Chinas Wirtschaftstätigkeit schrumpfte im April stark, als eine Welle von Lockdowns im ganzen Land die Wachstumsaussichten seit dem Auftreten von Covid-19 vor über zwei Jahren am stärksten in Frage stellte.
Die Einzelhandelsumsätze, der wichtigste Indikator für die Verbraucheraktivität des Landes, die bereits im März ins Schrumpfen geraten waren, brachen im Jahresvergleich um 11,1 Prozent ein, verglichen mit den von Bloomberg befragten Ökonomen mit einem Rückgang um 6,6 Prozent.
Die Industrieproduktion, die Chinas rasche wirtschaftliche Erholung vom ersten Covid-Schock Anfang 2020 untermauerte und trotz der jüngsten Beschränkungen voraussichtlich leicht steigen sollte, ging um 2,9 Prozent zurück.
Die Daten sind das auffälligste Zeichen für die steigende wirtschaftliche Belastung durch Chinas Herangehensweise an das Coronavirus, das es durch stadtweite Abriegelungen, Massentests und Quarantänezentren zu unterdrücken versucht hat. Die Beseitigung von Infektionen ist eine Priorität für Präsident Xi Jinping vor seiner Bewerbung um eine dritte Amtszeit in diesem Jahr.
Die Null-Covid-Strategie hatte das Virus in den letzten zwei Jahren weitgehend eingedämmt, aber die Fälle sind im Jahr 2022 nach einem Ausbruch der hochinfektiösen Omicron-Variante, die sich hauptsächlich auf Shanghai konzentrierte und Ende März gesperrt wurde, dramatisch eskaliert.
Dutzende Städte und Hunderte Millionen Menschen in ganz China wurden im Rahmen einer Politik, die voraussichtlich tiefgreifende Auswirkungen auf globale Lieferketten haben wird, vollständig oder teilweise abgeriegelt.
Chinas Wirtschaft stand bereits unter Druck durch eine Liquiditätskrise bei seinen stark fremdfinanzierten Immobilienentwicklern und einer breiteren Immobilienverlangsamung, als die Hausverkäufe einbrachen.
Am Wochenende senkte die Regierung die Hypothekenbasiszinsen für neue Kredite an Erstkäufer effektiv von 4,6 Prozent auf 4,4 Prozent, die jüngste in einer Reihe von Lockerungsmaßnahmen, die einen der wichtigsten Wirtschaftsmotoren des Landes unterstützen sollen.
„Die Regierung steht unter wachsendem Druck, neue Impulse zur Stabilisierung der Wirtschaft zu setzen“, sagte Zhiwei Zhang, Chefökonom bei Pinpoint Asset Management, und fügte hinzu, dass die Senkung der Hypothekenzinsen „ein Schritt in diese Richtung“ sei.
Aber „die Wirksamkeit dieser Politik hängt davon ab, wie die Regierung die Null-Toleranz-Politik gegen die Omicron-Krise ‚feinabstimmen‘ wird“, sagte er.
Letzte Woche sagten die Behörden, die Bürger könnten das Land aus „nicht wesentlichen“ Gründen nicht verlassen, und führten in Shanghai fast sieben Wochen nach Einführung einer stadtweiten Sperrung strengere Maßnahmen ein. Ein Stadtbeamter sagte am Montag, dass die Behörden beabsichtigen, Shanghai ab dem 1.
Chinas Bruttoinlandsprodukt stieg im ersten Quartal gegenüber dem Vorjahr um 4,8 Prozent. Die Regierung hat für das Jahr ein Wachstum von 5,5 Prozent angestrebt, das niedrigste offizielle Ziel seit drei Jahrzehnten. Ökonomen haben bereits die Wachstumsprognosen für das zweite Quartal gesenkt.
Analysten der australischen Bank ANZ hielten an einem Wachstumsziel von 5 Prozent für 2022 fest, auf der Grundlage, dass die Stimulierung „den Rückgang der Wirtschaftstätigkeit in den letzten zwei Monaten ausgleichen“ werde. Angesichts der Erwartung, dass die unterstützenden Maßnahmen im nächsten Jahr zurückgenommen werden, waren sie jedoch „pessimistisch in Bezug auf Chinas mittelfristige Aussichten“.
„Die Auswirkungen der Abriegelung in Shanghai sind weitreichend“, schrieben sie. „Die wirtschaftliche und technologische Verflechtung mit dem Rest der Welt ist gefährdet“.
Die erhobene Arbeitslosenquote lag im April mit 6,1 Prozent auf dem höchsten Stand seit Februar 2020.