und Dokumente. Vice News nennt es einen der größten Hoaxes auf der Plattform aller Zeiten. Insgesamt stellte die Frau 206 Artikel her. Sie stellte im Alleingang die Methoden in Frage, die Wikipedia verwendet, um Fakten von Fiktionen auf der Plattform zu unterscheiden.
Sie wurde schließlich von dem chinesischen Schriftsteller Yifan entlarvt, der für ein Buch recherchierte, das er gerade schrieb. Er landete auf einer Seite, auf der es um eine Silbermine ging. Diese Mine wurde 1344 von russischen Bürgern entdeckt. Sie beschäftigte mehr als 40.000 Sklaven und befreite sie. Das hat zumindest der Betrüger geschrieben. Die Mine entpuppte sich als Goldmine für mehrere russische Regime, hieß es. Sie war sogar so weit gegangen, die Zusammensetzung des Bodens, die Struktur der Mine und den Raffinationsprozess im Detail zu beschreiben. Sehr interessant für eine Geschichte, dachte Yifan. Was er jedoch nicht wusste, war, dass er in eine völlig andere Welt eingetreten war, die von einem Benutzer namens Zhemao geschaffen wurde.
Sie täuschte die Leser, indem sie auf sehr komplizierte Quellen wie eine große Reihe von Büchern alter russischer Schriftsteller verwies. Oder sie zeigte Bilder von Münzen, die ihr ein Archäologenteam geschenkt hatte. Sie verlinkte auch auf ihre eigenen Artikel und schuf so ein Netz aus Lügen. Alle ihre Wikipedia-Seiten fügen sich nahtlos zusammen, einschließlich Verweise auf (erfundene) Quellen. Sie erstellte gefälschte Konten, die ihre Seiten bewarben und ihnen mehr Autorität verliehen. „Ihre Geschichten waren so detailliert, dass sie die russische und englische Wikipedia locker schlug“, schrieb Yifan auf einer chinesischen Website. Ein Account – von Zhemao – berichtete, dass sie Zhemao persönlich kannte.
Auszeichnung als Anerkennung
Sie hatte sorgfältig darüber nachgedacht, ihre Hintergrundgeschichte zu erzählen. Sie war die Tochter eines in Russland stationierten chinesischen Diplomaten und mit einem Russen verheiratet. Sie erwarb einen Universitätsabschluss in Weltgeschichte an der Staatlichen Universität Moskau. Sie fügte kürzlich hinzu, dass sie eine Pazifistin sei, die die russische Invasion in der Ukraine missbillige.
Ihre Erfindungen brachten ihr sogar eine Auszeichnung von Eric Liu ein, einem Geschichtsstudenten, der seit 2015 bei Wikipedia tätig ist. Er bezeichnete sie Anfang dieses Jahres für ihren Beitrag zur Plattform als Wikipedia-Star. „Es tut mir sehr leid, dass ich nicht wusste, was sie tat. Es fühlt sich an, als wäre ich in diesen Betrug verwickelt gewesen.“
Sie fiel schließlich durch das Raster, als Yifan beschloss, ihre Empfehlungen zu überprüfen. Seiten von Büchern, die sie zitierte, existierten nicht. Die von ihr beschriebenen Konflikte waren in der russischen Literatur nicht zu finden. Eine große Gruppe von Wikipedia-Nutzern beschloss, sich durch ihre Artikel zu wühlen, und dann fiel der Vorhang.
Mehrere Sprachen angenommen
Ihre Taten blieben nicht ohne Folgen. Beschreibungen über die Deportation von Chinesen in die Sowjetunion wurden in mehreren Sprachen wiedergegeben. Die meisten ihrer Artikel wurden seitdem entfernt, als Benutzer ihre Lügen entdeckten. Ein Wikipedia-Sprecher sagte gegenüber Vice News, dass diese Art von Praktiken nicht oft vorkommen, aber sie kommen vor. „Freiwillige überprüfen zusätzliche Artikel, die möglicherweise ebenfalls erfunden wurden.“
Die Betrügerin sagte in einer Erklärung, dass sie ihre Taten bereue. „In Zukunft werde ich aufhören, diese nutzlosen Dinge zu tun und einen Beruf erlernen“, sagte ein beschämter Zhemao.