Der chinesische Chiphersteller Yangtze Memory Technologies Corp hat amerikanische Mitarbeiter in zentralen Technologiepositionen gebeten, das Unternehmen zu verlassen, da er sich beeilt, die neuen US-Exportkontrollen einzuhalten, die die Chipindustrie des Landes stören.
Vier dem Unternehmen nahe stehende Personen sagten, es sei unklar, wie viele US-Bürger und Greencard-Inhaber gezwungen sein würden, YMTC zu verlassen, aber dass mehrere in China den Speicherchip-Hersteller bereits verlassen hätten.
Ein leitender YMTC-Ingenieur sagte, einige der Amerikaner seien der Schlüssel zu den Durchbrüchen des Unternehmens bei der Produktion von Nand-Speicherchips. „Aber es geht nicht anders [them leaving]“, fügte die Person hinzu.
Die Abgänge erfolgen, da Chip-Unternehmen in China, den USA und Europa sich beeilen, um sicherzustellen, dass sie die strengen Exportbeschränkungen einhalten, die diesen Monat von Washington bekannt gegeben wurden.
Die führenden US-Chipausrüster Lam Research, Applied Materials und KLA Corporation haben Verkäufe und Dienstleistungen an Halbleiterhersteller in China eingestellt. Die in den Niederlanden ansässige ASML hat ihren US-Mitarbeitern mitgeteilt, dass sie die Bedienung aller chinesischen Kunden einstellen sollen, während sie die Sanktionen prüft.
Die neuen Regeln erfordern, dass jeder US-Bürger oder jede US-Einheit eine Erlaubnis des Handelsministeriums einholen muss, um Fertigungsanlagen oder Fabriken zu unterstützen, was eine wichtige Pipeline von Talenten für Chinas Chipindustrie auf den Kopf stellt, die teilweise auf das Fachwissen amerikanischer Ingenieure und Wissenschaftler angewiesen ist, um voranzukommen seine Technik. Dazu gehören Hunderte von ethnischen Chinesen, die in den USA ausgebildet und ausgebildet wurden, bevor sie in ihr Geburtsland zurückkehrten.
Der langjährige Vorstandsvorsitzende von YMTC, Simon Yang, Inhaber eines US-Passes, trat kurz vor der Bekanntgabe der Sanktionen von seinem Posten zurück, ein Schritt, von dem zwei Personen sagten, dass er durch den zunehmenden Druck Washingtons auf das Unternehmen ausgelöst wurde.
Yang verwandelte YMTC in Chinas führenden Hersteller von Speicherchips mit der Unterstützung von Rmb220 Mrd. ($30 Mrd.), die hauptsächlich von der Regierung finanziert wurden. Das Unternehmen stand kurz davor, sich mit seinen Halbleitern in Apples iPhone diesen Sommer einen Platz zu sichern, bis politischer Druck und die neuen US-Sanktionen seine Aussichten trübten.
Drei YMTC-Angestellte sagen, Yang sei Ende September von der Chefrolle zum stellvertretenden Vorsitzenden des Unternehmens gewechselt. Die jüngsten US-Beschränkungen lassen seinen Status im Unternehmen unklar, sagten die Personen. Chinesische Unternehmensaufzeichnungen zeigen, dass Yang vorerst bei YMTC bleibt.
Yang und YMTC antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Eine Person, die über die Turbulenzen bei YMTC informiert wurde, sagte, Washingtons Exportkontrollen ließen dem Unternehmen keine andere Wahl. „Die Forderung, die Mitarbeiter zu kündigen, ist für das Unternehmen notwendig und auch für das persönliche Risiko der Mitarbeiter der richtige Schritt“, sagte die Person.
Anwälte sagen, dass das US-Handelsministerium wahrscheinlich keine Lizenzen ausstellen wird, um die Regeln zu umgehen.
„Sie geben entweder Ihre Staatsbürgerschaft auf oder kündigen Ihren Job“, sagte ein chinesischer Halbleitermanager.
Eine andere chinesische Führungskraft bei einem staatlich unterstützten Chiphersteller mit Sitz in Shanghai sagte, das Unternehmen verhandle über den Austritt mehrerer Amerikaner, die nicht bereit seien, ihre US-Pässe aufzugeben.
„Im Moment haben wir unsere US-Mitarbeiter gebeten, von zu Hause aus zu arbeiten, bis die Situation aller geklärt ist“, sagte die Person und stellte fest, dass sie auch ein Stellenangebot an einen amerikanischen Passinhaber zurückgezogen hatte.
„Jetzt versuchen wir nicht nur, ‚US-freie‘ Fertigungslinien aufzubauen, sondern auch die Teams zu entamerikanisieren“, sagte der Geschäftsführer.
Headhunter aus der Industrie sagten, die Regeln würden den verfügbaren Pool an Talenten für chinesische Halbleiterunternehmen reduzieren, die bereits Schwierigkeiten haben, erfahrene Mitarbeiter zu finden.
Die Regeln „haben die Zahl der verfügbaren Kandidaten für Führungspositionen bei Chipherstellern und Werkzeugherstellern halbiert“, sagte ein in Shanghai ansässiger Headhunter, der darum bat, nicht genannt zu werden.
Unternehmensaufzeichnungen in China zeigen, dass Amerikaner die Spitzenränge der führenden chinesischen Halbleiterhersteller und -lieferanten einnehmen. Wayne Dai sitzt auf VeriSilicon. Chonghe Yang leitet den Speicherchip-Designer Montage Technology.
Der eingebürgerte US-Bürger Gerald Yin gründete vor mehr als einem Jahrzehnt den Ausrüster Advanced Micro-Fabrication Equipment (Amec). Das Unternehmen, eine der größten Hoffnungen Chinas, es mit Lam Research aus Kalifornien aufzunehmen, hat eine Marktkapitalisierung von 61 Mrd. Rmb (8 Mrd. USD) an der Börse in Shanghai.
Die US-Exportkontrollen haben die Aktionäre von Amec dazu veranlasst, Fragen auf der Website des Unternehmens zu stellen, um Antworten darauf zu verlangen, ob sich die amerikanischen Spitzenmanager für ihren US-Pass oder Chinas Halbleiterentwicklung entscheiden werden.
Ein Amec-Vertreter hat letzte Woche eine Antwort gepostet, sich geweigert zu antworten und gesagt, dass Yin und andere vorerst „normalerweise ihre Pflichten erfüllen“.